с распахнутым ртом, Кристина непонимающе хлопнула глазами, а маска безразличия Илвы дала трещину — теперь и на её лице отображалось изумление.

А вот жрица чуть наклонила голову вправо, внимательно смотря на меня.

— Что это значит на практике?

Не сказать, что она раньше была беспомощной маленькой девочкой. Но сейчас изменения в характере и поведении были очевидны. События, через которые ей пришлось пройти, приобретённая сила и оттиск божественной мощи в разуме — всё в сумме, постепенно превращало её совсем в другого человека.

— Думаю, основной факт, который вас заинтересует, это необходимость сбора пантеона.

Поняв, что теперь на меня смотрят четыре не слишком понимающих о чём идёт речь, взгляда, я объяснил.

— Для каждого мира нужен свой набор богов и богинь.

На этот раз, челюсть отвисла даже у Леры. К такому повороту событий, её самообладание готово не было.

— То есть… Мы станем богами?

Закусившая губу Кристина, смотрела на меня широко распахнутыми глазами и ждала ответа, а внутри головы раздался издевательский клёкот Сандала. Дракон намекал, что божественный путь не так уж и приятен. По крайней мере, точно не всегда. Так что радоваться тут особо нечему.

Говорил он так, как будто прочувствовал всё это на своей шкуре. Неужели, был божеством в своём старом мире? Бог-дракон? Такие тоже бывают?

Оставил заметку на будущее — не забыть прояснить этот момент, как только представится случай. А пока устремил взгляд на рыжеволосую деву.

— Возможно. Всё зависит только от вас самих. Кто-то займёт место в пантеоне. Другие останутся членами моей свиты. Третьи могут оказаться и на других позициях. Поверьте, когда в мире возникают боги, порой происходят странные вещи.

О том, что некоторые из них, в процессе формирования нового пантеона могут погибнуть, я говорить не стал. Ни к чему подрывать моральный дух. К тому же, они не были детьми и сами всё прекрасно понимали. А вот о своей теории происходящего, что базировалась на обнаруженных фактах, я всё же рассказал. Раз они собирались ввязаться во всё по полной, то должны понимать, насколько высоки ставки. И что вероятность победы, далеко не равна ста процентам.

Слушали меня внимательно. Даже задавали уточняющие вопросы. Но как я и предполагал, никто из них не отказался. Поэтому, я перешёл к текущим задачам.

— Каждому из вас нужно сформировать команду. Группу соратников, на которых он сможет положиться. Свою личную свиту. В одиночку вы сильны, но при этом не способны быть в десяти местах одновременно. Что порой требуется.

На момент замолчав, повернул голову к Измайлову.

— Ты говорил, здесь есть рабовладельческий рынок, на котором около двадцати тысяч рабов? Отправляйтесь туда. Выберите тех, кто на ваш взгляд достоин шанса. Оцените их потенциал, дайте несколько часов на восстановление и приставляйте к делу.

Юный патриций кивнул, но сразу же поинтересовался.

— А почему именно рабов? В Пусане живут и переселенцы с Дальнего Востока, и беглецы из Европы, что скрылись от преследования. У некоторых даже есть титулы.

Судя по тому, что никто из девушек не порывался ему ответить, они сами не до конца понимали моих точных резонов. Хотя они лежали на поверхности. И были абсолютно идентичны словам Ульриха, которые он мне когда-то сказал.

— Сначала эти люди подумают, что ты предлагаешь им сытую обеспеченную жизнь, карьеру и прекрасное будущее. Но потом поймут, что оказались втянуты в долгое противостояние с неясным исходом. Осознают, что им придётся биться с теми, кто считается самой мощной силой этого мира. А потом и с куда более сильными врагами, которые вовсе находятся за его пределами. Понимаешь, к чему я веду?

Чуть помедлив, тот не слишком уверенно кивнул и Лера, смотря на это, решила вклиниться в разговор.

— Нужны не те, кто готов сражаться ради своей обеспеченной старости и красивой жизни, а те, кто не станут останавливаться, достигнув определённого предела.

Вот теперь на лице дворянина, наконец появилось понимание. Откинувшись в кресле, юноша задумчиво цокнул языком.

— А сколько их нужно? Как отбирать? Может ты с нами пойдёшь? Наверняка ведь умеешь видеть, лжёт тебе человек или нет.

Оценивать ментальное состояние смертных, я безусловно мог. Пусть и не по такой грубой схеме, как та, что озвучил Михаил. Но помогать им не собирался.

— Вы должны сделать это сами. Количество людей тоже определяйте самостоятельно, отталкиваясь от того, что вам предстоит.

Вся четвёрка заинтересованно подалась вперёд, а я довольно усмехнулся и кивнул на юного патриция.

— Ты станешь наместником Пусана, который будет представлять мои интересы. По крайней мере, на какой-то промежуток времени. Командование наёмниками, подготовка солдат, местная дипломатия, сбор налогов, контракты. Всё будет возложено на твои плечи.

Глаза юноши едва не вылезли из орбит, а сам он с выражением лёгкой паники на лице, оглянулся по сторонам.

— Как так? Ты забыл, что я студент второго курса? Тут же миллион человек. Крупнейший порт страны, пусть она сама не слишком велика. Целые потоки товаров и денег. Да ещё и солдаты…

Когда он растерянно затих, я сделал пару шагов вперёд, приблизившись к креслу, в котором он сидел. Добавил в голос жёсткости.

— Ты же не думал, что я решу сам безвылазно засесть в Пусане, разгребая все местные дела и решая вопросы?

Тот с лёгкой растерянностью посмотрел на девушек и не найдя в их лице поддержки, снова обратил взгляд ко мне.

— Но… У меня же нет опыта. И я не слишком то сильный Одарённый. Тебя и спутников тут не будет. Остальные тоже уплывут. Как я один со всем справлюсь?

Вопросы были верные. Как и замечание по поводу опыта. Имейся у меня побольше времени, я бы подыскал неплохого наёмного администратора. Какого-то Одарённого, который согласился бы руководить всем за определённый процент. А самого Измайлова поставил бы к нему помощником, чтобы заменить им руководителя, когда тот решит, что достаточно поднаторел и оброс связями, чтобы попытаться обойти клятву. При должной изворотливости и сноровке, это всегда возможно. Любое принуждение оставляет лазейки. Полную преданность обеспечивает только добрая воля.

— Во-первых, ты будешь не один. На какое-то время, Лера тоже останется здесь. Во-вторых, это не навсегда. Рассматривай Пусан, как место, где ты сможешь научиться управлению, чтобы потом шагнуть на следующую ступень. В-третьих, к моменту нашего отъезда ты станешь куда более сильным Одарённым, чем сейчас.

На момент замолчав, добавил.

— К тому же, у тебя будет работающая и более или менее налаженная система, на которую можно опереться. А с потенциальными проблемами мы разберёмся ещё до отъезда. По крайней мере с большей их частью.

Тот глубоко вдохнул и после секундного раздумья, кивнул.

— Неожиданно. Но признаю, волнительно. Вот только… Там же отец. В тюрьме.

Я утвердительно наклонил голову.

— Верно. А теперь подумай, насколько проще ему будет искать помощь или отбиваться от нападок, когда его сын внезапно окажется официальным правителем Пусана. Человеком, под чьим началом находятся тысячи солдат и через руки которого проходят миллионы рублей в самой разной валюте.

Юноша чуть приободрился, а сбоку донёсся вопросительный голос Леры.

— А в каком качестве здесь буду я? Зачем мне оставаться, если городом станет управлять Миша?

Судя по форме имени, которая она использовала и тому, что сам Измайлов на это никак не отреагировал, члены моей свиты успели сблизиться. Как минимум до какой-то степени. Что не могло не радовать.

Сандал показал картинку железнодорожной станции — там уже появился отряд военных, на чьих мундирах был герб какого-то местного рода. Сейчас смертные допрашивали выживших гражданских служащих и с изумлением рассматривали то, что осталось от отряда второго принца. Думаю, в самом скором времени новости достигнут королевского двора. Если у правителя Чосона есть хотя бы капля мозгов, он немедленно завизирует документы, присланные Бельским и поставит его в курс дела. А заодно продублирует подтверждение, отправив своего посланника ко мне.

Повернувшись к жрице, я пожал плечами.

— В качестве командующей некроконструктами. В первое время они будут незаменимы. А ты получишь громадную площадку для тренировки Дара. Сотни, а то и тысячи боевых конструктов разного формата, у которых будет свои собственные задачи. Разбитые на отряды со своими командирами во главе.

А ещё она подстрахует Михаила в плане вопросов управления. И присмотрит за ним на тот случай, если у юнца сорвёт голову и он решит сыграть в самостоятельную игру. Вероятность такого развития событий была невелика. Но я собирался передать ему трофейный драконий Дар. Что при определённом развитии событий, могло позволить