Иззи не могла найти себе места. Из сотни тысяч мужчин она выбрала именно Алекса Константину и умудрилась сразу же переспать с ним. Невероятно! Она оторвалась от своего монитора: ее внимание привлек какой-то шум в студии.

«Только этого мне сейчас не хватало», — чуть не застонала Иззи.

Ее мать, блистательная Дейла Сент-Джеймс, стояла в дверях студии в окружении репортеров. Дейла ответила на несколько вопросов журналистов и, ослепительно улыбнувшись, уверенной походкой направилась к столу Иззи. В этом была вся ее мать: красивая и уверенная в себе. Иззи перевела дыхание и приготовилась к встрече.

— Дорогая, я вернулась, — проворковала Дейла, расцеловав дочь в обе щеки на французский манер.

Иззи почувствовала знакомый аромат приторно-сладких духов, которые так любила ее мать. В пятьдесят один Дейла Сент-Джеймс была все еще очень привлекательной женщиной.

— А я пришла пригласить тебя на чашечку кофе, — улыбнулась мать.

— Ой, а я уже договорилась с подругами пойти вместе пообедать, — соврала Иззи. Меньше всего на свете ей хотелось сейчас идти в кофейню с матерью.

— Ты же можешь уделить мне немного времени? — нахмурилась мать. — Мы давно не виделись, я хотела поболтать с тобой. Потом у меня уже не найдется времени, я буду дни и ночи пропадать на новых съемках.

— И сколько продлятся твои съемки? — поинтересовалась Иззи.

— Три месяца, — с гордостью ответила Дейла Сент-Джеймс. — У меня будет достаточно времени, чтобы помочь тебе, — заговорщически подмигнула она.

— Мама! — Иззи покачала головой. — Ты знаешь, чем закончилось дело, когда я решила послушаться твоего совета. Сейчас я должна все сделать сама.

— Иззи, — ласково сказала мать. — Ты тогда была такой юной, неопытной… Конечно, мне не следовало отправлять тебя на прослушивание. Ты была не готова.

Иззи глубоко вздохнула, тот день она помнила как сейчас. Ее мать настояла, чтобы она обязательно пришла на прослушивание в одну из развлекательных программ. Иззи только окончила школу, и это было ее первым серьезным собеседованием. К тому же она прекрасно понимала, что ее пригласили лишь потому, что продюсер программы был без ума от ее матери.

— Это был провал, — поморщилась Иззи.

— Ох, детка, не стоило мне заставлять тебя. — Дейла нежно дотронулась до руки дочери. — Ты просто оказалась не готова к такому испытанию.

Иззи внутренне сжалась, вспомнив, как она от волнения забыла слова текста. А ее мать стояла рядом красная от гнева. Иззи пыталась судорожно вспомнить слова, но, как назло, не могла. В конце концов продюсер шоу лишь сочувственно посмотрел на мать и попрощался с ними.

Иззи до сих пор помнила, что на обратной дороге домой ее мать не произнесла ни слова. Всем своим видом Дейла Сент-Джеймс дала дочери понять, что та опозорила ее.

— Мама, я решила самостоятельно строить свою карьеру, тебе придется смириться с этим. Ты должна уважать мой выбор.

— Я уважаю твой выбор, — протянула мать. — И горжусь тем, что ты решила идти своим путем. Но я прошу тебя, не отталкивай меня, я хочу, чтобы мы были вместе.

Иззи недоверчиво взглянула на мать. У нее было ощущение, что Дейла произносит монолог из какой-то хорошо заученной роли.

«Всю жизнь она не интересовалась мной, а теперь вдруг вспомнила про меня?»

— Мама, ты должна понять меня, — сказала она.

— Я тебя понимаю, но ты совсем не хочешь пойти мне навстречу, — произнесла мать обиженным голосом.

— Ты же знаешь, в отличие от тебя, я не умею выступать на публике, — развела руками Иззи.

— Иногда мне кажется, что у тебя все-таки есть драматический талант, — нахмурилась мать.

— Давай пообедаем в среду, — предложила Иззи.

— Я попрошу Клару зарезервировать столик в суши-баре, — ответила Дейла. — Нам нужно держать себя в форме!

— Я ненавижу суши! — рассердилась Иззи.

— Один раз можно и сходить. — С этими словами Дейла Сент-Джеймс выпорхнула из комнаты.

Как всегда, после встречи с матерью у Иззи остался неприятный осадок на душе. Она взяла мобильный телефон и набрала номер Джо. Бутылочка красного вина в обществе лучшей подруги — что может быть лучше? Иззи схватила бумаги с материалами о Фрэнке Мессере и бросила их в свою сумку. Она обязательно найдет компромат на Фрэнка Мессера. Другого пути у нее просто нет.

— Соберись! Ты выглядишь так, словно тебя ведут на плаху, — упрекнула подругу Джо, направляясь в сторону бара. — Это всего лишь интервью.

— Тебе легко говорить, — пробормотала Иззи. — Это же не ты провела сумасшедшую ночь с человеком, у которого должна брать интервью.

— Ой, да ладно тебе. — Джо изящно скользнула на высокий барный стул. — Где твой азарт, где дух приключений?

— Тебе надо было прочесть мне лекцию о нравственности еще в Италии.

— Тогда бы ты не заполучила этого жеребца! — Джо сверкнула улыбкой. — И кстати, это лучшее, что с тобой когда-либо происходило.

Иззи скривилась. Подошедший бармен уперся руками в барную стойку и наградил Джо долгим взглядом.

— Что будете пить?

— Два сухих мартини, — сказала Джо с кокетливой улыбкой. — И не жалейте оливок.

— Без проблем. — Бармен еще раз восхищенно взглянул на Джо и взял в руки шейкер.

Иззи застонала.

— Ты — просто нечто. Любой мужчина готов положить весь мир к твоим ногам.

— Это все флюиды, Иззи. Я даю парням шанс. А ты погружена в себя и свою работу.

— Это несправедливо. — Иззи внимательно посмотрела на подругу. — У меня есть любимая работа, и я продвигаюсь по карьерной лестнице…

— Иногда нужно и развлекаться.

— Но я развлекаюсь!

— Ты считаешь, что накрасить ногти на ногах фиолетовым лаком — верх безумия. А я говорю тебе об удовольствиях.

— Посмотри, куда меня привело мое безрассудство!

Иззи провела последние два дня в попытках дискредитировать Фрэнка Мессера, но чем больше она о нем узнавала, тем большее доверие он у нее вызывал. Он действительно сыграл огромную роль в создании «Бегемота».

Теперь ей надо было каким-то образом подобраться к Алексу на торжественном мероприятии, которое финансировала «Нью-Йорк ТВ», и взять у него интервью.

Гала-вечер проходил в храме Исторического музея, тонувшем в мистическом приглушенном свете. Организаторы потрудились на славу, подчеркнув атмосферу Древнего Египта. Но вместо того чтобы наслаждаться вечером, Иззи все время выискивала в толпе высокую фигуру Алекса.

Она повернулась на барном стуле и увидела, что Джо строит глазки уже другому симпатичному бармену.