Послышался гудок: за ними приехало такси.

Десять дней до Рождества

Кара читала сообщение и глазам своим не верила:

ДА, у нас был секс, и ДА – это было су-у-у-пер, но это так, без всякого продолжения.

Элоиза рассказала о своем неожиданном свидании после рождественской вечеринки, на которой не напилась до чертиков и вела себя достойно, на чем, к ее чести, не стала делать упор. Но таких подробностей Кара не ожидала.

ТОЛЬКО НЕ ЭТО. БОЖЕ, ЗАЧЕМ? Только не с мистером Букой!?

…и это ТЫ не хочешь продолжения или он?

Э-э-э… давай следующий вопрос.

Просто спроси его и все.

Спрошу, когда ты спросишь у Джорджа про Лину.

Кара выслала несколько недовольных смайликов, и Элоиза перестала отвечать.

О совместном Рождестве они так и не поговорили. Кара планировала оттягивать этот разговор до бесконечности. Пора Элоизе повзрослеть и понять: праздники не означают, что люди освобождаются от выполнения обязанностей или решения проблем. Не у всех в это время две недели каникул.

А еще это дурацкое отношение: как будто Элоиза думала, что Каре нужна ее помощь. Нет уж, спасибо, она сама прекрасно справляется со своими проблемами.

Хотя как быть с Джорджем, похоже, не знает.

В переписке Кара спросила как-то, чем он занят, и получила в ответ сухое: «Смотрю телевизор». Он не сказал: «Смотрю его с другом». Не упомянул, что был где-то вне дома. Получается, загадочная Лина приходила к нему в гости?

Но спросить об этом Кара не могла. И тем более странно спрашивать сейчас: она ведь притворялась спящей и не должна была ничего слышать. Насколько же дико прозвучит ее взявшийся ни с того ни со всего вопрос, не встречается ли он с кем-то еще.

Нельзя сказать, что она изводила себя этим все выходные… но не заниматься же все выходные самобичеванием по поводу поведения на пятничном рождественском корпоративе.

Нет, придумывать ужасы про Джорджа было проще. Да, он ей нравился и даже очень, но расстанься они сейчас, что случится? Скорее всего, она попереживает немного, будет по нему скучать… Еще мама расстроится, ведь она слышала о нем столько хорошего. Но не более того. Он не единственный. Парней на свете много.

А вот работа – дело другое. Потерять ее она себе позволить не могла.

Чтобы снова не погружаться в круговорот нескончаемых переживаний, Кара заставила себя вылезти из постели. Одиннадцатый час. Все, пора взять себя в руки – она и так показательно страдала всю субботу.

К полудню часть уборки в квартире была закончена, пол в комнате вымыт, стирка запущена. Ей даже хватило времени вымыть и высушить волосы. Потом Кара позвонила родителям и, расхаживая по кухне, болтала с ними, не упоминая о своем провале на вечеринке.

– Вы с Элоизой уже придумали, как проведете Рождество? Поедете домой или встретитесь в ее или твоей квартире? Лучше всего тебе поехать к ней, так не придется готовить ужин с соседями на общей кухне. Вы можете вообще не готовить целую индейку и все равно устроить чудесный рождественский ужин. Поискать вам рецепты? Я посмотрю на «Пинтерест» и вышлю. Элоиза знает, как ты занята. Думаю, она приготовит на вас двоих.

– Не надо, мам. Мы сами разберемся, – запротестовала Кара, зная, что мама в ближайший час вышлет штук десять «интереснейших» альтернатив рождественскому ужину. – И мы еще не решили, где будем праздновать.

– Надолго не откладывайте, билеты дорожают каждый день, и скоро уже все раскупят. Может, тебе пригласить Джорджа, если он тоже остается один на Рождество. Неплохая идея, мне кажется.

– Да, может быть… Но у него могут быть свои планы. Там увидим. Мам, мне надо идти. На неделе еще позвоню.

– Хорошо, дочка, пока-пока.

Рождество с Джорджем? Пару дней назад она сама об этом мечтала. Сейчас это уже не выглядело так заманчиво.

Окна в ее спальне были открыты нараспашку, но Кара все равно скривилась, ощутив аромат алкогольных паров, все еще витавших в комнате. Потом она пожалеет, что выстудила тут все, зато хоть вонь пропадет. А согреться можно и одеялами.

Опасаясь потерять то не самое прекрасное, но довольно сносное настроение, в котором она пребывала, Кара решила не сидеть дома и отправиться погулять, окунуться в рождественскую суматоху.

Половины соседей не было, однако она постучала к тем, кто остался дома, и спросила, не составят ли они ей компанию в прогулке по Оксфорд-стрит, а может, по Камдену или Ковент-гардену. Желающих не было, и она покинула квартиру в одиночестве.

Кара час бродила по Оксфорд-стрит, кружила возле витрин «Селфриджа», заходила и выходила из магазинов, но так ничего и не купила.

Да и зачем? Подарки для всех были уже приготовлены. Она послала родителям деньги в евро и, как обычно, бутылку «Бейлис», а еще купила маме перчатки и шарф из магазина «Next», папе – дорожную сумку из «Marks&Spencer», которая ему так нравилась, и несколько подарочных карт с «Амазона». Элоиза наверняка упакует свои подарки в красивую корзину и интересно оформит, добавив несколько дополнительных приятных мелочей. Кара же оплачивала подарочную упаковку от службы доставки, сжав зубы. Деньги на ветер. Можно подумать, родители, увидев обернутую красивой бумагой бутылку, воскликнут: «Ух ты, кажется, в этом году Кара выслала нам книги!»

Подарки для Элоизы лежали у Кары в комнате. Подвески в рождественском стиле для браслета от «Pandora», коробочка конфет от «Hotel Chocolat» и неизменный флакон геля для душа от «Bumble&bumble». Подарков было немного, но все достойного качества. Кара знала, Элоизе они точно понравятся.

Все покупки были уже сделаны, ничего нового не приглянулось, а без этого блуждания по магазинам Оксфорд-стрит уже через час превратились в кошмар. По темному небу ползли тучи, и, хотя на всей улице зажглись рождественские огоньки, праздничного настроения они не добавляли.

Шумная толчея, да и только. Нагруженные сумками люди то и дело задевали Кару, проходя мимо. Мелодии, раздающиеся из открытых дверей магазинов, сливались в какофонию из обрывков самой популярной рождественской песни.

Ей уже до смерти надоело ходить по магазинам, но домой идти тоже не хотелось. А свободен Джордж или нет, она не знала. На последнее сообщение он не ответил. И даже не лайкнул пост в «Фейсбуке», который она ему отправила давным-давно, хотя на свою страницу заходил.

Не то чтобы Кара регулярно проверяла его активность. Просто заметила.

Вдруг он с Линой?

Снова мысли по кругу. Не такие ужасные, как о работе, но все равно неприятные, и от них гадко на душе.

Кара не выдержала и позвонила ему. Зачем, зачем она это сделала? Почему ей нужно…