Сазонов вдруг прервался, заприметив в море пять черных катеров, ровной шеренгой приближающихся к берегу. Через несколько секунд до слуха Паши и Насти донесся отдаленный гул моторов.

– Может, нас опять хотят забрать на какое-нибудь соревнование? – устало вздохнул Сазонов.

– Что? – Настя поднялась с песка, приставила ладонь козырьком к наморщенному лбу и посмотрела вдаль. – Исключено, – покачала она головой. – Утром за нами приплыл белый катер, причем только один. А здесь их целых пять, и все они черные. К тому же ни о каких вечерних соревнованиях ни Ксюша, ни Андрей нас не предупреждали. Интересно, кто бы это мог быть?

– Подождем – узнаем, – Сазонов плюхнулся на песок.

За окном вот уже целый день шел проливной дождь. Казалось, ему не будет ни конца ни края. Но ближе к вечеру, когда на улицах начали зажигаться ночные фонари и включаться подсветка в витринах магазинов, тучи вдруг расступились, и готовящийся ко сну город «загорелся» пылающим алым огнем заходящего солнца.

Пенсионерка в белом пуховом платке распахнула дверь балкона. Белая прозрачная занавеска надулась, и в небольшую комнатку ворвался свежий ионизированный воздух, который бывает только после длительно-затяжного дождя. Зашаркав тапочками по паркету, пенсионерка подошла к круглому столу и, придерживаясь рукой за столешницу, опустилась в кресло-качалку. Надев очки в толстой роговой оправе, она начала листать старый потрепанный фотоальбом.

– Вова, тебя здесь и не узнать, – она оторвала взгляд от черно-белой фотографии и посмотрела на сидевшего на диване Локиса.

– Это там, где я в армии вместе со своими сослуживцами? – усмехнулся старший сержант.

– Нет, сынок, – мать медленно закачалась в кресле, – ты здесь со своей первой любовью. Настя, кажется, ее зовут, – с трудом припомнила пожилая женщина. – Кстати, как прошла встреча с одноклассниками? Она пришла?

– Пришла, – вздохнул Владимир и тут же добавил: – Но только с другим.

Мать захлопнула фотоальбом и внимательно посмотрела на сына:

– Ты ее и сейчас любишь?

– Ну, как сказать… – не знал что ответить на это Локис.

– Вижу, что любишь. От матери ничего не скроешь, – чуть заметно улыбнулась пенсионерка.

– Давай лучше чайку попьем. Я приготовлю, – чтобы не продолжать мучительный для него разговор, предложил Владимир.

– Если ты думаешь, что я от тебя отстану, то ты ошибаешься. А как ты думал? Мне ведь внуков хочется, – пожилая женщина взяла со стола дистанционный пульт управления. – А чаю попить можно. Пока ты будешь его заваривать, я телевизор немного посмотрю.

– Черный или зеленый? – встал с дивана Владимир.

– Черный с лимоном. – И, уже предвидя следующий вопрос, добавила мать Володи: – Сахара не надо. В моем возрасте он вреден.

– Могла и не говорить. Я и так знаю, – послышалось с кухни.

Пенсионерка поправила очки и включила телевизор на своем любимом телеканале. Однако ее ждало разочарование. Вместо заявленного в программе передач концерта ретрозвезд советской эстрады по нему шел абсолютно неинтересный и непонятный пожилой женщине американский боевик. Пенсионерка стала переключать каналы в надежде отыскать что-то достойное ее внимания. Но везде показывали либо молодежные передачи, фильмы, либо скучные и нудные бразильские сериалы.

Пожилая женщина уже собиралась выключить телевизор, как увидела на экране знакомое лицо. Она прищурилась, внимательно всмотрелась в изображение. В этот момент в комнату вошел Владимир Локис с подносом, на котором стояли две белые чашки с чаем.

– Вова! Это же твоя Настенька! – не отрывая глаз от голубого экрана, изумленно воскликнула пожилая женщина.

– И ты, мама, туда же, – поставив поднос на стол, вздохнул Владимир. – Может, переключим на другой канал?

Подобные передачи мать Владимира Локиса никогда не смотрела, предпочитая им старое доброе советское кино. Однако сейчас ее было не оторвать от экрана. Пожилую женщину заинтересовало не столько само шоу, сколько участвующая в нем девушка Настя Задорожная – бывшая одноклассница ее сына.

Владимиру ничего не оставалось, как принять правила игры. Он взял кружку с чаем, откинулся на диван и вместе с матерью нехотя начал смотреть очередной выпуск реалити-шоу «Райские кущи»…

…по ту сторону экрана на тропическом острове Куа-Мунь наступал вечер. На легком ветру шелестели листья пальм, покачивались бамбуковые стебли. Две затемненные фигуры, в которых угадывались Настя Задорожная и Павел Сазонов, стояли в прибое, любуясь закатом. Голос Колчак, звучащий за кадром, сообщил зрителям, что пока ведущая будет зачитывать таблицу результатов участников и их перспективы на дальнейшую игру, зрители могут полюбоваться прямым включением одной из камер, установленных на острове.

И тут идиллически-романтическую картинку на экране разрушили пять черных катеров, приставших к берегу. Высыпавшие из них вооруженные автоматами люди в черных масках с прорезями для глаз быстренько скрутили руки парню и девушке, погрузили их в один из катеров, который тут же стартанул и понесся прочь от берега. Оставшиеся на пляже незнакомцы в черном разделились на три группы. Две из них бросились к хижинам на сваях. А третья исчезла в густых зарослях джунглей…

…картинка на экране телевизора дернулась, пошла полосами, а потом и вовсе посыпалась черно-белым электронным снегом.

– Их что, похитили? – Пожилая женщина испуганно посмотрела на сына.

– Помехи какие-то или рекламный ход самих организаторов шоу, – усмехнулся Владимир. – Оно даже и к лучшему. Смотреть эту гадость не будем.

Картинка возобновилась. Но вместо «Райских кущей» по телеку пошла передача про жизнь насекомых. Картавящий телеведущий за кадром во всех подробностях начал описывать процесс спаривания между пауками-тарантулами. Мать Владимира Локиса тут же нажала на пульте управления красную кнопку. Телевизор выключился.

– А может, их все-таки похитили? – Пенсионерка отхлебнула из чашки остывшего чая. – К тому же в газете недавно печатали про каких-то там таиландских мафиози.

– Мама, это телевидение, а не наша с тобой действительность. Ты ведь не веришь в реальную смерть главного героя твоего любимого фильма, когда его выстрелом в сердце убивает бандит? Правильно, не веришь. Потому что знаешь: он актер, который играет свою роль. Так и в этом шоу. – Локис встал с дивана, подошел к спинке кресла-качалки и обнял мать за плечи. – Не переживай ты так. Вот увидишь, в следующем же выпуске Настя будет жива и здорова. Все это похищение окажется лишь розыгрышем, а все его исполнители – актерами.

– Не знаю, не знаю, – задумчиво покачала головой пожилая женщина, – это похищение выглядело так реалистично.

– А давай лучше сыграем в нашу любимую игру, – неожиданно предложил матери Владимир, которому уже изрядно поднадоели все эти разговоры о шоу.