песню, компания мужчин тепло попрощалась друг с другом и все пошли спать.

— А что за Мун и Гара? — полюбопытствовал Антон.

— Ночные светилы, — Туд удивился очевидным вещам. — Вон они в небе.

Подойдя к окну, Антон судорожно сглотнул. После всего, что с ним произошло, он уже не должен был удивляться, однако сияющие в небе две незнакомые планеты повергли его в шок.

— Я не на Земле, — прошептал он, протирая глаза. — Господи, как же теперь домой вернуться?

— Эй, чего ты там бормочешь? — Туд подошел к парню и тоже посмотрел на небо, — Красиво, правда?

— Да уж, загляденье, — Антон тяжело вздохнул, предчувствуя бессонную ночь.

Туд проводил его в комнату, выдал чистое постельное белье, а также рубашку, камзол и брюки. Пожелав спокойной ночи, Туд завалилился на свою койку и тут же тоненько захрапел. Антон, посидев на кровати и пытаясь осознать увиденное, наконец махнул рукой и тоже лег. Еще не хватало работая на высоте, быть рассеянным от недосыпа. Главное сейчас — выжить и найти ребят, а там уж они все вместе сообразят, как выбраться из этой ситуации.

Мраморный лес

Зоя, вычистив курятник и вернувшись в дом, застала Варгалу сидящую в задумчивости на стуле и нервно теребящую край платка.

— Что-то случилось?

— Новую весть прислала мне Сарана. Алтиху всё хуже, королева в панике. Делать нечего, завтра выдвигаемся с тобой к Серебряной Игле. Путь не близкий, надеюсь, успеем.

— Но я же не всему еще научилась! — запаниковала Зоя.

— Обучение продолжим по пути. Не переживай, я же с тобой буду.

— А кто присмотрит за огородом и птицами?

— Разбойники. Думаю, им в радость будет немного отдохнуть от грабежей и покушать свежих яичек. Да и путешествие наше займет пару недель в обе стороны. Загубленный огород — это малое из бед. Хуже, если война начнется.

— Тогда нужно собираться. Что возьмем с собой?

— Продукты, воду, теплые одеяла и некоторые книги. Когда поедем через города, запас продовольствия и воды можем там пополнить, а вот когда поедем через степь, там уже неоткуда будет провизию брать. Да и останавливаться там на ночлег не желательно, кочевники — злой народ, не любят, когда к ним на территорию заявляются.

— Они могут нас убить?

— Однозначно. Но ты не переживай, мы же проходили с тобой охранные заклинания.

— Как-то тревожно мне теперь стало. Я еще не успела их как следует попрактиковать.

— Ну так у нас будет полно времени. Всё, разговоры закончены, давай готовиться в путь.

Зоя провозилась до вечера, собирая необходимое, а потом Варгала отправила ее спать, сославшись на ранний подъем.

Рано утром, они запрягли лошадь, еще раз проверили вещи и старуха взяла маленькую клетку с двумя горлицами, чтобы передать весть Сестрам, в случае необходимости.

Тронув поводья, путницы направили повозку на узенькую тропинку, ведущую через лес в Артард. Погода была пасмурная, но было тепло и сухо. В лесу вовсю чирикали птицы, а легкий ветерок доносил цветочные ароматы. Зоя, заметно нервничала. У нее закралась надежда, что, быть может, случиться чудо и она увидит Риту или еще кого-нибудь из ребят. Само путешествие к Игле ее настораживало и беспокоило.

Ну приедем мы на развалины древней цивилизации или что там осталось от тех странных Богов. И что дальше? Почему я? Чем наше путешествие поможет королеве и ее сыну? А если я не исполню возложенную на меня миссию, меня оставят навечно в рабах? Жить со старухой в лесу?

Мысли роем вились в ее голове, пока Варгала неожиданно не остановила повозку.

— В чем дело? Что случилось? — запаниковала Зоя.

— Разбойники, — хмыкнула старуха и крикнула куда-то в чащу леса, — Матиус, как твоя рана? Зажила?

— Твоими стараниями, — раздалось из леса и к повозке вышли несколько разбойников. Зоя узнала некоторых из них, тех самых, которые притащили раненного к хижине.

— Ведьма, как ты нас видишь? Каждый раз удивляюсь, — к повозке подошел Матиус и чуть поклонился Варгале и Зое.

— Присмотри за моим домом, — вместо ответа наказала старуха. — Мы направляемся к Серебряной Игле.

— Ого! Путь не близкий. Я бы дал тебе сопровождающих, но работенки много, сама понимаешь. Каждый человек на счету.

— Уволь меня от своих проблем, — отмахнулась Варгала. — Доиграетесь, будете висеть на площади на потеху толпе.

— Разбойники все равно долго не живут, — Матиус похлопал ладонью по крупу лошади. — Не переживай, присмотрю за твоим хозяйством и домом. Счастливого пути!

— Эй, красавица, жду твоего возвращения! — крикнул один из разбойников Зое. — Погуляем по лесу, птичек послушаем.

— Ага, щасссс! — процедила Зоя, — Губу закатай, а то телега не едет по мягкому.

Оставив озадаченных мужчин позади, повозка двинулась дальше. Выехав из леса, Варгала посоветовала Зое спрятать волосы под платком.

— У тебя приметная личность, — пояснила она. — Нам ни к чему любопытные взгляды и ненужные вопросы. Наше путешествие пройдет более спокойно, если никто не будет знать куда мы и зачем едем.

В Артард они прибыли к полудню. Солнце, пытаясь пробиться сквозь завесы туч, отбрасывало блики от разноцветных витражных окон богатых домов. Зоя, въехав в город со смешанным чувством надежды и страха, жадно всматривалась в лица прохожих, надеясь увидеть знакомые лица. Несмотря на гвалт от криков продавцов и разборок между моряками, в городе явственно чувствовалась тревога.

— Все боятся за жизнь королевского сына, — тихо произнесла Варгала. — Приближающаяся война чувствуется в каждом проулке. После пятнадцати лет мира, никто не хочет сложить голову на поле брани.

Повозка медленно двигалась по одной из улиц города, время от времени объезжая палатки торговцев.

Внимание Зои привлекли два молодых мужчины, которые о чем-то оживленно спорили. Невольно прислушавшись к их разговору, девушка улыбнулась, — они обсуждали, что вкуснее: окрошка или борщ, блины с творогом или вареньем.

Надо же… У них тут тоже готовят наши традиционные блюда. Чудеса!

Летающий остров. База королевских солдат.

После продажи работорговцем, Виктор и Артем неожиданно встретились на плацу летающего острова. Как оказалось, их обоих купили для несения службы, только в разные роты. Позже выяснилось, что часть королевского войска (пехота и конница) жила и тренировалась на земле, а те, кого готовили управлять полётницами — размещали на территории близ королевского дворца, в походных палатках. Так как вновь прибывшим с острова было не сбежать, то за рабами и вольными солдатами во время их отдыха от занятий практически не следили, лишь строго запретив приближаться ко дворцу, пугать местных знатных дам и летать без разрешения. Конечно, парни были в шоке, впервые увидев летающий остров, гигантских стрекоз, а затем, в ночном небе, две незнакомые планеты.