юная тогрута втайне мечтала стать таким же великим джедаем, как магистр, но в реальности этому постоянно все мешало. Даже в падаваны ее брать никто не хотел! Несправедливость чистой воды! И вот, следуя за высоким, закованным в броню Учителем (Да-да-да! Ее Учителем!), девочка все-таки не утерпела и спросила:

— Эм, учитель, а можно вопрос?

— Можно, — кивнул головой тот, не замедляя шага.

— А, как там было? Ну… на Джеонозисе? — среди юнлингов ходили разные слухи, а тут — участник событий. Как упустить такую возможность?

— Жарко. Пыльно. Слишком много дроидов, на мой взгляд, — с какой-то философской интонацией, сухо отозвался человек.

— Но это же… жестянки. А вы — джедаи. Как так получилось, что вы почти проиграли? — в последний момент падаван сообразила, что сказала, но было уже поздно. Нет, она была почти уверена, что слухи про ту битву были правдой, но… Почти. Слухи среди юнлингов расходятся быстро и иногда… если честно, то часто, они «слегка» преувеличиваются. И если подумать, про «почти проиграли» Асока могла здорово сесть в лужу.

— Недооценка противника ведет к поражению, — мягко заметил рыцарь, чуть покосившись на нее и опять заставив тогруту преисполниться уверенности, что он может читать мысли.

— Но…

— Будь ты хоть трижды магистр, мало что сможешь сделать в чистом поле против нескольких сотен боевых дроидов. Особенно если ты никогда до этого и не учился воевать в одиночку против армии. Да и от ошибок никто не застрахован, а даже одной ошибки более чем достаточно, чтобы тебя подстрелил какой-нибудь паршивый дроид, — мужчина на секунду приостановился и рефлекторно почесал броню в районе груди. После чего серьезно посмотрел в глаза девочке. — Постарайся это запомнить и не рискуй понапрасну.

Асока поспешила кивнуть, показывая, что внимательно слушает урок и вообще — очень ответственный падаван, который никогда не подведет учителя. К чести Тано, она искренне так считала, что, впрочем, не помешало ей попытаться сменить, оказавшуюся чуть более тревожной, чем ожидалось, тему:

— А почему вы носите броню? Джедаи же не воины, а хранители мира.

— Хо, да в миротворцев как раз и стреляют больше всех… — усмехнулся рыцарь и продолжил движение по коридору. — После того, как меня сначала подстрелил дроид на арене, а потом его собратья, несколько часов кряду, пытались поразить лучевым, звуковым и ракетным оружием, не считая всяких осколков и горящих обломков с неба… Знаешь, я как-то внезапно пришел к выводу, что благородному donu будет не зазорно использовать опыт предков. В конце концов, они знали, что делали. Думаешь, поспешил? — джедай опять обернулся, с хитринкой глядя на девочку.

— Нет… — тогрута с трудом подавила рвущийся наружу восторг от таких… Крутых (!!!) подробностей о битве и прошлом ее Учителя. — Очень… мотивирующие обстоятельства, — на лицо все-таки вылезла непрошеная глупая улыбка, а горящие восхищением голубые глаза стали просто пожирать фигуру наставника.

— К тому же, — джедай стал серьезней, — если уж говорить по существу, то звание Хранителей Мира Орден сам себе приписал, а в состав Республики он входил на вполне конкретных условиях. Думаешь откуда у джедаев столько привилегий? Просто, когда Республика еще только возникла из нескольких государств в Центральных мирах, ее руководство договорилось с руководством Ордена и в обмен на государственную поддержку джедаи обязались защищать Республику. И в первую очередь как раз в военных конфликтах, тогда вообще время было очень неспокойное и войн хватало. Хотя джедаи пару раз и игнорировали ранее взятые обязательства, потом все возвращалось на круги своя. Разговоры про мирный религиозный Орден начались уже много позже, там сложная история, как-нибудь потом расскажу.

Мужчина замолчал, а Тано только и могла, что удивленно распахнуть рот, хлопая ресницами. Ничего такого об истории Ордена им никогда не рассказывали, она бы запомнила!

— А… Когда это было?

— Около двадцати пяти тысяч лет назад. Посмотри официальную дату подписания Галактической Конституции, там все почти одновременно произошло, может быть, с разрывом в пару десятилетий.

Сделав паузу, джедай продолжил:

— Надо бы тебе тоже броню подобрать, как возможность будет. Хотя ты мелкая, могут и не попасть, — хохотнул он напоследок.

— Я не мелкая, я уже большая! И я быстро расту! — мигом надулась тогрута, отбрасывая мысли про историю. В конце концов, она ее не слишком-то любила и легко могла чего-то не знать, особенно про такую древность. А тут… Она уже не ребенок!

— Да-да-да…

♦ ♦ ♦

Магистр Шаак Ти ждала рыцаря Викта неподалеку от одной из канонерок.

Прошло всего несколько дней с момента начала войны и из многих районов галактики уже начали поступать сообщения о нападениях войск Сепаратистов. Никто не ожидал, что у них наготове будет такое количество сил. Миллионы и миллионы дроидов, тысячи боевых кораблей. Армия Республики, несмотря на темпы развертывания, банально была менее многочисленна. Совет уже принял решение отправить ее на Камино, следить за подготовкой новых партий клонов. Верфям Куата и Заводам Ротаны и Ренделии выданы огромные заказы на корабли и военную технику.

Конфликт ширится, война обещает быть очень тяжелой. Горе и печаль ждут многих жителей галактики. Война, так или иначе, заденет непричастных.

Но как будто этого было мало, Совету Ордена так же добавилось забот — оказалось что среди джедаев не было единства по вопросу участия в войне. Прошло всего несколько дней, а уже звучали голоса призывающие не вмешиваться в этот политический конфликт. Некоторые всерьез заявили о своей готовности покинуть Орден, если магистры не изменят своего решения. Пока таких было не много, но за столь короткий срок даже десяток голосов это серьезная тенденция. Шаак Ти их не понимала… То есть она целиком понимала нежелание воевать и лить кровь, из переговорщиков и дипломатов превращаться в несущих смерть и разрушение на поле боя солдат, но… Как можно бросать Орден и товарищей, особенно сейчас после Джеонозиса, когда каждый джедай на счету?

Впрочем, магистр Йода, порядком измотанный последними событиями, на это лишь тяжко произнес: «Не можем навязывать мы волю свою каждому — на Темную сторону ведет путь этот».

Тогрута покачала головой в такт своим мыслям. Учитель учителей, безусловно, был прав, но чувства женщины от этого не притуплялись. Тяжело принимать новость, что друзья и братья готовы оставить тебя в трудную минуту, даже если можешь понять их мотивы.

Но вот, наконец, створки лифта в дальней стене ангара разошлись в стороны и появился рыцарь Викт, тем самым вырывая тогруту из плена неуместных сейчас переживаний. «Хм, а он даром времени не терял…» — мысленно отметила магистр, глядя на приближающегося джедая облаченного в броню сине-зеленого