окраса. Где-то она видела эту броню, но где — не могла вспомнить. Хотя ее вниманием тотчас завладела вторая фигура приближающаяся от лифта.

Вслед мужчине, стараясь подстроиться под его широкий шаг и возбужденно мотая головой по сторонам, семенила девочка одной с магистром расы. Судя по росту и еще совсем маленьким монтраллам на голове, еще совсем молодая, лет тринадцать-четырнадцать, не больше.

«Это что, он успел взять себе падавана? Или он у него уже был?»

— Магистр, — кивнул подошедший джедай.

— Магистр, — раздался смущенный писк от его ученицы.

— Рада видеть вас в здравии, Микоре Викт, — в свою очередь вежливо склонила голову Шаак Ти.

— У нас говорят: не дождетесь, — улыбка заиграла на лице молодого джедая.

— Интересное выражение, — тоже растянув губы в невольной улыбке, как только до нее дошел скрытый смысл ответа, произнесла тогрута. — Но давайте перейдем к делу, отпущенного нам времени не так уж и много.

— Разумеется.

— Тогда начнем с главного. Как член Совета, должна вам сообщить, что им было принято решение назначить вас генералом Великой Армии Республики. Основная причина в том, что вы были на Джеонозисе, а значит, обладаете уникальным сейчас и очень нужным для Республики опытом. Вы согласны с этим назначением? — глядя на доспехи собеседника Шаак Ти не сомневалась в ответе, но необходимо было соблюсти все формальности, неприятные прецеденты уже были.

— Конечно, — кивнул рыцарь, не обращая внимания на возбужденно-восторженный взгляд падавана, которым та перескакивала с него на магистра и обратно, фоня в Силе смесью восторга, потрясения, недоверия и робости.

— Хорошо, — женщина тоже не стала показывать, что заметила эмоции девочки. Хотя и не была уверена, насчет уместности такого отношения. — Коммандер Кейдж, доложите генералу его задание.

Стоявший невдалеке клон кивнул и подойдя ближе, достал небольшой проектор. Спустя пару секунд перед джедаями развернулась голограмма некоего участка карты галактики.

— Для начала — общая информация. Высшее командование распределило Галактику на двадцать оперативных секторов, каждый из которых в ближайшем будущем будет иметь в своем составе не менее ста пятидесяти тысяч клонов.

— Итак, образованы двадцать секторальных армий. Вы будете входить в состав двенадцатой секторальной армии, расположенной вокруг основного участка Перлемианского торгового пути. Ваша задача — обеспечение безопасности этого пути. Сейчас основные войска Республики покидают Камино и движутся согласно плану командования. Части, оставшиеся на Корусанте сейчас — самые ближайшие к этому региону, и то ваш путь займет около суток. Ситуация же не терпит промедления.

Клон щелкнул переключателем, увеличивая масштаб.

— Вы отправляетесь на планету Доновия в системе Иналау. Она расположена неподалеку от Перлемианского торгового маршрута. По нашим данным, сепаратисты атакуют планеты на протяжении всей торговой трассы, стремясь пресечь поставки необходимых нам товаров. На планете Доновия уже есть небольшой аванпост Торговой Федерации, а на газовом гиганте, расположенном в той же системе, находится автоматическая обогатительная фабрика по производству топлива для кораблей. Этот форпост сепаратисты могут использовать для нападений на довольно большом протяжении торгового пути. Захват ее позволит нам организовать там свой опорный пункт для дальнейшего продвижения на этом направлении. На большие силы вам придется не рассчитывать — сепаратисты ведут наступление по всей галактике, а боеготовых частей пока что остро не хватает.

— Ваш отряд будет состоять из одного корабля «Одобряющий» и двух корветов «Консульский», плюс ваша эскадра будет усилена сорока семью истребителями V-19. Правда, за счет сокращения части канонерок — их останется только сорок. Но без истребительного прикрытия вам не обойтись — на боевых кораблях Торговой Федерации транспортируется около полутора тысяч дроидов-истребителей типа «Стервятник». Вот здесь полные данные по приданным вам силам, прошу, сэр, — вынув из паза в голопроекторе инфо-кристалл, клон протянул его джедаю.

Шаак Ти, кивнув, повела рукой.

— Спасибо, коммандер Кейдж, — и как только клон отошел, продолжила уже сама: — Вы отправляетесь, как только войска закончат погрузку, и на корабли поступит необходимое оборудование для создания на планете опорного пункта. Эта канонерка доставит вас на ваш корабль, — женщина указала на один из уже готовых к вылету транспортов стоящих в ангаре.

— Хорошо. Я все понял, — кивнул рыцарь. — Один вопрос: на планете есть местные жители и каков уровень их лояльности?

— Про это нам не известно, — ответила магистр. — По последним данным, там нет крупных поселений, но если жители и есть, то их немного и на ситуацию они повлиять не могут.

— Благодарю, — и повернувшись к маленькой тогруте, Микоре Викт произнес: — Идем, Асока, мы отправляемся на корабль.

— Да, учитель.

Через минуту Шаак Ти проводила взглядом улетающую канонерку. «Да пребудет с вами Сила…»

♦ ♦ ♦

Канонерка доставила нас прямо в ангар БДК и по пути на мостик я предавался тягостным размышлениям.

«Подведем итог. А в итоге — полная жопа. „У вас есть бесценный опыт“… Шикарно! Кому вообще пришла в голову идея назначать командирами джедаев? Да они же в первые секунды боя кинутся в атаку, размахивая светошашкой, ибо ничего другого не умеют, и войска потеряют управление даже не успев сообразить что случилось! Нет, я знаю, что это все „Хитрый План“ Сидиуса, но ведь и свою голову на плечах надо иметь! В Совете же куча умнейших личностей сидит, ну неужели ни у кого мозгов не хватило трезво оценить свои таланты в этом деле и понять, что идея тупая?! Или альтернативы еще хуже?»

Последняя мысль позволила слегка успокоиться. В принципе, она вполне могла оказаться правдой, ведь не только джедаи форму теряли тысячу лет, вся остальная Республика тоже не может похвастаться опытными вояками. Одиночки-наемники, лидеры небольших отрядов и группировок, капитаны отдельных кораблей — вот он современный предел. Ну, может быть, какой-то опыт имеют представители некоторых планетарных вооруженных сил, но поди их выцарапай еще с родных мест в преддверии войны… Так что, может в самом деле выбора не имелось, или выгода прочих вариантов была достаточно не очевидна, чтобы канцлер сумел убедить Орден взять на себя уготованную роль. Да… Скорее всего.

Окончательно успокоившись, я начал думать, как найти выход из той препоганой ситуации, куда я угодил.

Итак, что мы имеем. «Одобряющий» — семьсот пятьдесят метров длины, четыреста с лишним ширины, около двухсот метров в высоту; в общем, достаточно солидная «лодочка», но… это не крейсер. По сути, это вооруженный транспорт и единственное его реально существенное преимущество над кораблями Сепаратистов в том, что он изначально проектировался как военный корабль. В Конфедерации же, если я правильно помню, большая часть флота первого периода войны представляет собой переделанные торговые суда, даже фрегаты «Щедрость» — это инкассаторские машинки, заточенные под