class="p1">— И вот, — я подал ей пояс с несколькими кармашками. — Здесь сухпаек, фляга с водой и комлинк для связи со мной. Смотри не потеряй. А теперь пошли, у нас всего сутки, а надо еще разработать операцию и выспаться…

♦ ♦ ♦

Писк будильника мгновенно вывел меня из сна. До прибытия оставалось менее часа. Охо-хонюшки.

Наскоро умывшись и перекусив, я отправился на мостик, прихватив по пути позевывающую Тано.

— Генерал, — поприветствовал меня капитан.

Кивнув, я бросил взгляд по сторонам. Клоны экипажа были заняты делом, всюду сияли приборы и голографические панели и кстати, никаких «застекленных веранд» с видом на открытый космос на мостике не наблюдалось — бронированные стены — вот суровая реальность боевой рубки моего флагмана. И это хорошо!

— До прибытия пять… четыре… три… два… один… гиперпрыжок завершен! — голос одного из операторов монотонно докладывал ситуацию.

Мы вынырнули из гипера где-то в центре системы, о чем любезно сообщила голографическая панель мгновенно развернувшая карту пространства с нашим положением в нем. Суета на мостике лавинообразно поднялась и посыпались доклады.

Кто-то уже вывел на экран изображение нужной нам планеты — красновато-коричневый шарик, окруженный зеленой атмосферой, с огромными морями, раскинутыми по всей поверхности, и небольшими ледовыми шапками на полюсах.

Секунду спустя на ее орбите высветилась точка, быстро увеличенная расторопными клонами и принявшая вид недобублика «Барышника», дополненный строчками выхваченных сканерами параметров. Вокруг корабля сновали несколько мелких судов, но самое важное — шарик внутри отсутствовал, то есть центральная секция, представляющая собой вполне самостоятельный кораблик метров четырехсот в диаметре, явно на планету опустилась.

— Генерал? — обернулся ко мне забрак.

— Командуйте, капитан, — лезть со своими дилетантскими понятиями в работу профессионалов я не собирался. А вот посмотреть на нее и поучиться — очень даже.

— Идем на сближение со станцией! — дергано кивнув, начал сыпать распоряжениями Нтор. — Корветам атаковать мелочь! Выпустить истребители!

«Марат» быстро приближался к сепаратистскому кораблю. Из нашего ангара пачками посыпались истребители, на ходу расправляя крылья в боевой режим и начиная ускорение. Вначале вражеский корабль никак не отреагировал на наше присутствие, но вскоре нас все же заметили и пара точек у борта «Барышника», определенных компьютером, как малые транспортные суда резко рванула прочь. После чего, к нам потянулись росчерки турболазерных и лазерных выстрелов.

— Мы вступили в огневой контакт!

Бумм! На обзорных экранах мелькнула синеватая вспышка.

— Попадание! Щиты — семьдесят шесть процентов! Повреждений нет! — доложил один из операторов.

Однако огонь наших орудий был более интенсивен, чем огонь вражеского корабля, несмотря на его огромное вооружение из сорока восьми турболазеров, ста девяносто двух лазерных пушек и ста двадцати четырех счетверенных лазерных батарей, что любезно подсветили сканеры на голографической панели. Мы могли вести стрельбу из девяноста процентов орудий (сама клиновидная форма нашего корабля способствовала этому), вражеский же корабль мог ответить только из тридцати процентов орудий, что также определялось формой корпуса и расположением последних. Но на то, чтобы быстро продавить его щиты, нам все равно не хватало огневой мощи — все-таки на этой дуре стоят мощные реакторы.

— Приготовить торпедные аппараты! — отдал очередной приказ капитан.

— Щиты тридцать четыре процента! — продолжал вещать оператор.

Сблизившись со станцией километров на двадцать, если я правильно интерпретирую местную систему мер, «Марат» начал тормозить, и одновременно выпустил торпеды. Четыре пятнадцатиметровые дуры споро преодолели заградительный огонь немногочисленных зениток, и впились в станцию. Три штуки бессильно растеклись плазмой по щиту, четвертая же, преодолев перегруженный щит, впилась в левый ангар станции. Чудовищный взрыв вспучил обшивку станции, после чего корабль начали сотрясать уже внутренние детонации.

— Продолжать огонь! Сбить это недоразумение!

Корветы и истребители маневрировали около ангаров «Барышника» и отстреливали вылетающие «Стервятники». Закипела свара.

— Желтый-шесть, у меня двое на хвосте!

— Желтый-шесть, это желтый-семь, тридцать градусов вверх, я сниму их!

— Двое «Стервятников» сбиты!

— Я подбит, повторяю, я под… шшш.

— Держитесь, парни! Прикрываем корабли!

Переговоры пилотов транслировались в рубку. Бросив взгляд на Асоку, я заметил, как та сжимает и разжимает кулаки. Без сомнения, ей сейчас больше всего хочется оказаться там, в гуще схватки, за штурвалом истребителя.

Менее чем через десять минут после начала боя груда искореженного металла, бывшая станцией, начала заваливаться в атмосферу.

— Ну, будет аборигенам праздник — столько халявных плюшек с неба свалится, — прокомментировал я сие действо. Не столько считая шутку остроумной, сколько для скидывания напряжения.

Но один из операторов поспешил доложить, явно восприняв мои слова серьезно:

— Сэр, по расчетам, обломки упадут в одно из внутренних морей.

— Вот как? Ну, значит, не судьба.

♦ ♦ ♦

В тоже время на поверхности планеты тощий неймодианец — один из тридцати живых членов экипажа — докладывал «Главному Торговцу»:

— Господ’ин нам’естник, нас ат’акуют войска Р’еспублики. Корабль н’еизвестной констр’укции ат’аковал орб’итальную платф’орму! Она практ’ически ун’ичтожена!

— Отк’уда онь’и тут взь’ялись? Поднь’ять все истреб’ители! Акть’ивировать боевых дроидов! Мы не отдадь’им им эту плань’ету!

Главный Торговец откинулся в кресло. Война, которую готовили долгие годы, началась, но он не ожидал, что она докатится до него так быстро.

Плохо было то, что большая часть дроидов, как истребителей так и наземных, покоилась в трюмах на орбите — для контроля над планетой, жители которой были немногочисленны и разрознены, хватило и тридцати тысяч единиц из более чем ста сорока. Транспортников C-9979 вообще было всего четыре, здоровенных МТТ — полсотни, а танков ААТ — вообще полтысячи из более чем шести. Маленький ангар вмещал всего сотню дроидов-истребителей.

— Немь’едленно отправь’ить сообщ’ение на Рег’иональный Торг’овый Узел по зашифр’ованном’у кан’алу! Нам незамедль’ительно нужна помощь!

♦ ♦ ♦

Я был бы не прочь разнести базу сепаратистов орбитальной бомбардировкой, но капитан Рагнос идею забраковал. По его словам выходило, что пусть сам корабль на поверхности и более уязвим, но его щит функционирует, а орудия более чем способны огрызаться, также совершенно неизвестно успели ли Сепаратисты развернуть системы противокосмической обороны, а проверять это, подставляя транспорт со всеми войсками выделенными на операцию — идея далеко не лучшая, плюс атмосфера планеты, не сильно, но влияет на точность и энергию выстрела.

Так что пришлось организовывать наземную операцию.

Десантирование на планету прошло как по нотам. Под прикрытием атаки истребителей, канонерки высадили первую волну пехоты при поддержке десяти танков, практически в прямой видимости от вражеского корабля. Сепаратисты вели себя крайне вяло, реагируя с заметным опозданием. Жалкая сотня «Стервятников» была сбита практически сразу — ну не могли они сравниться с хоть и неопытными, но живыми пилотами, да еще при сравнительно равной численности. Тут же выяснилось, что систем