отряда, отбыл на свое первое боевое задание, с которого возвратился настоящим героем. Поговаривали, что в бою он лично уложил пятерых воинов империи. Когда же ранили их капитана, Колька взял на себя командование отрядом и фактически выиграл сражение. Его воинское искусство и полководческий дар так потрясли всех, что в городе несколько дней только и судачили, что о невероятно талантливом новичке, коему предрекали большое будущее и великую славу. Сам верховный паладин Ильнур заметил Кольку, пригласил его на ужин и усадил с собой за один стол.

Эта ужасная новость повергла Стасика в боль и страдание. Узнав о том, что Колька стремительно выбился в герои, он проплакал в подушку всю ночь. А затем весь следующий день. Пас свиней и плакал. Буквально не мог остановиться. Все вокруг напоминало какой-то бесконечный страшный сон. Сбылась его мечта, и он попал в правильный мир, но героем почему-то стал не он, а его школьный обидчик.

В свой первый полноценный выходной, который случился у него только на исходе второй недели, Стасик потащился в город. По своей инициативе он ни за что не пошел бы туда — вид тамошних обитателей вызывал у него буквально физическую боль. Парни и девушки, попавшие в этот мир в один с ним день, уже стали воинами, магами и целителями. Они весело кутили в тавернах, отдыхая после боевых вылазок и просаживая на развлечения щедро выплачиваемое жалование. На фоне этих эпических героев — закованных в латы воителей, волшебников в расшитых таинственными узорами одеяниях, Стасик в своей простой крестьянской одежде выглядел совершенно неуместно. Окажись он в таверне, среди кутящих там воинов света, на него бы неизбежно стали коситься все посетители, как на бомжа, проникшего в дорогой ресторан. А потом, чего доброго, подошел бы трактирщик, да вежливо предложил крестьянину покинуть респектабельное заведение. И вся процедура изгнания сопровождалось бы насмешками, болью и унижением. А их в жизни Стасика хватало и без того.

Но о походе в таверну оставалось только мечтать. Скудное жалование начинающего свинопаса не позволяло ему посещать злачные места. Единственная роскошь, которую он мог позволить себе на честно заработанные копейки, это какой-нибудь замусоленный пирожок с повидлом или крошечный пакетик медовых леденцов.

В общем, в город Стасик не рвался. Но Васек буквально силой потащил его за собой, грозясь показать все достопримечательности и намекая на возможность бесплатно поглазеть на красивых девушек. Нашел, что называется, чем соблазнять. Да на красивых девушек Стасик за свою жизнь насмотрелся досыта — спасибо интернету. Ему хотелось не смотреть, а хотя бы чуть-чуть потрогать. Но куда ему, презренному свинопасу, было рассчитывать на успехи в любовных делах?

Он упирался, как мог, безошибочно предчувствуя, что этот выход в свет обернется чем-то ужасным, но будучи человеком бесхарактерным в итоге сдался и согласился составить коллеге компанию.

Осмотр городских достопримечательностей закончился, не успев начаться. Васек как раз тащил его к обители чародеев, большому дворцу, где заседала верхушка колдовской братии Форинга, когда Стасик, случайно повернув голову, увидел нечто такое, что едва не отправило его в коматозное состояние.

Возле одной из таверн, которых в городе было множество, по случаю теплой погоды прямо на улице расставили столики и стулья. Все места были заняты — герои за обе щеки уплетали всевозможные вкусности, пили, кто пиво, кто безалкогольные напитки, и выглядели невыносимо счастливыми. Но Стасика потрясло иное. За одним из столиков сидел собственной персоной Колька. Но как же сильно он изменился! Вместо привычных джинсов и футболки он был облачен в очень дорогой и шикарный, по здешним меркам, наряд. Одни его сапоги стоили больше, чем Стасик мог заработать на ферме за три вечности без выходных и отпусков.

Но не только внешний вид преуспевающего обидчика поверг Стасика в жгучую зависть. Все оказалось еще страшнее. Вокруг Кольки, плотно облепив новоявленного героя со всех сторон, обосновалась группа девиц очаровательной наружности. Они взирали на Кольку влюбленными глазами, отталкивая друг друга, пытались оказаться поближе к геройскому телу, заливисто смеялись над каждой Колькиной шуткой.

Пронаблюдав весь этот кошмар, Стасик понял, что Колька не только издевался над ним десять долгих лет, но и подло украл его заветную мечту. Ведь это Стасик грезил чем-то подобным. Что вот он вдруг попадает в правильный мир, тут же становится эпическим героем и обзаводится целым гаремом прекрасных воздыхательниц.

От вида чужого успеха у Стасика потемнело в глазах, и он вынужден был схватиться рукой за стену дома, чтобы колодой не рухнуть на брусчатку тротуара. Пытаясь отдышаться и нормализовать сердцебиение, он стал невольным свидетелем разговора двух торговцев фруктами, шедшего поблизости. Те внезапно обсуждали Кольку.

— Это ведь он и есть? — спросил один из торговцев, обозначив направление кивком головы.

— Он самый, — ответил ему собеседник. — Я слышал, люди прозвали его Николаем Сокрушителем.

— Оно и недаром, — согласился первый. — Шутка ли — всего-то две недели как впервые взялся за меч, а уже записал на свой счет три десятка злодеев, плюс горного тролля.

— Как? — удивился второй. — Тролля одолел? Да ведь с этой скотиной не всякий паладин совладает.

— То-то и оно, что одолел. Говорю тебе — таких перспективных героев у нас давненько не бывало. Не удивлюсь, если его через месяц примут в орден паладинов.

— Этак он, чего доброго, и темного владыку сразит….

— А почему бы и нет? Сразу видно — этот герой далеко пойдет. Попомни мои слова — будет его слава греметь по всему миру, еще и легенд насочиняют.

Тут торговец понизил голос до той преступной громкости, какую используют для передачи всяческих пикантных сведений недостоверного характера, проще говоря — слухов и сплетен.

— Поговаривают, — прошептал он, но Стасик, тем не менее, прекрасно расслышал каждое слово, — что сама верховная волшебница неравнодушна к нему. Не успеешь оглянуться, как они и свадебку сыграют….

Стасик не смог и дальше выносить эту пытку. Давясь слезами, он бросился бежать из города, вернулся на ферму, забился в свою крошечную, аскетически обставленную, хибарку и здесь дал волю рыданиям. Верховная волшебница, сказочная красавица, девушка его мечты в кубе, будет принадлежать гнусному Кольке. А сам Колька станет паладином. А он так и останется свинопасом.

Стасик запрокинул голову, и слезы водопадами хлынули из его покрасневших глаз.

Глава 7

И еще две недели прошли в атмосфере тошнотворной рутины. Стасик пребывал в состоянии перманентного траура. Свои обязанности свинопаса он исполнял чисто механически, напрягаясь ровно настолько, насколько это было необходимо, чтобы не вылететь со своей почетной должности. Хозяин фермы