этом мире на следующие пять лет. Но такие все же нашлись. Их набралось уже десятка полтора.

Все новобранцы образовали очередь, голова которой упиралась в большой мраморный стол. У стола стояли два рыцаря в сверкающих латах, и хрупкая светловолосая девушка в мантии волшебницы. А на самом столе высился странный предмет — большой снежно-белый куб с круглым отверстием в одной из его боковых граней.

Стасик скромно пристроился в хвост очереди. Стоящий перед ним парень повернул голову, окинул Стасика взглядом, и на его лице отразилось та же смесь призрения и жалости, которую будущий верховный маг наблюдал на физиономиях людей, оставшихся на площади. Не владея искусством телепатии (пока не владея — поправил себя Стасик) он без труда прочел мысли этого парня. А думал он о том, что этот рыхлый заморыш здесь делает. Зачем он явился сюда, зачем откликнулся на призыв, брошенный верховным паладином? Тот же ясно выразился, что нуждается в героях. В героях, а не в беспомощных подростках.

Вслух парень ничего не сказал, но Стасику не стало от этого легче. И все же он обратился к парню, потому что больше было не к кому, а понять, что именно здесь происходит, очень хотелось.

— Это распределение, — ответил ему парень.

— Что? — не понял Стасик.

— Распределение. Вон та штука у них на столе…. Видишь? Вон та коробка.

Стасик, который еще прежде приметил белый ящик с дыркой, утвердительно кивнул головой.

— Это, как я понял, какой-то магический прибор, определяющий человеческий потенциал, — продолжил парень. — То есть, он решает, на что ты годишься, и куда тебя определить. Ну, как-то вот так. Я просто сам ничего пока точно не знаю. Но люди подходят, суют туда руку, а потом блондиночка озвучивает вердикт.

Блондиночкой он назвал волшебницу, которая обслуживала магическое устройство. Выглядела она очень сексуально. Стасик едва не захлебнулся похотливой слюной, когда представил себе, что все волшебницы в этом мире сплошь красавицы. Наверняка все они дружно влюбятся в него, как только он станет великим магом. А произойдет это, судя по всему, в очень скором времени. Достаточно ему поместить свою кисть в это магическое устройство, как всем вокруг станет ясно, кто почтил их мир своим присутствием.

Стасик представил себе, как изумится волшебница, когда магический прибор выдаст сведения о его потенциале. У них здесь явно не бывало прежде таких героев. А прибор, вне всяких сомнений, выявит целую бездну талантов. Внезапно окажется, что Стасик является всесторонне развитым героем, способным с равной легкостью освоить как путь магии, так и стать, в самом ближайшем будущем, величайшим паладином королевства. А что, он не против всесторонней прокачки. Зачем же останавливать свой выбор на чем-то одном? Он будет героем, какого еще не видывал этот мир. Героем, разящим врагов мечом, и одновременно поливающим их потоками магии. Скорее всего, как только слава о нем достигнет ушей здешнего темного властелина, тот тут же приползет на коленях подписывать капитуляцию. А не приползет, так Стасик не поленится сам к нему нагрянуть, и пусть этот Дакрос тогда не обижается. Стасик заранее решил, что не станет убивать темного властелина. Он его только слегка накажет, привяжет веревкой к седлу, и триумфально доставит униженного злодея в Форинг, дабы верховная волшебница Лаура, к которой Стасик уже успел воспылать страстной любовью, получила возможность оценить его трофей. Ну и все остальные пускай полюбуются. Все, кто сомневался в нем, считая никчемным и слабым. То-то они мнение свое изменят, то-то прибегут извиняться и просить автограф.

Очередь продвигалась медленно. Процедура распределения была довольно продолжительной. Сунув руку в магический куб, новобранец вынужден был продержать ее там более минуты. К тому моменту, когда очередь перед Стасиком сократилась вдвое, за его спиной уже успел нарасти приличный хвост. Все-таки нашлись те, кто откликнулся на призыв верховного паладина. Стасик, прикинув, решил, что из тех трех сотен, что оказались вместе с ним на площади, в добровольцы, дай бог, запишется десятая часть. Не густо. Но это не имело значения. Теперь, когда на защиту королевства встанет величайший чародей и непревзойденный воин, Ангдэзия сможет спать спокойно. Скорее бы ему дали рунический меч и посох верховного мага, и черная империя тотчас же ляжет в руинах.

От сладких мыслей о грядущих подвигах Стасика отвлекли приближающиеся шаги. А затем чья-то подозрительно знакомая ладонь тяжело упала на его плечо. Стасик, вздрогнув, и заранее предчувствуя нечто недоброе, медленно обернулся. И едва не вскрикнул от ужаса, потому что прямо перед ним стоял его вечный обидчик Колька, и широко улыбался.

— Вот спасибо, — сказал он. — Молодец. Обо мне подумал.

С этими словами Колька бесцеремонно вытолкнул Стасика из очереди и сам занял его место.

— Эй, прекращай-ка беспредел! — потребовал кто-то из новобранцев.

— Да мы с ним заранее договорились, — весело отозвался Колька. — Так ведь, Стасик?

Стасик покорно кивнул головой.

— Ну, вот все и выяснилось. А ты тут не стой, ты иди в конец. Твое место там.

Стасик уже собрался исполнить приказ, но люди в очереди сжалились над ним и позволили занять свое прежнее место. Так он оказался сразу за Колькой.

— Не пойму, ты что, дверью ошибся? — спросил Колька, повернувшись к нему вполоборота. — Зачем ты сюда приперся? Мужик в железных шмотках сказал ведь по-русски — им герои нужны. Ты попросись, может, они тебя обратно выпустят, пока еще не поздно.

Стасик стоял, низко опустив голову, и с трудом сдерживал злость. Его мучитель притащился следом за ним в правильный мир, рассчитывая, видимо, на то, что и здесь продолжит издеваться над своей вечной жертвой. Ну, если так, то его поджидает большой сюрприз. Нет, вовсе не темный властелин станет первой жертвой великого мага. Прежде, чем идти на бой с империей зла, он опробует самые могущественные чары на своем старом знакомом. Колька еще пожалеет, что сунулся в этот мир. Здесь ему не место. И надолго он здесь не задержится.

Очередь продвигалась медленно. Новички засовывали руки в отверстие куба, и тот определял их дальнейшую судьбу. Но Стасик не слышал чужих диагнозов. Он всецело отдался планированию жестокой мести. Колька будет страдать — это неизбежно. В неправильном мире Стасик терпел от него всяческие унижения, но ведь то был неправильный мир. А за этот мир, за свою мечту, он готов был сразиться насмерть с кем угодно, хоть с целой сотней черных властелинов. И уж кого он точно не собирался терпеть здесь, так это ненавистного одноклассника.

Наконец, очередь дошла и до них. Колька, нагло влезший вперед, первым шагнул к