Теперь поперек всего зеркала протянулось название книги. «История государства Эреамор, ее Правителей и наследников».

— Ого, он историей интересуется, еще и конспектирует! — изумилась я.

— То-то и оно... Хм... — отец по своей привычке задумчиво потер подбородок. — Все женихи сначала писали тебе послания - те, кто не написал заранее и не привез с собой. Потом вывалили в сады и развлекаются там молодецкими играми. Некоторые мацают официанток, призванных выносить им напитки и закуски. Если хочешь - могу сказать, кто именно, чтоб ты знала, от кого не ждать особой верности, если что.

— Ты мне лучше список этих «мацальщиков» предоставь, пусть твой секретарь сделает, — попросила я, продолжая думать о принце Байдоре и его любви к истории. — Я же пока их имена с внешностью не соотношу. Да и вообще. даже после представления я вряд ли смогу всех сразу запомнить.

— Я тебе помогу ментально, — усмехнулся отец. — Женихов, как и опасность, нужно знать в лицо. Так вот. Наш соколик чернявенький никуда не пошел. Вызвал распорядителя и попросить притащить ему из библиотеки книги. Мол, первый раз в жизни ему представилась возможность ознакомиться с богатствами легендарной библиотеки нашего государства. Книги все по эреаморской магии и по истории. Конечно, ничего тайного ему не дали, он и сам должен это понимать, но вот лежит, читает. Это хорошо, кстати. Не исключаю, что в Эребеаре ему когда-то преподавали предвзятую версию Всемирной истории драконов и магии.

— Чего хорошего-то! Может, он вообще хочет вызнать наши секреты! — вспылила я.

— Ну, конечно, доченька, — папочка заговорщицки склонился в мою сторону. А я в очередной раз восхитилась бархатной глубиной его голоса. За полгода могла бы привыкнуть. Но нет.

Стоило папочке вот так наклониться в мою сторону и понизить голос - как я опять начинала проклинать его «обет безбрачия» и упрямый характер. Никого на свете нет лучше моего приемного отца!

Восхищение папочкиной мужественность и красотой заставило меня отвести взгляд от экрана, где изображение опять само собой увеличилось, и мы вновь могли лицезреть чернобрового чтеца.

— Конечно же, этого он хочет тоже. Понимает, что в наших книгах может быть что-то такое, чего нет в фолиантах Эребеара. А еще. я не исключаю, что он подозревает - отец где-то привирал ему. Вот, может, и хочет выяснить правду. Возможно, это одна из его целей появления на отборе.

— А зачем ты на самом деле вообще его допустил! — огрызнулась я на папочкины рассуждения, вспомнив об истинной цели своего визита. — Хочешь помочь принцу-врагу узнать истину?! Не слишком ли щедро, даже для тебя, отец! Не уверена, что его любознательность стоит моих нервов!

— Твоих нервов?! — расхохотался Эргон. — Ну да, немного нервов ты потратишь. Но не так много... Тебе же интересно... на самом-то деле. Это особое удовольствие, или, как там у вас говорят - кайф! — он опять заговорщицки наклонился в мою сторону. Но тут же стал серьезен: — Хм. В общем, да. Это одна из причин. Я сразу увидел в разуме принца, что он не такой дурак, как его отец Сурал. Прочитать мысли не выходит - все же Сурал поставил на сына хорошую защиту. Но. Общий-то фон я чувствую. Мальчик куда умнее своего отца, и давно подозревает: в древней вражде между нашими странами есть что-то странное. Еще он подозревает, что его папочка далеко не так прост. Что отправил его на отбор со скрытой целью, которую не сказал ему. Так что. я подозреваю, при желании мы можем получить из принца Байдора хорошего союзника. Это один из вариантов. Вдруг он и верно тебе понравится? Тогда союз между вами действительно объединит государства. И мы уж постараемся, чтобы потом юный Правитель был под моим влиянием, а не под влиянием своего отца. В книгах же все написано. Кто там настоящая династия, и что никакого Эребеара прежде не было. Далеко ходить не нужно, чтобы понять, что Сурал -узурпатор и сын узурпатора!

— Нет, отец! Он мне не нравится и не понравится! Перестань, пожалуйста! — я не удержалась и топнула ножкой, как настоящая капризная принцесса. — У мэтра Гало больше шансов со мной, чем у этого любознательного дофина!

— Хм. Ну вот почему, каждый раз, когда я предлагаю тебе не те кандидатуры, ты упоминаешь нашего старого библиотекаря? — отец насмешливо поглядел на меня. — Может, он всерьез тебе нравится, а я и не знаю?! Так тогда, дочь, можно все организовать . Только править будешь сама, Гало слишком стар и прост, чтобы получить корону.

— Перестань, отец! — чуть не заплакала я. — Это было художественное преувеличение. Я вовсе не собираюсь замуж за библиотекаря! Но и принца я не выберу!

— Хорошо-хорошо! — отец вдруг поднял руки вверх, словно он «сдавался». — Не хочешь за Байдора замуж - не ходи. «Не ходите, девки, замуж за черного дракона, у черного дракона любовниц вагоны.», помнишь строчки старой песни? Может, ты и права. Мужа выберем тебе другого, а Байдора привлечем на свою сторону. И тогда. если мы хорошенько убедим этого умного юношу, что его папаша - узурпатор и негодяй - сыновья порой легко в это верят, особенно, если отцы ведут себя с ними недостаточно уважительно. Он признает тебя с твоим мужем единственными Правителями. А чтоб ему было не обидно - Эребеар мы вновь назовем герцогством, а Байдора - герцогом Эребеарским. Как это, в сущности, когда-то и было. Пойдет?

Мгновение я задыхалась от возмущения.

— Отец! Но.

Потом выдохнула. Я теперь наследная принцесса Эреамора. Должна думать об интересах государства больше, чем о своих собственных. Я обязана принять отцовский - неплохой по идее план - чтобы я сама по этому поводу не чувствовала. Ведь самое лучшее для нас -объединение драконьих государств.

— Ладно. Но в отборе он будет на общих основаниях! — закончила я свою фразу.

— Вот и молодец. — Эргон вновь задумчиво поглядел на зеркало, коснулся его, и картинка сменилась.

Теперь я видела внутренний сад, где множество юных драконов от нечего делать развлекали себя, как могли. Одни просто болтали, время от времени забирая с подносов, выносимых слугами, очередной бокал веселящего напитка. Другие не пили веселящего. Они затеяли поединки и безобидно, но красиво сражались на мечах или ножах.

— Ах! — вырвалось у меня.

Конечно, все эти лицемерные молодцы были хороши, и дрались красиво - завораживающее зрелище.

— Хм... Отец подвигал изображение в зеркале, настроил на одну из групп разговаривающих, — Иди сюда скорее! Встань поближе! — опять этот завораживающий заговорщицкий тон. — Сейчас они напьются, и мы услышим, что они на самом деле о нас. о тебе подумали. Хочешь?

— Конечно, хочу! — ответила я и встала поближе. Отец поводил рукой, и из зеркала полились негромкие голоса.

Драконов в кучке было пятеро. Двое темноволосых, двое светловолосых и один шатен. Все высокие и стройные, но оба блондина были крепче и мускулистее брюнетов.

Шатен отпил из бокала и пренебрежительно поглядел на собеседников.

— Принцесса смотрела прямо на меня, когда мы только прибыли, — словно бы небрежно заявил он. — Думаю, вскоре она согласится на личную встречу.