Стригун вернулся в комнату и, не сводя с Лены глаз, вплотную подошел к ней, но на этот раз пальцами за подбородок не взял.

— Ты с Покосовым жила? — спокойно, без всякого нажима спросил он.

— Да.

— И работала с ним?

— Да, — односложно отвечала она.

— Кем?

— Товаровед, бухгалтер, экономист.

— А ты в этих делах разбираешься? — полюбопытствовал Стригун, с интересом разглядывая ее.

— В каких таких? В торговых?.. Да, разбираюсь. Я Институт советской торговли закончила.

— Вот как! А я думал, он тебя к себе с подиума взял.

— Откуда?

— Так не с панели же. Ты неплохо смотрелась бы на подиуме. Да и на панели тоже. — Стригун усмехнулся.

Опять двадцать пять!.. Лена опустила голову, зло сжала зубы.

— Чего загрустила? — Бригадир усмехнулся. — Не нравится предмет разговора? Морж тебя на эту тему разводил, да? Он это умеет. В притон грозился отправить?

Она кивнула.

— И ты могла бы там выжить?

Лена отрицательно мотнула головой.

— Ты правильно сделала, что убежала, — сказал он.

— Не успела.

— Меня бояться нечего. Я тебя на панель не выставлю, если, конечно, ты сама этого не захочешь.

— Не захочу.

— Если человек чего-то не желает, то никто его не заставит. Если он личность, разумеется. А если размазня, то его и не жалко. Сергей твой чмошником был. — Бандит презрительно скривился. — И магазины за долги отдал, и хату эту, и тебя.

— Не мог он меня отдать! — Лена вдруг осмелела и с вызовом посмотрела на парня.

— Не мог, — согласился тот и усмехнулся. — Но отдал. Теперь ты принадлежишь общаку.

— Как это?

— Общак — наш бог, которому мы молимся, на которого работаем. Считай, что ты жрица нашего бога. — Стригун улыбнулся, восхищаясь самим собой.

— Жертва.

— От жрицы до жертвы один шаг. И наоборот. Если ты реально экономист, — совершенно серьезно сказал он.

— Экономист, товаровед, бухгалтер.

— Нам такие люди нужны. Где я еще найду такого красивого бухгалтера? — Стригун взял в пальцы, как в ножницы, локон ее волос, нежно провел ими сверху вниз по щеке Лены.

— Где Сергей?

— Ты никогда этого не узнаешь, — сочувствующим тоном, но с безжалостным блеском во взгляде сказал он.

— Вы его убили! — заголосила она.

— Тебе никто и никогда об этом не скажет.

— Сволочи! Какие же вы мерзавцы!

С Моржом она не позволила бы себе такого, но Стригун при всей своей внушительности пугал ее не так сильно. Может, потому кулак Лены и сорвался с цепи. Только ударила она его не по науке, а по-бабски, кулаком сверху вниз, не отрывая локтя от тела. Стригун поймал ее руки, но в ответ не бил. Он стоял и с сожалением смотрел на нее. Казалось, бригадир раскаивается в своих злодеяниях.

— Я не при делах. — Он покачал головой. — Я отмашку не давал. Пацаны перестарались.

— Его к тебе повезли! — Лена разрыдалась.

— Не довезли. Я не при делах, но все равно виноват. Так что извини.

— Извинить?! Да я тебя ненавижу! — распалилась она.

— Твое право.

Он несильно оттолкнул ее от себя и повернулся спиной.

— Ненавижу! — бросила Лена, но бригадир даже ухом не повел. — Ты куда? — До нее вдруг дошло, что он уходит, оставляя ее на съедение Моржу.

А ведь с ним она могла получить хоть какую-то защиту от этого людоеда.

— Завтра тебя не должно здесь быть, — донеслось из прихожей.

Лена как ошпаренная выскочила туда вслед за бандитом и спросила:

— А куда я денусь?

— Твои проблемы, — с беспощадно-милой улыбкой сказал Стригун.

— Я не хочу деваться!..

Морж вроде бы ушел, но вдруг он где-то рядом? Если так, то ему ничего не стоит затащить ее в машину, вымочить и высушить.

— Хочешь остаться здесь? — в обнадеживающем раздумье спросил Стригун.

— Да, хочу.

— А если Морж сюда въедет?

— Тогда не хочу!

— А если я останусь?

Она опустила глаза, давая понять, что ответ может быть положительным.

— А выпить у тебя есть?

— Да.

— А пожевать?

— Готовить надо.

— Не надо.

Бригадир отправил своего быка в ближайший ресторан, и тот привез оттуда много всяких вкусностей, но Лену это не особо впечатлило. Сергей тоже так иногда поступал, если его «ресторанное» настроение вступало в конфликт с желанием отдохнуть в уютной домашней обстановке.

Но Сергея больше нет. В его доме поселился враг, которого она должна ненавидеть. Но ведь Стригун сказал, что не хотел убивать Сергея. Ясно же, что это Морж перегнул палку. Он — людоед, и относиться к нему надо соответственно.

Стригуна она тоже будет ненавидеть. Потому что за ним есть вина, и он сам ее признал. Но ведь бригадир это сделал, не спрятался за «не знаю», не стал морочить голову отговорками.

Есть Лена не хотела, но коньяку выпила. Она сделала это молча, не чокаясь. Стригун понимающе кивал, глядя на нее, и тоже налегал на коньяк.

— Сергей твой нас обманывал, — сказал он после третьей или четвертой рюмки. — Только не говори, что это не так.

Лена промолчала. Сергей действительно считывал бандитские проценты не со всей прибыли, но ведь он вообще не должен был платить черный налог. Так что никакого обмана не было.

Стригун, похоже, понял ход ее мысли, поэтому замолчал. Он снова выпил и закусил кусочком остывшей отбивной.

— Пойми, у нас понятия, мы живем строго по ним, — после долгой паузы сказал бригадир. — Если Сергей нас обманывал, то мы обязаны были с него спросить. Но кое-кто перегнул палку.

— Кто? — спросила она.

— Я не могу тебе этого сказать.

— Тогда я буду думать на тебя!

— Думай. — Он невозмутимо пожал плечами.

— Я сама знаю, кто это был. Я его любила! — Лена всхлипнула.

— Кого, Моржа? — механически переспросил Стригун, тем самым подтвердив правильность ее догадки.

— Какого Моржа?! Сергея! — простонала она. — Я любила Сергея! И всегда буду его любить!

— Твое право.

— Я должна его похоронить!

— Кого?

— Моржа! Я хочу похоронить Моржа! — Лена истерично хохотнула. — Я хочу закопать это убожество!