— Погнали! — бодро произнес я. — А с местным вожаком у нас ещё будет возможность встретиться.

Техника рейдеров оказалась очень шумной, но достаточно быстрой. В разы быстрее любой телеги. Не глайдер конечно, но и сорок километров в час для местных реалий были фантастической скоростью. Особенно с грузом.

— Ахилл, — минут через десять пути возник в наушнике голос Ермы. — За вами двигаются три транспорта. По пять человек на каждом.

— Спасибо. — поблагодарил я.

— И ещё, — добавил мальчишка. — С другой стороны города вижу большой отряд. Около сорока человек. Есть броня и несколько излучателей. Брист говорит, что это силы главы поселения. Двигаются к бывшему лагерю Волка.

— Спасибо, — повторил я и позвал к себе Кота. — Бери управление. Это руль. Это тормоз. Чтобы лететь вперед — нажимаешь сюда. Поворот сюда. Пробуй.

— Зачем? — тут же спросил Кот.

— Ахилл? — подал голос Дитрас и я увидел, как он посмотрел в нашу сторону с первой повозки.

— Дальше едете одни, — коротко произнес я. — Нигде не останавливаетесь. Главная задача — доставить оборудование на базу.

И на ходу спрыгнул с повозки на землю, привычно сгруппировавшись и погасив силу удара.

— Ты куда? — прозвенел в наушнике вопль Кота.

— Пойду прогуляюсь, — ответил я. — Меня не ждите. Я сам до базы доберусь.

А потом развернулся и легко побежал в сторону ближайшего перелеска. Вот и подвернулся случай познакомиться с вожаком рейдеров максимально близко.

Глава 7

Если вспомним мы Величие Человеческое

То поймем мы, чем сильны мы были во времена прежние

И даст силу нам это неимоверную

Особенно, если вспомним, где искать Идеалов наших

Книга Надежды

Стих VI

Пропустить появление преследователей было невозможно. Звуки бандитских тарантасов я услышал ещё на границе зарослей. Мои подчиненные к этому времени уже скрылись в дали. В воздухе остался висеть запах дерьмового топлива и гари.

Три повозки преследователей пронеслись по следу моих людей. На звук они точно ориентироваться не могли, потому что движки собственных машин заглушали любые звуки на расстоянии двадцати метров. Но в высокой траве оставался характерный след из поваленных растений. По нему бандиты рассчитывали найти свою добычу.

Ерма оказался прав. На каждом транспорте сидело по пять врагов, включая водителя. У всех пассажиров были луки. Судя по энтузиазму рейдеров и их поведению, о том, что произошло на складе, они ничего не знали. Значит за сохранность груза можно было не переживать. Зарядов батарей у моих ребят было достаточно для ещё одного боя.

Я не исключал, что их догонят ещё до входа на Тропу. Двигались противники немного быстрее. Они были легче и лучше знали особенности техники. Вмешиваться я не стал. У меня была другая задача.

— Внимание всем! — направляясь в лес, произнес я. — Если преследователи окажутся слишком упорными, подпустите их ближе и расстреляйте. Нам не нужно, чтобы кто-то из подчиненных Баки вернулся в город. Ерма, на тебе контроль расстояния.

— Может мне с тобой пойти, Ахилл? — в очередной раз предложил Дитрас.

— На тебе общее командование, Дитрас. — ответил я. — За меня волноваться не стоит.

— Как скажешь. — проворчал в ответ воин.

— Ерма. — продолжил на ходу раздавать указания я. — Мне нужна картинка маршрута. Или направление. Можешь подгрузить через Брист. У меня есть к нему доступ. Ограничь канал связи. Я должен слышать только тебя. Ребят подключай если возникнет необходимость.

— Я не успеваю! — завопил пацан и я только в этот момент осознал, что уже гружу его задачами, как подготовленного оператора, хотя мальчишка ещё только пробежался по верхам обучения. Если бы его можно было загрузить всеми знаниями так быстро, то в Конфедерации не было бы ни одного учебного заведения для Старших.

— Работай в своём темпе. — добавил я. — Это сейчас не особо срочно. Пока можешь просто дать мне направление.

— Шесть километров на запад. — ответил мальчишка. — Идут в сторону логова Волка почти по прямой. Там неплохая дорога. Скорость пять километров в час. До места назначения им идти часа четыре. Брист видит две повозки. Такие же, как у вас или чуть больше.

— Понял. — переходя на бег, ответил я. — Дай перечень снаряжения и состав отряда списком.

— Пару минут. — пробормотал Ерма. — Отключаю основной отряд… Есть! Теперь у меня два канала! Жалко, что рот один. Сразу со всеми говорить не могу.

— Тебе и не нужно. — усмехнулся я. — Не забивай эфир лишней информацией. Учись грамотно передавать данные. Поболтать можно и на базе.

Пацан ничего не ответил. Вскоре передо мной появился список вероятного снаряжения рейдеров и я сделал вывод, что Ерма прислушался к моим словам. Я залил полученные данные в БСО. Пока это была только тень подготовки. Основные решения придется принимать на месте.

Запас энергии в очередной раз ограничивал количество возможных тактик. Я уже порядком устал изворачиваться и постоянно экономить РЭ. Для меня это был вообще не характерный способ ведения войны. В последнее время мне всё чаще хотелось активировать внешние поля и дать себе волю. Бегать с мечом за каждым встречным бандитом оказалось крайне утомительным занятием.

Был небольшой шанс, что получится пополнить резерв во время чистки на складе, но он не оправдался. Это я понял ещё после первой попытки отделить паразита от пленника. Модель соединения была мне незнакома, но она оказалась столь же эффективной, как и все другие.

Лирдаги знали толк в экономии и добыче ценных ресурсов. Паразиты удивительно эффективно опустошали своих носителей. Каждая крошка РЭ мгновенно уходила в систему чужих. Твари успевали отправить своим хозяевам даже смертельный всплеск в момент гибели носителя. Да ещё и сами при этом не содержали в себе никакой энергии.

Это был единственный тип полуживой техники ящеров, убийство которого вообще ничего не давало. Паразиты жили исключительно за счет тела своих носителей. Если проще, то они жрали их заживо, пока те не умирали. И начинали поглощать плоть людей активнее, если те выдавали недостаточно энергии.

Сто девятнадцать жертв. Плохой день по любым меркам. То, что я ничем не мог помочь этим людям, ничего не меняло. Спасти всех было невозможно, да и не в этом состояла истинная цель Идеалов. Мы должны были устранить угрозу всему нашему виду и успешно справились со своей задачей. Но потом что-то пошло не так…

— Готов! — снова появился в наушнике голос моего диспетчера. — Отряд почти у цели. Расстояние с преследователями сокращается. Дитрас приказал устроить засаду, чтобы не оставлять следов.

— Разумное решение. — одобрительно произнес я. — Подготовь пару воздушных каналов на всякий случай. Если кто-то попытается выйти на Тропу за парнями, то направь их к банкам с газом. Заодно обкатаем их в деле.

— Не придется. — пару секунд спустя сообщил Ерма. — Мы расстреляли чужие транспорты на подходе, Ахилл. Брист не видит выживших.

— Дай карту местности. — попросил я. — Мне нужно удобное место, где я могу расположиться в ожидании отряда бандитов.

— Такое подойдет? — почти сразу уточнил пацан.

Передо мной появилась карта. Дорога соединяла владения двух группировок почти прямой линией. Только в одном месте она делала небольшую петлю, огибая высокий холм. Возвышенность находилась с моей стороны, а с другой дорога прижималась к небольшой речушке. В итоге получался достаточно узкий коридор длиной в двести метров.

— Подойдет. — произнес я и чуть скорректировал направление бега.

Несмотря на наличие транспорта, отряд рейдеров двигался достаточно медленно. Вероятно, на всех бойцов