Вшитые в ошейники смертников капсулы получили сигнал и ввели своё содержимое в кровь бойцов. Бака метнулся к своему креслу и активировал встроенную защиту. Для стаи не было разницы кого рвать на части. Она жила всего несколько минут, но этого должно хватить, чтобы устранить проблему. Раньше всегда хватало. Защита продержится десять минут. И он останется единственным выжившим. Такой был план.

Мимо пронеслось несколько смертников. Перекошенные от ярости лица. Вздувшиеся по всему телу вены. Последнее оружие, которое обычно служило только для устрашения. Возможно, погибнет кто-то из его бойцов, но они сами виноваты. Надо было лучше выполнять свою работу.

Бака сумел сфокусироваться на происходящем и отчетливо понял, что зря переживал за жизни своих людей. Потому что они все были уже мертвы. Посреди дороги стоял, покрытый кровью с головы до ног, полуголый мужик. Он безразлично смотрел на приближающихся противников. Ни страха, ни даже малейших сомнений в его взгляде не было. Только сухой подсчет необходимого количества действий. Так Бака считал прибыль от очередной сделки по продаже своего эксклюзивного товара в Центр.

Секунда, вторая… Обычный человек просто не мог двигаться с такой скоростью. Он не МОГ одновременно убить троих смертников. Просто не мог! Но он это делал прямо на глазах обезумевшего от страха главаря рейдеров.

Первая волна смертников умерла в прыжке. Они просто распались на части. В воздухе остался висеть шлейф крови и призрачный след от светящегося меча.

— Три… — с ужасом прошептал Бака. — Семь… Ну хоть кто-нибудь!!!

Последнюю фразу он уже орал в полный голос, но его никто не слышал. Его главная защита превратилась в смертельную ловушку и Бака это отчетливо понимал. Когда умер последний воин рейдеров, незнакомец неспешно двинулся к повозке главаря.

Подойдя ближе, чужак внимательно осмотрел защитный купол и только потом перевел безжалостный взгляд на предводителя бандитов.

— Ты Бака? — пугающе спокойным голосом спросил покрытый кровью человек.

— Тебе ничего не светит! — срывающимся голосом выкрикнул бандит. — Ты не представляешь что тебя ждет! Тебе никогда не вскрыть мою защиту. Мои люди уже скоро будут здесь.

— Твои люди мертвы. — слегка усмехнулся чужак и провел мечом по энергетическому куполу. Во все стороны брызнули голубые искры. — Защите осталось работать полторы минуты. Ты Бака?

— Да, долбаный ты псих! — заорал предводитель рейдеров. — Я Бака! Я хозяин этой территории и могу дать тебе всё, что ты захочешь! Давай договоримся! Чего ты хочешь⁈

— Тебе привет от Рауля, — хищно улыбнулся чужак. В следующую секунду защитное поле погасло и только в этот момент Бака увидел в левой руке незнакомца нож. С вытравленным на лезвии символом смоха.

Глава 8

Высокие здания и жилища были у нас, попирающие небо

Космические корабли доставляли Сынов Человеческих в любую точку Галактики

Ничего не осталось у нас ныне

Лишь горечь поражения и животное желание выжить, несмотря ни на что

«Книга Печали»

Стих VIII

Оказалось, что техника рейдеров неплохо передвигается по воде. Я задержался на месте боя почти на два часа. Это был серьезный риск, но план требовал полного соответствия заявленным целям. Возиться с телами бандитов было неприятно, но, если всё получится, то я буду в плюсе даже от их трупов.

Я ненадолго остановил трофейную повозку посреди реки и пинками скинул за борт собранный хлам. Одежда, обувь, большая часть доспехов… Всё было безнадёжно испорчено и тащить этот мусор с собой не было никакого смысла. Оставил только оружие и снаряжение лучших воинов Баки.

Среди доспехов нашлось несколько экземпляров, которые подходили моим бойцам. Десяток излучателей был на последнем издыхании, но их я тоже забрал. Надо признать, что Волк следил за экипировкой своих людей гораздо лучше. У меня сложилось впечатление, что Бака смог раздобыть артефакты древней эпохи, но как ими пользоваться он даже не вникал.

Я коротко взглянул на стоящий отдельно ящик и довольно улыбнулся. Два десятка стандартных батарей. Мой главный приз. Ради этого стоило рискнуть. Теперь мои подчиненные могли не ограничивать себя и действовать более свободно.

Я тоже. Но, как и до этого, только ограниченный период времени. Из предложенных БСО вариантов я выбрал один из наименее затратных. Пришлось немного поработать для подготовки, но за весь бой я использовал всего четыре матрицы Ускорения и одну УКП. Да и то, последняя служила простой подстраховкой на первом этапе. Ещё надо будет перезарядить ОШМ, но это тоже были мелочи. Главное, что я серьезно пополнил собственный резерв.

Сейчас в моем распоряжении было почти шесть сотен РЭ. Причиной такого изобилия стала последняя группа бандитов. Главарь придерживал их на крайний случай и я не сразу понял почему. Это были смертники. Но не обычные, а по уши накачанные тем же стимулятором, который использовался для разгона выработки РЭ у пленников на складе. Вот только паразитов на этих несчастных не было.

Бака оказался очень общительным и шумным. Я получил достаточно информации, чтобы задуматься о ещё одном визите в его город. Возможно, это станет моей приоритетной целью после решения основных вопросов.

Последняя куча изрубленных нагрудников шумно плюхнулась в воду и я вернулся к рычагам управления. Полноценно восстановить транспорт у меня не получилось, а брать повозку главаря рейдеров я не стал. Это могло нарушить целостность общей картины. Поэтому сейчас приходилось постоянно следить за равновесием.

Рассеченную в самом начале боя юбку транспорта пришлось латать подручными средствами. Среди снаряжения бандитов нашел примитивную горелку, которую один из бойцов использовал вместо меча. Забрал кусок материала с подошвы второй машины и припаял его вместо заплатки. До базы должен дотянуть, а там можно будет сделать что-то поприличнее.

Отряд давно пересек черту Леса. Жора напрягся и протащил всех вместе за один раз. Правда, чувствовал себя теперь Проводник крайне погано. Если повезет, то он успеет прийти в себя до начала активных действий.

— Ерма, — произнес я. — Когда отряд прибудет на базу, передай им мой приказ. Нужно доставить модули в рабочий зал. Подготовь для них место. Справишься с подключением Фаланг к системе лаборатории?

— По той же схеме что остальные? — деловито утонил мальчишка.

— Да, — коротко ответил я.

— Без проблем, Ахилл! — бодро ответил Ерма. Пацана всё ещё радовали новые задачи. Я надеялся, что этот период продлится как можно дольше. — Могу ещё новых монстров наделать, если хочешь. Попрошу Дитраса подкормить биорепликатор…

— Не надо, — выискивая удобное место, чтобы выбраться на берег, произнес я. — Этим займемся, когда я вернусь. Членам отряда нужно отдохнуть.

— Понял, — не стал спорить пацан, хотя я прямо ощущал его нетерпение и желание провести самостоятельный эксперимент. — Когда тебя ждать?

— Часа через три, если топлива хватит и по пути ничего не случится, — прикинув расстояние, ответил я.

— Могу безопасный маршрут построить. Надо? — предложил диспетчер и я только с улыбкой покачал головой. Ерма удивительно быстро адаптировался даже для одаренного Старшего.

— Давай, — ответил я. Впереди показалась полоса песчаного берега и я направил транспорт к ней. Трех километров по реке было достаточно, чтобы гарантированно сбить вероятную погоню с моего следа. Масляные пятна на воде быстро снесет течение, а растительности на середине реки не было. Маловероятно, что поиски зайдут достаточно далеко, чтобы найти истинного виновника происшествия.

Перед глазами появилась привычная карта. Ерма учел