у праздно шатающихся по верхней палубе пассажиров. Привлеченные звоном клинков, те чайками начали стекаться на корму, в расчете на бесплатное представление и сразу же разделились на два лагеря. Дамы в большинстве болели за юность и красоту, мужчины ставили на опыт и мастерство.

Фехтующим их азартные крики не мешали — лишь добавляли перчинки к поединку, от которого оба получали неожиданно острое удовольствие. Впрочем, результат его все равно был уже предрешен — это понимали все, кроме разве что дам, поддерживающих симпатичного парня. Увы, но шансов у того не было совсем. Сейчас опытный беловолосый наиграется с ним как кошка с мышкой и также легко прихлопнет. В смысле, закончит тренировку безоговорочной победой. Дело времени, и только…

Что и как почувствовал Эстави он и сам потом не мог объяснить. Наверное, тоже последствия принятых вчера кристаллов. Но выстрел он умудрился угадать прежде, чем тот раздался. Каким-то совершенно невозможным и нелогичным для фехтовальщика прыжком он попытался сбить Ютиси с ног, но вместо этого напоролся на контрудар, развернувший его самого и отбросивший в сторону руку с оружием. Именно это их и спасло — пуля ударила в клинок, разбила его, но и сама отклонилась в сторону, засев в деревянном фальшборте. Что при этом подумал король можно лишь догадываться, но удар на поражение, уже без всяких игрушек нацеленный в горло противника, придержать сумел лишь в последнее мгновение и скорее чудом.

– Твааааю ж! – донеслось из гостиной.

Пепел, в банном халате как раз выходивший из душа, увидел это представление сквозь открытые нараспашку двери гостиной и успел выскочить на террасу до того, как ситуация стала неуправляемой. Ухватив обоих фехтовальщиков как котят за шкирки, он втянул их под навес раньше, чем кто-либо из зрителей хоть что-то понял. А взамен немедленно выпихнул туда Каги — уже вполне одетого, как и положено приличному дворецкому.

– Скажи им, что все в порядке! – прошипел он ему вслед и этого хватило, чтобы Шоргуа мгновенно сориентировался в ситуации.

– Дамы, господа, – спокойно отчитался он, задрав голову к зрителям. – На сегодня представление, увы, закончено — сломалась одна из сабель. Бойцы передают вам свою искреннюю благодарность за поддержку. Особенно дамам.

Сверху послышалось несколько разочарованных реплик, пара-тройка смешков и еще столько же искренних вздохов, но в целом публика отнеслась к происшествию с пониманием и рассосалась столь же быстро, как и собралась. Звук выстрела если кто и услышал, значения ему не придал — мало ли что могло хлопнуть на палубе от ветра?

– Слушай, величество, – Пепел быстренько стянул расползшиеся полы халата и перевязал пояс, потому как на шум в гостиную успели вбежать Литси и королева. – Давай я сам тебя прибью, а? Меньше мороки будет…

– Да ладно, ничего особенного не случилось, – отвечая Равеслауту, Шоралт при этом глаз не сводил с осколка, засевшего у Стави в предплечье. И с медленно падающих на пол капель крови.

– Не случилось?! – не выдержал Эрдари. – Да какого демона! Я тут ужом верчусь, чтобы задницу твою прикрыть и инкогнито сохранить, а он представления устраивает! Публичные! И даже без морды, которую ему еще не успели нарисовать!

Литси, стряхнув остатки сна, кинулась смотреть, что там у Стави с рукой, но тот сам бестрепетно выдернул осколок:

– Ерунда, – поморщился он, глядя на сильнее заструившуюся кровь. – Мелочи.

Ютиси стянул через голову рубаху, позволяя всем желающим любоваться на свой идеальный пресс, и рванул рукав:

– На, замотай пока. Сейчас какого-нибудь доктора позовем, должны же тут быть?

– Не надо, – отмахнулся Нерм. – Правда. Там не настолько серьезно, чтобы привлекать к нам внимание.

Лит, несмотря на вялое сопротивление жениха все-таки осмотревшая глубокую, но неширокую ранку, кивнула:

– Действительно не надо. Все, что потребуется, это перевязка. Я сама сделаю.

– Не надо так не надо, – настаивать Шоралт не стал. – И… спасибо, юноша. Вы оказались на удивление быстры и удачливы. Во всех смыслах.

– В отличие от тебя! – вмешался Пепел. – Все! Считай, что я запретил тебе скакать с этой железкой по палубе. Хватит нам уже всеобщего внимания…

– Нет! – Шоралт развернулся и приготовился уйти, не собираясь обсуждать свое решение.

Остановила его тихая реплика Лит, прекрасно знавшей, что несмотря на упрямство, глупостью ресское величество не страдал, а значит для такого решения должна быть причина.

– Мы чего-то не знаем? У вас в Сонресорме опять новенькое случилось?

– Старенькое, – отозвался за него Пепел. – Сказал бы даже — очень старенькое.

– Говори уж, – вздохнул Ютиси и вместо выхода пошел к креслу, с размаху в него усевшись.

– Это та история с дуэлью. Ну, когда наш Ралти, организуя себе корону, поклялся, что уступит ее любому, способному подтвердить свои претензии в честном поединке. С ним лично.

– Тогда это было необходимо! – Шоралт вмешался с таким видом, словно продолжал давнишний и уже сильно поднадоевший ему спор.

– Не факт! – тут же откликнулся Равеслаут. – Но суть не в этом, а в том, что формально этот вызов так и не отменен.

– Невозможно его отменить! – опять начал горячиться величество, словно объясняя это не по первому разу. – Невозможно и все!

– Да ладно! Сказал бы мне, давно решили бы твой невозможный вопрос.

– А теперь? – Лит четко уловила самую суть спора.

– А теперь вызов принят, – буркнул Равеслаут и тоже поюхнулся, но уже на диван.

– Что? – не поверила девушка. – Шоралта вызвали?

– Разумеется, – зло выплюнул Пепел, с детства ненавидевший, когда его загоняли в угол. – Кто бы упустил такой способ подвинуть его с трона? По сути, единственный легальный…

– Короче, – перебил его Ралт. – Вернувшись, я должен быть в лучшей своей форме.

А затем продолжил, с отвращением ткнув в узкую каюту:

– Здесь же тренироваться невозможно.

– Сейчас порошу натянуть еще один тент, – спокойно вмешался Каголи, прежде чем Пепел успел отпустить на эту тему очередную свою ядовитость. – Думаю, уже сегодня все будет готово.

Полуголый Ралт кивнул и поднялся:

– Завтра, – развернулся он к Нерму, прежде чем шагнуть к двери. – Здесь же. Надеюсь, ваша царапина тренировке не помешает?

– Не помешает, – расцвел улыбкой парень.

Пепел сжал зубы и приготовился прибить обоих, но пока выбирал с кого начать, в дверь постучали.

– В кабинет! – он по очереди посмотрел на короля и королеву. – Хватит уже светиться.

Лина ушла быстро и молча, Ралт от реплики не удержался:

– Нет, я лучше в душ. И пока не вернусь — не сметь начинать обсуждение покушения на меня!

– Но из ванной сразу ко мне, – обреченно кивнул Равеслаут. – Морду тебе подрисую. А пока исчезни.

Затем по очереди осмотрел оставшихся: Лит, в мужской одежде, но с распущенными волосами; Стави,