детали адской машины, рассованные по разным карманам — подальше друг от друга. Хотя предосторожность эта, если честно, выглядела лишней — разобранная бомба была не слишком опасна.

– Вот. Мы ее нашли, – с гордостью отчитался Барч. – В кокпите.

Девушка молча кивнула, подтверждая, и огляделась в поисках Эстави, недоумевая, почему парня до сих пор нет?

А того задержала неожиданная встреча на второй палубе, прямо возле пассажирских лифтов, к которым они со Стрелком свернули для скорости — чтобы не пересекать чуть ли не все судно дважды — сначала в сторону носа, к трапам для обслуги, а потом обратно. И столкнулись там с дамой, шагнувшей из кабинки прямо им навстречу:

– А-асти? – чуть растягивая гласные поинтересовалась та у напарника не иначе как от неожиданности, – Ты же вроде… А это кто с тобой?

Нерм встретился с ней глазами и вдруг почувствовал в голове самый настоящий взрыв — похоже, как раз тот, что только что предотвратил в трюме. Покачнувшись, он уцепился за стоявшего рядом Стрелка и лишь поэтому удержался на ногах, а не сверзился перед дамой на колени.

– Впрочем, потом, а то я сейчас опаздываю, – та чуть покровительственно улыбнувшись от такой неловкости, вошла в другой, как раз подъехавший лифт, двери закрылись и… фейерверк в голове ищейки погас.

– Хороша, да? – Асти помог парню вернуть утраченное равновесие и отцепил его пальцы от своей форменной куртки.

– Никогда… — слегка потряс тот башкой, опять теряя баланс и пытаясь завалиться уже назад, но чудом умудрившись все-таки не упасть, – Никогда не видел ничего… Кто?

– Демоны, да у тебя уже откат! – сначала удивился, а потом всполошился его спутник. – Какого… Быстро в каюту, пока тут не решили, что мы набрались и не устроили разбирательство с карцером в финале!

Так что ввалились они в сьют пошатываясь и обнявшись словно два закадычных пьяницы, всего на пару минут позже Лит и Барча. Именно последний и помог усадить теряющего сознание Стави в кресло, а вокруг тут же умело захлопотала решительно настроенная девушка.

– Что? – мрачно поинтересовался Пепел. – Откат?

– Да, – удивленно подтвердил Пес, пристально заглядывая парню в зрачки. – Но для четырех кристаллов слишком сильно. И слишком рано.

– Но хоть не зря, – вмешался Стрелок. – Мы ее нашли!

И тоже начал вытаскивать из карманов брикеты динамита, связку проводов и прочие не очень понятные дилетантам части разобранного механизма, собираясь эффектно выложить их на стол перед начальством. Но вдруг замер на полдороге, разглядев уже разложенный там аналогичный натюрморт.

– Какого?.. Это что?!

– А мы тоже. Нашли. – Откликнулся Барч. – Правда, как оказалось, не совсем ее.

Асти обрел подвижность, дошагал-таки до стола и молча сгрузил свою находку рядом с той, что принесли раньше. И вдруг поднял на Равеслаута ошалевшие глаза:

– Но это не та упаковка! Не те… упаковки…

– Угу. Башку можно прозакладывать, что не те, – кивнул тот в ответ. – Потому как ваши — вот.

И выудив из карманов юбки, добавил к ним еще два килограммовых бруска весьма характерного вида — ни с чем не спутаешь.

– О… хренеть! – чувствовалось, что его величество сначала хотел сказать нечто другое, гораздо более экспрессивное и соответствующее моменту, а помешало ему лишь присутствие Лит. – Надеюсь, вы там уже все пособирали? Или где-то еще пара-тройка штук тикает?

Пепел эти величественные инсинуации проигнорировал, развернувшись ко второму ищейке:

– Барч, а ты как? – поинтересовался он, красноречиво поглядывая в сторону Стави и хлопочущей над ним девушки. – С тобой-то хоть порядок?

– Полный, – ищейка посмотрел туда же, не скрывая озадаченности. – До отката часа два, не меньше, и я ума не приложу, какого демона его уже так раскатало?

– Может, кристаллы? – предположил тот. – В них дело?

– Нет. Он угостил меня своими, так что брали мы их из одной банки. И поровну.

– Ладно, разберёмся, – начальство бодро встряхнуло завитыми локонами и опять развернулось к Барчу: – Раз так, может, все-таки пройдетесь по кораблику еще раз? На всякий случай? Напрягли меня что-то шуточки нашего… э-э… гостя. .

– Сам хотел предложить, – кивнул ищейка.

– Асти? – посмотрел Пепел на второго своего человека. – А ты?

– Конечно, – откликнулся тот немного суетливо.

Возникло впечатление, что парень не сильно хочет оставаться в этой каюте, словно опасаясь — если в ней задержаться, его могут о чем-то спросить.

– Вот и прогуляйтесь тогда, ладно? – кто бы там что ни думал, но устраивать допросы прямо сейчас Пепел не планировал. Планировал он сначала хорошенько поразмыслить — что-то в этой ситуации его все-таки здорово цепляло.

Оба кивнули и вышли за дверь без дальнейших разговоров. А Равеслаут удивился еще одной детали — Стрелок даже гостями не заинтересовался. Вернее, гостем, потому как Лины и Каголи здесь сейчас не было. Но Ралт-то был! Так почему Асти даже взглядом не намекнул, что хотел бы знать, кто это и зачем? Нет, представлять ему Шоралта именно как Шоралта, никто не планировал, этого даже Барчу не сказали, но… странно. А относиться к странному с большой осторожностью Пепла выучили давно и крепко.

– Лит? – пристально глянул он на девушку, увидев, что та закончила хлопотать над Нермом.

– Уснул. Думаю, лучше сейчас перенести его в каюту…

– Не дури, – немедленно отозвался Ралт, прекрасно понимавший, почему та об этом заговорила — свое не слишком теплое отношение к парню он никогда не скрывал. – Разумеется, твой Паладин останется здесь.

– Но… — начала было она.

– В кабинете, – перебить себя Шоралт не позволил. – Там хороший диван. И кресло для тебя тоже найдется. Ты ведь с ним останешься?

– Конечно.

– Только сперва ответь, – вмешался Пепел. – Это Стрелок? Да?

– Почти наверняка, – кивнула та.

– Вот и я так подумал, – задумчиво тронуло нос начальство. – Но что-то тут не совсем понятно… Ладно, сначала займемся Эстави, потом поговорим…

«Поговорить» в гостиную собрались все. Даже Литси настеж распахнула дверь в кабинет и подвинула кресло к порогу — так, чтобы одновременно видеть и спящего Стави, и всех остальных.

– Пепел, ты когда своих мальчиков обратно в трюм посылал, решил, что вот этого нам мало, да? – Ралт красноречиво ткнул в столешницу, на которой продолжала красоваться разложенная взрывчатка.

– Я решил, что пусть они пока чуток погуляют, а мы спокойно обсудим ситуацию. Так вот! – перебил он открывшего было рот Шоралта. – Хотелось бы сначала услышать, кто и что думает по поводу нашего неожиданно обильного урожая на динамит.

– А может, расскажешь сначала, какого демона вдруг решил грабануть сейф начальника здешней охраны, вместо того, чтобы выкатить ему свои полномочия и потребовать содействия? – величество немедленно нашел способ отыграться.

– Здешняя охрана — это частная контора, – Пепел сообразил,