потеряли, но не успели отбить замок от воинов графа. — Тихо ответил Сарк. — Простите, принц, мы не успели и не справились.

— В этом нет вашей вины, слишком поздно мне попала в руки та информация. Теперь же будем решать, что делать в текущей ситуации. Кстати, это вы помогли схватить графа Савроса?

— Нет, тайная стража справилась. Мы уже были в полднях пути сюда, когда его схватили, а об этом узнали в таверне, где остановились на ночлег. Пьяный гонец рассказал.

— Понятно, — проверив печать на бочонке, принялся наполнять кубки соком, — значит, они сработали как нужно и это хорошо. Теперь мне важно перевести все свои накопления в векселя, это больше ста тысяч золотых империалов. Не тащить же мне их все с собой… Это мои проблема, а пока Мирас, вы отдыхайте, но осматривайтесь по сторонам. Все знают, что я покидаю дворец и уже начинают свои кровавые игры.

Раздав кубки, я сел за стол и достал бумаги, которые проверил, а после протянул Мирасу, вместе с векселем на две тысячи золота:

— Это чтобы обеспечить отряд всем необходимым.

— После того как вы вытащили наши головы из-под топора палача, мы так и не можем отплатить вам, мой принц.

— Мирас, вы мне нужны живыми и здоровыми, это лучше чем один раз умереть. Кстати, недавно было небольшое событие, возможно в отряде появятся новые члены. Пока ещё сам не знаю, насколько информация точна, но просто знайте.

— Хорошо, но тогда мы пойдём. Парней одних лучше не бросать, они могут натворить дел. — Проговорил Мирас поднявшись. — А вопрос с необходимым решим завтра.

— В таком случае, хорошо вам отдохнуть. А мне скоро на тренировку с Малграфом. Эх…

Воины понимающе переглянулись, а после покинули мой кабинет. А я, тем временем очистив кубки огнём, поставил их обратно на стойку возле бочонка и потёр лоб. А затем метнул несложный сигнальный конструкт в стену, где он исчез без следа…

* * *

Устроившись в покоях, Ноа Вернадская разделась и даже приняла ванну под внимательным присмотром рыцаря Брайаны Леер, после чего закуталась в свои не простое сменное платье и устало села на кровать.

— Брайана, тебе тоже нужно смыть дорожную пыль.

— А кто вас будет в это время защищать, моя госпожа? — грубоватым голосом спросила женщина, — вы не настолько хорошо владеете своим мечом, чтобы ранить даже меня.

— Ты права, но меня больше волнует этот странный принц. Он не такой, каким его делают слухи.

— Слухи — это просто инструмент для возвышения или наоборот уничтожения лица в глазах простых людей. Как я заметила, принца откровенно боятся. А боятся его аристократы, даже в глаза боятся посмотреть, а слуги напротив вежливо кланялись и улыбались.

— Мне страшно идти на аудиенцию. Близких кровных родственников у меня не осталось, а это значит, что меня выдадут замуж третьей или четвёртой женой за кого-то из самых дальних родственников, кровная связь с которыми уже не учитывается, а после заберут баронство.

— А мне показалось, что принц оказал вам достаточно внимания, чтобы вы всё поняли. — Слабо улыбнулась женщина-рыцарь.

— Брайана ты, должно быть, шутишь, он — принц, а я — баронесса из пограничных земель. Тем более у меня… — скептически посмотрела на свои формы баронесса. — Мне нечем состязаться с красавицами приближенными ко двору императора.

— Вы порой слишком сильно себя принижаете. А принц смотрел на вас очень внимательно, не оценивающе, но с интересом.

— Брайана, перестань, ты меня сейчас смутишь, а потом я не смогу даже посмотреть ему в лицо.

В этот момент в дверь уверенно постучали, поднявшись со своего места, женщина-рыцарь кивнула своей госпоже, на что она отступила за кровати и вытащила меч из ножен, а затем открыла дверь.

— Добрый вечер, — тепло улыбнулась четвёртая императрица, — можно мне войти?

— Прошу вас, госпожа Эйруэн, — отворила двери покоев Брайана немного растерявшись, — простите, нас за последнее время слишком часто пытались убить…

— Не нужно извинений, мне всё известно. — Улыбнулась императрица, а после посмотрела на Ноа. — Теперь мне понятно, что увидел в тебе Эшарион. Мне нравится этот прямой и бесстрашный взгляд…

— Простите, императрица. — Резко рухнула на колени баронесса.

— Встань, — властно сказала Эйруэн, — сейчас на это нет времени. Сейчас должен подойти мастер Фабреан, он снимет мерки для твоего платья для завтрашней аудиенции и вечера.

— Благодарю вас, императрица.

— Благодарить стоит не меня, а моего сына. Правда я бы об этом не узнала, если бы не перехватила его учителя. — Задумчиво улыбнулась императрица. — Скажи, что ты думаешь, о возможной помолвке с ним?..

* * *

Спустившись в подземелья под разрушенной Северной башней, я открыл потайную двери и вошёл в небогато обставленный кабинет, где меня уже ждали. Грузный человек в серых одеждах, под которым были скрыты магические доспехи, сидел за простым столом и перебирал разложенные на столе бумаги, внимательно посмотрел на меня и изрёк:

— Доброй ночи, Эшарион. Вижу, вы пока живы.

— Вам того же, глава. Есть успехи?

— Благодаря вам, мы сумели уничтожить сеть шпионов альтов в графстве Савроса и усилили охрану на границах. Предателей из членов пятого пограничного легиона, было решено казнить на месте.

— Хорошие новости. — Проговорил я и сел на простой стул. — Кстати, спасибо, что внедрили своего ученика в мой отряд, вы довольно предусмотрительны.

— Вы с ним прекрасно знакомы, мой принц. Да и я хочу исключить предательство от членов вашего отряда воинов. Меня больше волнует сейчас, что начнётся после вашего отбытия, вы больше не сможете сдерживать своих братьев и сестёр от начала борьбы за престол, ведь они — боятся только вас.

— Полагаю, дело в том, что и среди тайной стражи зреет раскол?

В ответ глава тайной стражи смерил меня взглядов, поднявшись, прошёлся мимо меня по комнате, а после остановился у карты Империи, некоторое время изучал её взглядом, а после проговорил:

— Эшарион, как и многие, я жалею, что не вы наш будущий император. Мне понятны ваши причины для отказа, но…

— Мне нужны маги, хотя бы трое и лучше бы они были из самых бедных родов, Вацлав.

— Хорошо, мой принц, я найду их вам. — Тяжело вздохнул