Сесиль дождалась, пока Эрик уедет, после чего сразу направилась на остановку. Пятнадцатый госпиталь недалеко, еще до обеда вернуться успеет. У Кайгана определенно хорошее чутье, если он копнул поглубже и нашел такой интересный факт, а теперь уже Сесиль намеревалась познакомиться с Меченым.

В госпитале ее визиту в общей суете значения никто не придал, дежурная на ресепшене без вопросов назвала номер палаты.

– Не боитесь? – только уточнила немолодая полноватая женщина. – Там целый этаж демонов.

– Не боюсь, – отмахнулась охотница. К демонам ей не привыкать, и кто бы поместил в открытый госпиталь опасных существ?

А вот на этаже, полном демонов и нескольких демониц (последние крайне редко, но приходили в их мир), стало не по себе. Не страшно, а скорее некомфортно. Слишком много демонической энергии, от которой не удавалось защититься, как и от пристального внимания демонов. Хорошо, что триста восьмая палата находилась недалеко от лестницы, и не пришлось идти через весь коридор, чувствуя взгляды, отнюдь не всегда дружелюбные.

В палате Сесиль ждала еще одна небольшая удача: демон лежал один, вторая койка стояла пустая и без белья, значит, им никто не помешает поговорить.

– Добрый день, – девушка прикрыла за собой дверь и села на свободную койку. – Меня зовут Сесиль, я спасла тебя вчера от нападавших.

Только на этом демон, читавший журнал, отвлекся и удостоил охотницу своим вниманием. Причина, по которой он взял имя Меченый, была написана на его лице: большое темное пятно на всю правую щеку резко контрастировало с бледной до синевы  кожей. На пальцах правой руки, в которой он держал журнал, Сесиль также заметила темные пятна. Гетерохромия проявлялась у демона не только на коже: глаза разного цвета, правый – зеленый, левый – желтый. Волосы и подавно от каштанового до болотного оттенка.

И если до этого охотницу удивляла “однотонность” Аша, что в цвете кожи, что в цвете волос почти тон в тон с бровями и ресницами, то его друг, наоборот, удивлял смешением красок.

– Налюбовалась? Или мне надо раздеться?

– Не надо, я зашла поговорить, – девушка и сама поняла, что слишком увлеклась разглядыванием.

– Тебя интересует плата? С меня особо ничего не возьмешь, – благодушием Меченый точно не отличался. И что общего у такого мрачного и угрюмого типа с ее добычей?

Изначально Сесиль не планировала брать плату с демона, хотела попытаться найти общий язык, но, видя настрой вчерашнего спасенного, поняла, что по-хорошему от него ничего не добьешься.

– Я не собираюсь просить ничего особенного. Мне нужна информация про Аша, вы же с ним друзья, так? Расскажи мне о нем все, что знаешь, – и мы будем в расчете.

– Ничего особенного, значит?.. – протянул демон.

Сначала он долго рассматривал Сесиль, будто в отместку нервируя взглядом разноцветных глаз. Потом повернулся к окну.

– Мне нечего о нем рассказать, проси что-то другое.

Охотница не была бы охотницей, если бы не почувствовала ложь.

– Мне нужно только это. Такова цена моей помощи.

Демон вздохнул и снова начал разглядывать охотницу.

– Когда ты чуть не свернула себе шею на складах, я приехал за тобой и отвез в госпиталь, – да уж, их мир еще теснее, чем казалось Сесиль. Вот и познакомилась с водителем. – Так что, считай, мы в расчете.

– Ты приехал по просьбе Аша и помогал ему, а не мне. Но даже если и так, я бы не умерла, а вот ты вчера был недалек от смерти. Поэтому моя помощь существеннее, – не сдавалась девушка.

– Насколько я знаю правила, плата должна быть соизмерима оказанной помощи. Ты просишь слишком много.

– Слишком много? – поразилась Сесиль. – Да я всего-то прошу рассказать об Аше, который у нас числится, как демон шестнадцатого уровня! Чего в этом такого?

– Ничего рассказывать об Аше я не собираюсь, разбирайся с ним сама. Если не согласна, готов пойти на суд в Протекторат.

– Вот еще время на суды тратить! – девушка поднялась и, чеканя шаг, пошла к двери. Что за демоны ей попадаются?

– Охотница, дам тебе в счет уплаты долга совет: будь с Ашем осторожнее. И лучше держись от него подальше.

– Без тебя разберусь! – мало того, что Эрик с папой об осторожности просят, так еще и разноцветный демон туда же!

Дверь хлопнула звучно, на весь длинный коридор. Все разноцветные обитатели этажа разом обернулись на Сесиль, но теперь ей не было дела до их внимания. Это же надо! Два сапога пара! Много, видите ли, попросила! И этот Меченый советы ей давать будет! После такого дурацкого задания на практику любая работа ерундой покажется.

На обед домой она не поехала, бродила по городу, стараясь успокоиться и все обдумать. И если после мороженого в вафельном рожке душевное равновесие обрести удалось, то с обдумыванием случился затык, никаких дельных мыслей в голову так и не пришло.

С Ашем что-то не так, он что-то скрывает. Например, свой истинный уровень. Точнее, здесь не “например”, здесь “наверняка”, а может, есть что-то еще? Каким-то образом он смог обмануть и полиграф, и демонолога. И зачем? Охотница не понимала, да никто не поймет. Скажи она любому из служителей, что демон сознательно занизил свой уровень – над ней просто посмеются и посоветуют больше учиться и меньше придумывать. Демону нет смысла уходить из своего мира, чтобы жить хуже среди людей. Может, с братом попробовать поговорить? Нет, в их семье она маленькая неразумная девочка, не способная сама о себе позаботиться. Такого мнения придерживается не только мама, но и папа с братом, пусть и отнекиваются. Но только намекни она Леонидасу, что с ее добычей что-то не так, брат сразу же помчится разбираться. Возможно, есть смысл посоветоваться с Эриком? А прежде выяснить что-нибудь про самого Эрика, заслуживает ли он доверия? К первому встречному с такими вопросами не пойдешь.

Вернулась домой Сесиль как раз к ужину. За столом сидел Лёнька, что-то обсуждал с папой и, конечно, жевал, не дожидаясь остальных. Как в него столько влезает? Или он ест только тогда, когда домой заезжает? Но сегодня вечером девушка была искренне рада присутствию старшего брата.

– Мой руки и садись кушать! – мама уже накладывала дочке побольше всего.

– Привет! – после ванны девушка по очереди поцеловала всех. – А я тут с твоим однокурсником познакомилась, – как бы невзначай сказала она брату, – Эрик Кайган, помнишь такого?

– Помню-помню, он сейчас, кажется, в сорок восьмом работает?

– Да, мы с ним вчера пересеклись, у него такой же ранг, как и у тебя.

– Не сомневаюсь, мы с ним всю учебу соперничали. Крутой парень, с характером, конечно, но охотник классный.

– Вот кто бы про характер говорил! – не удержалась Сесиль

– Ты его просто плохо знаешь. Он упертый, как демон. Совершенно непрошибаемый. С ним даже преподы лишний раз не связывались. И дрался частенько из-за этого. У таких, как Эрик, на все есть два мнения: свое и неправильное.