– Все, пойду спать. Этот день оказался совсем не таким чудесным, как я себе его представляла. Встреча с Эймори повлекла за собой такую трагедию… Надо разобраться в этом, но уже не сейчас. Я совершенно обессилена, – миссис Хоуп вздохнула и поднялась к себе, закрыв тяжелую дубовую дверь на ключ.

Глава 9

Несмотря на усталость и сильные переживания, Лавиния Хоуп долго не могла уснуть. Она ворочалась в кровати с боку на бок, но сон не шел. Это случалось с пожилой женщиной с каждым годом все чаще и чаще, но сейчас, когда она была так расстроена и сбита с толку, ей было вдвойне тягостнее лежать в постели с закрытыми глазами без всякого намека на то, чтобы заснуть.

Ей уже начало казаться, что по коридору кто-то ходит, скрипя половицами, а старые рассохшиеся двери лязгают своими несмазанными ржавыми петлями.

– Ну нет, не хватало, чтобы я еще стала бояться пресловутого призрака бывшего владельца. Таксист наговорил мне кучу всякого необычного про этот дом, но все это не более чем байки местных бабушек. Уверена, никто из них уже и не помнит, как выглядел покойный Гордон Браун.

Лавиния откинула одеяло, сунула ноги в тапочки и встала с кровати. В комнате было прохладно, и женщина зябко поежилась. Накинув халат, миссис Хоуп выглянула в коридор.

Было совершенно тихо, и казалось, что все обитатели Грин-лоджа давно спят.

Инспектор покинул замок чуть больше часа назад, так и не найдя завещание Маргарет Шоу. Перед уходом он пообещал вернуться на следующий день, чтобы опросить всех домочадцев, включая миссис Хоуп и мистера Перриса, которые, хоть и не имели прямых мотивов для убийства, могли обладать важной информацией для следствия. Так полагал детектив Кеннет. И миссис Хоуп была с ним полностью согласна. Тут явно был замешан кто-то из своих. Женщина не верила в случайности, потому убийство ее друга она посчитала тщательно продуманным и спланированным, совершенным с определенной целью.

Лавиния вышла из комнаты и тихонько затворила дверь. Она страшно боялась идти по едва освещенному коридору, но любопытство и желание докопаться до истины толкали ее вперед. Еще уходя из гостиной после появления Саймона Перриса, миссис Хоуп заметила, что молодой человек оставил в гостиной свой чемодан. Он поднялся наверх с небольшим саквояжем, а чемодан так и остался стоять за спинкой кресла. Если дворецкий не отнес его наверх, то чемодан должен был все еще стоять там, внизу. И Лавинии Хоуп не терпелось заглянуть в него, чтобы найти хоть что-то, указывающее на истинную причину появления брата первой жены Эймори Шоу в Грин-лодже.

Ветер завывал где-то под потолком, и деревья от сильных порывов бились ветвями о черепицу, создавая ощущение того, что кто-то скребется на крыше, пытаясь проникнуть в дом. Миссис Хоуп стоило немало усилий отогнать от себя дурные мысли и продолжить свой путь по лестнице на первый этаж. Гордон Браун давно покоился в могиле и не мог расхаживать до дому, как бы ни хотел ее убедить в этом молодой таксист Майк Торнтон.

Вот миссис Хоуп добралась до гостиной. Горели несколько свечей в подсвечниках, но света от них было достаточно, чтобы рассмотреть помещение. Пожилая женщина аккуратно обошла маленький стеклянный столик, чуть задев его рукой, и уже протянула ладонь к ручке чемодана, как услышала из-за дивана какой-то скрип и сопение.

Внутри у Лавинии все похолодело.

– Мистер Браун, – обращаясь к невидимому собеседнику, пролепетала испуганная женщина, – простите, что нарушаю ваш покой. Я знаю, что вы умерли и похоронены, но я не могла и подумать, что ваш дух все еще живет здесь, в замке. Пожалуйста, не сердитесь и дайте мне уйти к себе.

– Какой еще мистер Браун? С ума вы что ли спятили, миссис Хоуп! – голос из-за дивана показался Лавинии знакомым. Через секунду оттуда показалась голова Агаты Моррис.

– Господи, как вы меня напугали, миссис Моррис! – Лавиния Хоуп с размаху плюхнулась на кресло. – Что это вы затеяли на ночь глядя? Выслеживаете привидение? Как бы оно не разделалось с вами, как с Эймори.

– Не говорите ерунды, – отрезала миссис Моррис, все еще прячась за диваном. – Потусторонние силы тут ни при чем. В смерти моего брата виновен конкретный человек, и я хочу вывести его на чистую воду.

– Кого же вы подозреваете, Агата?

– Конечно же, этого самозванца мистера Перриса. Я, собственно, и пришла сюда, чтобы проверить его вещи: чемоданчик-то он забыл здесь.

– Вы хотите рыться в его вещах?

Агата Моррис слегка показалась из-за спинки дивана.

– А что такого? Он оказался незваным гостем в доме моего брата, а значит, в моем доме. Я должна знать, кто этот человек и что от него ожидать. Смерть Эймори не была несчастным случаем, как сказал инспектор. Моего бедного брата застрелили. И это мог быть только обученный профессионал. Вдруг в чемодане этого Перриса целый склад оружия?

– Сомневаюсь, что профессионал оставил бы такую улику здесь без присмотра, – Лавиния Хоуп покачала головой. – Но вы правы, что-то в рассказе этого молодого человека заставляет сомневаться в его искренности. Поэтому, если честно, я тоже оказалась в гостиной в такой час неслучайно и хотела заглянуть в этот чемодан, чтобы…

Миссис Хоуп не успела договорить, так как парадная дверь с шумом распахнулась, и в проеме показалась темная фигура. От порыва ветра свечи погасли, и в гостиной воцарился мрак.

Миссис Хоуп от неожиданности и испуга сползла с кресла и присела за диван, составив компанию миссис Моррис. Агата прижала палец к губам, и обе женщины замерли в немом ожидании.

Прошла минута, вторая, но ничего не происходило. Лавиния Хоуп слышала только бешеный стук своего сердца и частое дыхание миссис Моррис. Фигура в темном, появившаяся из ниоткуда, казалось, снова растворилась в ночной мгле.

Наконец Агата Моррис не выдержала и вскочила на ноги.

– Стой где стоишь! – заорала она в темноту, выкинув правую руку перед собой, изображая пистолет.

Ответа не последовало, и Лавиния Хоуп тоже поднялась из своего убежища.

– Тут никого нет, – удивленно прошептала Агата Моррис. – Но ведь не привиделось же мне! Вы тоже видели того человека?

– Да, кажется, видела, – пролепетала миссис Хоуп. Ее начало слегка знобить, руки тряслись, а на лбу выступил холодный пот. – Неужели это был призрак Гордона Брауна? Я никогда не верила в подобные вещи, но теперь…

– Это был обычный человек, – отрезала Агата Моррис, подходя к выключателю.

Через секунду свет озарил помещение, и женщины увидели мокрые следы на полу.

– Ха, ну