Лика фыркнула, сделала вид, что поверила.

— Ты уж не выдавай меня! — Мирабель наконец озвучила то, ради чего и затеяла разговор. — Очень прошу!

Прежняя Лика бы рассмеяться ей в лицо, но сказывалось влияние Раяна.

— А что взамен? — деловито осведомилась она.

Мирабель опешила. Она не ожидала, что Лика вздумает торговаться.

— А чего ты хочешь? — растерянно уточнила Мирабель.

Лика задумалась. Действительно, чего бы такого попросить? А потом вспомнила:

— Я хочу главную роль в спектакле. Твою роль, — с мстительной усмешкой уточнила она.

Мирабель потемнела лицом. Поднялся легкий ветерок — дар откликнулся на эмоции хозяйки.

— Ну ты даешь, Скотт! — с плохо скрываемой злобой прошипела Мирабель.

— От тебя учусь, — развела руками Лика. — Надоело быть серой мышкой.

Она упивалась неожиданной властью над обидчицей, дразнила ее:

— Ректор еще здесь. Так как, мне подняться, рассказать ему? Энсис ведь нашел ручку. Джекки тебе не рассказывала? Представляешь, что с тобой будет, если он найдет и тебя?

Лика понятия не имела, каким образом Раян выяснил имя зачинщицы. Судя по реакции Мирабель, с ней он не разговаривал. Оставалась Джекки, а то и вовсе какие-нибудь духи. Подопечный Тайной канцелярии наверняка на «ты» с тонким миром.

— Да подавись ты своей ролью! — в сердцах выплюнула Мирабель и позорно сбежала с места поединка.

— Подумать только, — проводив ее задумчивым взглядом, прошептала Лика, — я стану принцессой!

Ненастоящей, всего лишь на время представления, но все же. Родители будут ей гордиться. Может, они приедут взглянуть, как их дочь выступает перед министром. А вдруг и король почтит академию своим визитом? От волнения у нее на мгновение зашлось сердце.

— Как только Френсис поправится, попрошу ее научить меня краситься.

Несмотря на прежние неудачи, в тот миг Лика твердо решила, что обязательно станет красивой. Ладно, просто хорошенькой. И не только ради роли принцессы: ей надоело ждать и пресмыкаться.

— И у меня будут поклонники, — по дороге к общежитию бормотала она, вбивая обещания в землю каблуками ботинок. — Свои, настоящие. Пусть немного, но будут. Я не серая мышь, я не неудачница, у меня «Аквир» вышел.

Глава 5

Назавтра только и разговоров было, что о внеплановом занятии по обратной магии. Мнения студентов разделились примерно поровну. Одни собирались и дальше терпеть ненавистного Раяна Энсиса, другие пылко заверяли, что в расписание вернется прежний предмет, а магистра и вовсе уволят.

— Я своими ушами слышала, — твердила известная сплетница Йенифир Окли, попутно, кто бы сомневался, лучшая подруга Мирабель. — Ректор так кричал! Я не я, — шепотом добавила она, покосившись на дверь: не идет ли преподаватель, — если его не попросили написать заявление!

— И что, неужели он напишет? — насмешливо поинтересовался Дик.

— Куда он денется! — Йенифир метнула на него убийственный взгляд, которым награждала любого, кто посмел усомниться в ее словах. — А не захочет, заставят. Не в первый раз!

— Как ты вообще там оказалась? — скепсис Дика никуда не делся. — Да еще после занятий.

Парочка студентов захихикали.

— У Йенифир Окли роман с ректором! — прыснул в кулак Сомс Нобел. — А изображала саму невинность!

— Дурак!

Йенифир испепелила его взглядом.

— Я себя ценю и не опустилась бы… Со стариком! Фи! По делу я там была, такому, для которого у тебя мозгов не хватит.

Поставив обидчика на место, она с важным видом опустилась на стул и достала из-под под парты котелок: впереди ждала сдвоенная пара по алхимии.

Сидевшую поодаль, на первой парте, Лику снедало любопытство. Безусловно, Йенифир еще та выдумщица, но вдруг она действительно что-то знала?

В душе проклюнулся слабый росток надежды. Если Лике повезет, то они с Раяном Энсисом больше никогда не увидятся.

Пересилив неприязнь к подружке Мирабель, девушка окликнула Йенифир:

— А что конкретно ты слышала?

— Все! — просияла собеседница, радуясь возможности продлить момент своего триумфа. — Я как раз в административный корпус заходила, насчет спектакля. Ты ведь в курсе, я помощница постановщика, буду министра встречать… Кстати, поздравляю, Скотт, — мимоходом добавила она. — Смотри, слова не забудь со страху, не опозорь академию!

Кружок Мирабель, игравший в карты в тот злополучный вечер, дружно прыснул.

Лика оставила колкость без внимания. Странно, если бы Йенифир промолчала. Подруга наверняка в ярких красках расписала ей, как мерзкая Скотт шантажом отобрала главную роль. Напрасно стараются! Лика не смутится. Еще неизвестно, кто там цветы министру подарит. Может, Йенифир и подлизалась к мистрис Бланк, главному библиотекарю и по совместительству постановщице будущего действа, но в центре внимания будет совсем другая. Вдобавок Окли низенькая, неказистая. Рыжий клоп. Само собой, огневичка — с такими-то волосами!

— Так вот, — немного разочарованная отсутствием реакции на колкость, с энтузиазмом продолжила Йенифир, — мы с мистрис Бланк как раз вошли в приемную, чтобы попросить ключи от актового зала — проверить акустику и всякое такое, — как из кабинета Бранцеля темной тучей вылетел Энсис. А ректор ему вслед: «Мое терпение лопнуло, вам это с рук не сойдет!»

— Спасибо, — задумчиво пробормотала Лика.

Росток надежды в душе медленно, но верно стремился к небесам, выбросил цветонос.

— А с чего вдруг ты заинтересовалась Энсисом? — подозрительно прищурилась Йенифир.

Почуяла свежую сплетню. Только Лика умнее.

— Он меня унизил, ты же помнишь. — Йенифир кивнула, но пристальный прищур пока никуда не делся. — Сомневаюсь, будто в последний раз. А тут ты, благая вестница.

Вроде, убедила.

Йенифир со всего размаху плюхнула на стол книжицу в претензионной кожаной обложке. В такую не формулы, а философские трактаты записывать. Но в этом вся Йенифир. Она всеми правдами и неправдами стремилась произвести впечатление, всегда находиться в центре событий. Лика не удивилась бы, если и дружба с Мирабель преследовала ту же цель. В таком случае они с Мирабель одного поля ягоды, единственная родственная душа. Недаром всех подружек она рано или поздно бросала, а Йенифир рядом с ней с первого семестра, этакий паж и наперсница в одном лице. Вдобавок с такой знакомой ты всегда защищена от сплетен. Удобно!

Лика покосилась на ладонь, на которой некогда стояла метка Раяна. К утру от нее не осталось и следа. Вот бы и магистр пропал! Благо основания избавиться от Раяна у ректора имелись. Поднадзорный Тайной канцелярии… Брр! Лика поежилась. Опасный преступник в стенах академии! Все же нужно побороть страх и рассказать ректору о ночном приключении. Хотя еще не поздно.

— Лика?

Она вздрогнула и обернулась. Дик. Но что ему нужно?