— А это вы решаете? — прищурилась.

— Да хотя бы и я! — ответила сварливо.

— Все-таки я лучше у главного спрошу — он ведь другого мнения может быть, — подбоченилась.

— Вот еще — отвлекать его по всяким глупостям, — фыркнула карлица, — Я сама тут с хозяйством управляюсь, а он ни про кого не спрашивал в последнее время.

— А разве не… — начал Лука, но получил еще один подзатыльник.

У них матриархат? Или это вообще его мать — может они в возрасте не выглядят возрастными… Впрочем, не мое дело.

Важно то, что Лука явно попытался сказать — кто-то да нужен.

И хозяин у замка был.

И отступать сейчас не время… но и карлица не собиралась сдаваться. Двинулась ко мне, явно намереваясь вытурить прочь. А что сделала я?

Я отпрыгнула, обогнула эту парочку и, подобрав юбки, бросилась вперед, где, по моим расчетам, и должен был замок находиться. Ну где-то же он должен был быть?!

Ага. За болотом — ну или это перекопанный огород.

За полосой препятствий… то есть кучей строительного — на вид — мусора.

За оранжереей, в которой были перебиты стекла… Вот в смысле? Это как за этим ухаживать, а?! Воздух-то все еще прохладный, а если там экзотические сорта…

Стоял. Он.

Огромный. Серый. Тонущий в неестественном этом тумане — так что и не видно толком ни его размеров, ни красоты, ни уродства… Только каменный угол, несколько окон, подобие крыльца и маленькая дверка прямо передо мной.

Карлики неслись следом и верещали что-то на пару, но бегала я быстрее. Потому и в дверь успела заскочить, даже начать подниматься по лестнице узкой, прежде чем они вломились в замок…

Я понимала, что действую не слишком адекватно. И да, я знала, что служанки так нагло не будут себя вести — или не быть им служанками. Но необычному месту требовались необычные люди!

Выдав про себя этот лозунг, я пролетела по короткому коридору и распахнула единственную дверь в конце.

И опешила от открывшейся картины.

В довольно большом и светлом зале, где вместо окон были открытые проемы без стекла, а одна стена сплошь увешана оружием, фехтовали двое. Мужчина в рубашке и облегающих брюках и… доспехи без головы.

В том, что это всего лишь доспехи, я убедилась, когда они от удара шпаги упали и разлетелись на несколько частей. А мужчина резко повернулся ко мне, не скрывая раздраженного удивление.

Ох.

— Что за… — начал он.

— Мы объясним! — завопили появившиеся сзади утаты.

— Здравствуйте, — сказала я и присела в подобие книксена. В подобие, потому что не была уверена, что его делают именно так — видела просто несколько раз. — Я — Ада. Хочу работать у вас… — мельком оглядела прилипшую от пота рубашку и сглотнула, — Тренером. Можно по йоге… то есть растяжке. Она каждому спортсмену нужна… то есть воину.

— Ч-что-о? — он сделала несколько шагов ко мне, буквально темнея от злости лицом.

— Ну могу не тренером, — постаралась исправить ситуацию. Отступать-то было некуда, вряд ли я повторю свою уловку с карликами, — Прибраться у вас тут тоже не мешало бы. Паутина там… доспехи валяются.

Куски доспехов в ответ на мое заявление как-то ненормально звякнули и поползли друг к другу… Включая голову, которую я прежде и не заметила.

Масштаб бедствия

Мы друг другу сразу не понравились.

Нет, внешне хозяин замка был очень даже ничего… не Чудовище.

Фигуру я его еще издалека оценила — ладная такая.

А сейчас рассмотрела и лицо. Высокий лоб, темно-каштановые волосы — чуть влажные сейчас — крупный ровный нос и четко вылепленные губы. Кожа смуглая — скорее всего от того, что много времени проводит на солнце. И глаза… очень красивые глаза. Глубокого карего цвета без единой примеси.

Только глаза эти были нехорошо прищурены. Лоб сморщен в явном недовольстве, а губы — презрительно поджаты.

И голос прозвучал грубо и неприязненно, окончательно смазывая приятное впечатление:

— Я не нуждаюсь в услугах бесцеремонных и неопрятных девиц.

Да, не понравились мы друг другу сразу.

Вот только у него может и была возможность выбирать, кого он хочет видеть в своем окружении. А у меня выбора не оставалось. Я дико хотела есть, устала, почти промокла, а еще четко понимала, что обратно не дойду по этому странному лесу.

Да и идти мне некуда.

И проверять, насколько успешно я освоила ускоренный курс по выживанию от Миша, не готова. Я давно отказалась от амбиций стать экономкой или гувернанткой, но неужели в таком огромном замке не найдется и самой простой работы, а?

Кажется, что-то такое отразилось на моем лице, потому что взгляд мужчины стал злее, а губы превратились в ниточку. Он открыл рот… но я успела первой.

— Я увидела как минимум несколько поводов здесь задержаться, — заявила убежденно. Ведь если сам в это не веришь, то и других уговорить невозможно, — Оранжерею надо спасать. Ладно бы вам просто не было жалко несчастные цветочки… Но ведь замок при этом выглядит совершенно жалко! — на этих словах позади меня почему-то ойкнули утаты, — Я отлично убираюсь. Могу готовить — уж не знаю, есть ли у вас кухарка, но и на кухне я пригожусь…

Надо только зацепить его чем-то, этого недовольного мужика. Жалостью?

— Я последние деньги потратила, чтобы добраться сюда. И не могу уехать без работы… Не оставите меня — останусь сама! Вот прям лягу на пол у входа и буду лежать. А зачем лежать бесполезно? Я же могу бегать полезно. Может вам нужен секретарь? Приведу в порядок записи! — еще в первой деревне выяснилось, что вместе со знанием языка мне досталось умение читать и писать, что привело меня в восторг, а деревенских — в трепет, — Чистильщик каминов? Швея? Вон как у вас рубашечка порвалась-то…. - кивнула я на прореху, оставленную колюще-режущем оружием. Так, что еще я, хотя бы теоретически, умею? — Переберу вам книги? Дизайн придумаю… то есть обстановочку сделаю здесь поприятней. Или может вы любите сладости? Я такие готовлю, что все слипается даже у тех, кто не ест их! — вспомнила я кулинарные курсы, на которые попала в свое время из-за Вовчика, единственного своего сожителя. Тот утверждал, что “главное в женщине — умение готовить”.

На сладостях мужчина, кстати, сломался.

Не в том смысле, что со слезами счастья бросился показывать мне кухню и взмолился, чтобы я приготовила что-то эдакое — по давно утерянному рецепту его мамочки. В том смысле, что терпения у него меня слушать уже не осталось, он резко развернулся ко мне спиной и пошел, бросив напоследок:

— Вот всем перечисленным и займитесь. Срок у вас — три дня. Потом получите расчет — и убирайтесь.

Он снова встал в боевую стойку, больше не обращая на меня внимание.