Когда первая мелодия отзвучала, Лиззи задумчиво произнесла:

– Если бы ты не спас меня сегодня…

– Тебя бы не было здесь сейчас, и мне бы не пришлось с тобой танцевать.

– Неужели я настолько плохо танцую?

– Немного чопорно.

– Я могу потрясающе танцевать.

«Но для меня не хочешь», – подумал Чико.

– Спасибо тебе. От всей души.

– Не благодари. Возможно, на следующем матче ты спасешь меня, – прошептал он на ухо партнерше, чтобы найти предлог вдохнуть аромат ее волос. – Мы все ошибаемся. Поло – опасная игра.

Судя по выражению глаз Лиззи, ей казалось, что нет ничего опаснее, чем танцевать с ним. Отлично. Так и должно продолжаться.

Едва музыка снова смолкла, она отстранилась.

– А теперь, полагаю, я должна поблагодарить тебя еще и за танец? Так я никогда не сумею с тобой расплатиться.

Чико рассмеялся, пожал плечами и снова привлек Лиззи к себе.

– Это же вечеринка. Расслабься.

«С тобой?» – прочел он в ее глазах.

А затем, к его большому удивлению, она раскрепостилась и начала отплясывать, кружась и весело вскрикивая. Заметив, что Тьяго наблюдает за Лиззи, Чико прижал ее к себе. Проклятие! Все мужчины на этой вечеринке глазели на нее. Лиззи – из тех тихонь, что, отбросив сдержанность, могут поддать жару. Это ему подходит.

Танцевать с Чико было так здорово! Лучше, наверное, может быть лишь секс с этим мужчиной. Но танец куда безопаснее – чувственные ощущения без неприятных последствий. Это подходило Лиззи больше. Она могла двигаться, как ей угодно, выражать себя через танец так, как ни за что не смогла бы в обычной обстановке. Танец позволял передать свою сексуальность – так Лиззи еще никогда себя не вела. До чего же восхитительно опасно было чувствовать себя тесно прижатой к Чико, каждая часть тела которого словно несла в себе эротический заряд. А больше всего возбуждало то, что рядом с ней, танцующей самозабвенно, Чико сохранял полный контроль над собой. О чем он думал? Неизвестно. Но, как он и предложил, на этот вечер Лиззи решила воспользоваться шансом хорошенько расслабиться.

Музыка стала жарче, ее танец тоже. Чико смотрел на Лиззи, и она не отводила взгляд. Этот мужчина ей нравится. Он чувственный и очень опытный, живет на полную катушку. Самоконтроль Чико говорит о том, каким восхитительным любовником он может быть.

Ритм стал еще быстрее, сложнее, вызывая все более непристойные мысли. Единственное, что имело сейчас значение, – это музыка, танец и Чико. Его прикосновение к ее руке и спине. Ладонь Лиззи, целиком утопающая в его ладони. Ощущение безопасности и правильности происходящего, принадлежности этому мужчине, пусть только на время танца. Когда очередная песня подошла к концу, Чико, меняя позу, задел бедром – возможно, случайно – то место, где у Лиззи сильнее всего пульсировало желание. Она негромко ахнула от удовольствия. Чико расслышал и кинул на нее внимательный взгляд. Теперь Лиззи отчаянно хотелось остаться с ним наедине, обнаженной, отдаться на милость его чутких рук. Она уже не могла думать ни о чем другом.

Заметил ли Чико ее реакцию? Должно быть, да. Ведь когда танцуешь так близко друг к другу, как они, тонко чувствуешь своего партнера. Но, скорее всего, Чико принял это как должное, или ему вообще нет дела до нее.

Фантазии все дальше уносили Лиззи. Они с Чико казались идеальной парой. Да, он гораздо выше и мощнее, но так легко представить их вместе. Его загорелое тело нависает над ней, его руки так нежны.

Он бы контролировал ее наслаждение так же, как укрощает своих диких пони. От этой мысли перехватило горло. Оркестр плавно перешел к исполнению другой, более медленной мелодии. Лиззи понимала, что нужно остановиться, поблагодарить Чико за танец и вернуться за свой столик, или выпить коктейль у стойки бара, или разыскать Дэнни. Есть тысяча более безопасных способов времяпровождения, чем оставаться с этим мужчиной.

Но она решительно отмела все эти варианты. Прочь сомнения сегодня вечером! Чико не спешит ее выпускать из своих объятий, разве не об этом Лиззи всегда мечтала? И теперь, когда реальность превзошла все самые тайные грезы, не будет ли глупостью упустить такую возможность?

Лиззи представила себя с Чико в постели: оба обнажены, их горячие тела сплетены. Она придвинулась к нему ближе, убеждая себя, что этого требует танец, а на деле не в силах противиться влечению его мускулистого тела, ритмично соприкасающегося с ее собственным. Но тут ее охватило сомнение, заставив вздрогнуть: а что насчет других его женщин? Чико сознательно остается холостяком? Хочет ли он духовной близости с кем-то? Наверное, у него в прошлом есть много таких воспоминаний на эту тему, которыми он не станет делиться.

Лиззи мысленно пообещала себе, что не будет расспрашивать Чико о его женщинах. Впрочем, он уж точно просто утоляет с ними свой плотский голод и уходит прочь.

– Так как насчет ранчо Фернандес?

Его слова, сказанные прозаичным, деловым тоном, вырвали Лиззи из ее фантазий. Она осознала, что музыка уже смолкла, танец закончился. Нужно высвободиться из объятий Чико. Но время словно остановилось.

Остановилось лишь для нее, а не для Чико. Пока она счастливо цепенела от эротических фантазий в его объятиях, он хладнокровно пытался понять, зачем она приехала на его ранчо.

Обнаружив, к своему стыду, что уютно прижалась к груди Чико, Лиззи вскинула голову и посмотрела ему в глаза:

– А почему бы нам не поговорить прямо тут? Для меня было нелегко решиться приехать сюда. Колледж, в котором я учусь, наградил меня грантом для оплаты твоего тренировочного курса – за этим я сюда и явилась. Бабушка одобрила эту поездку. А так как этот грант субсидируется тобой, то, полагаю, ты не одобряешь его выдачу, пока как следует не изучишь получателя.

– Это за меня делают мои помощники.

Ну разумеется, так и есть! Ей следовало об этом подумать. Мир, в котором живет Чико, настолько сложнее, изменчивее, чем ее мирок. Нельзя добиться того, что есть у Чико, не контролируя все очень тщательно. У него все запланировано наперед, он не может позволить себе быть беспечным. Слишком многое стоит на кону, чересчур велик риск.

– Но почему ты выбрала именно мой курс? В твоем колледже есть ведь и другие гранты.

Конечно, он знал, что Лиззи могла поехать еще куда-нибудь, где так же умело и тщательно выращиваются лошади.

– Ты – лучший тренер, – честно призналась она. – А я хочу стать лучшей. Я хочу пойти по твоим стопам.

– Собираешься соперничать со мной? – улыбнулся Чико, и тон его обманчиво смягчился.

– Да, я хочу начать свой бизнес. Но конкурировать с тобой? – Лиззи рассмеялась. – Не имея стартового капитала в несколько миллионов долларов?

– Ты очень прямолинейна.

– По-другому не умею.

Чико внешне выглядел расслабленным, но Лиззи казалось, что никогда еще он не был так опасен.