Нахлынувшее на меня счастье невозможно было передать словами. Первым делом я начала бешено скакать по грязи, оставляя после себя следы человеческих ног.

О да! Да-да-да! Даже когда я получила диплом - радовалась не так сильно.

А потом вдруг замерла и нервно рванулась к пруду. Вдруг я стала уродиной? Боги этого мира, смилуйтесь!

Отражение в прудике смогла уловить не сразу, но, после увиденного, с моих губ сорвался вздох облегчения. У, всё не так плохо!

Правда. Я зелёная. Моя кожа светло-зеленого цвета, по рукам и ногам расползлись какие-то тёмные узорчатые вены, волосы также отличались тёмно -изумрудным оттенком, да и чёрные глаза, в которых горели болотные огни.

Выгляжу странно. Нечеловечески. Я подняла руку и потрогала волосы, нащупывая в прядях кувшинки. Эм, это тоже моё, или само выросло?

Придирчиво разглядывая отражение, я вдруг поняла, что оно повторяет мою человеческую внешность! Будто обычная Нинель, но в гриме, знаете.

Густом и очень правдоподобном гриме. А ещё я голая. Это о минусах.

Стыдливо прикрыла руками срамоту и вздохнула, мысленно приободрившись. Хей, не всё так плохо! У меня есть шикарные ножки, длинные волосы и человеческое лицо!

Да, выгляжу немного странно, но стоит порадоваться хоть этому. Кстати...

А где Пипа?

Я тихо охнула. П-подруга, где ты шляешься?

— Пи-ипа? - тихо позвала, оглядываясь по сторонам.

В ответ тишина. Может, она ещё спит? Но.

— Привет, Нинель! - из-за ближайшего земляного бугра на меня прыгнула гигантская жаба насыщенного огненного окраса.

— А! - от неожиданности я неловко повалилась назад и плюхнулась задницей в прудик, распугав местную живность. - Ай -яй -яй!

Мелкие камушки впились в мягкое место! Больно!

— Ты поранилась? Прости -прости, - запричитала Пипа, деловито доедая слизняка.

Я молча разглядывала маленькую корону на её внушительном лбу и просто покачала головой. Подруга выглядит. Занятно.

Её кожа была морщинистой, но сияющей ярким цветом. На голове появились странные рожки, а глаза такие большие.

— Королева Жаб? - с сомнением буркнула я.

— Да! - счастливо хихикнула Пипа. - Мне идёт, правда? Теперь я могу повелевать жабами и даже свою колонию основать! Ты очень долго спала, Нинель.

А? Я непонимающе посмотрела на подругу. Неужели, мы с ней проснулись не одновременно?

— Я пробудилась спустя месяц, а ты - ещё двадцать дней спала, - пожаловалась Пипа, -пришлось постоянно проверять: не вылупилась ли ты из магического кокона?

Сколько?! Я молча открыла рот. Почти два месяца в спячке?! Какой же ужас. Я -то думала, пройдет несколько дней, а не так.

— Так значит, ты уже привыкла к своему новому статусу? - медленно уточнила я.

— Ну. Немного, - разоткровенничалась Пипа, - поучаствовала в боях с другой Королевой.

— О? - я удивлённо на неё покосилась, мысленно недоумевая.

— Было сложно! Но потом я вспомнила, как классно ты двинула ногами тому плотоядному цветку и заехала ей в глаза задними лапками! После этого, завоевала нерушимый авторитет на болоте, - гордо рассказывала мне подруга.

Так ещё и смотрит с таким видом, мол: похвали меня, тренер!

У меня складывается ощущение, будто я пропустила всё самое интересное... Чуть улыбнулась и погладила подругу по макушке.

— А, эм. А корона - часть тебя? Или её вручили по случаю победы? - поинтересовалась, с интересом рассматривая крохотную сверкающую штучку.

— Она прямо из головы растёт. - призналась Пипа. - Так неудобно! У меня от этого макушка зудит.

Я с сочувствием покивала. Пипа радушно пригласила меня на родное болото, куда мы и направились. Но перед этим я озаботилась внешним видом.

Оказалось, что тина сама плывет ко мне в руки, если того захочу. И к телу прилипает, как готовое платье! Особенности кикимор, эм?

По крайней мере, голое тело прикрыть могу. Утешает.

Болотницы встретили меня счастливым улюлюканием. Одна даже проявила чудеса эрудиции.

— Ни-инель! Ты - Нинель? - спросила она, игриво подмигивая. А потом с радостным хохотом унеслась в камыши, раскидывая полевые цветочки.

— . Они всё ещё странненькие, - медленно пояснила Пипа, будто извиняясь.

Я улыбнулась. Хорошее настроение не покидало меня! Больше не лягушка, юху-у!

От радости даже поплескалась немного в ручье, под визги болотниц. Странно, но моя кожа такая мягкая и упругая. Она постоянно кажется немного влажной, даже когда я на суше. А ещё я совсем не чувствую холода...

Мне очень хотелось сразу же сорваться на поиски людей, но я призвала себя не торопиться. Для начала нужно немного привыкнуть к новому облику.

Итак, вскоре я поняла, что мои волосы меняют цвет. Высыхая на солнце, они становятся светло-каштановыми и лишь болотные цветы оставляют напоминание о «былой зелени». Цветы, впрочем, не являются частью шевелюры, я их без труда вытаскивала!

А впрочем. На этом приколы не закончились.

— Почему ты совсем не колдуешь? - изумлённо спросила меня Пипа, когда мы вечером уселись на бережке, ужиная.

— В смысле? - подивилась я. - Потому что не умею .

— Да быть того не может! - Пипа аж головой мотнула. - Ты же взрастила в себе искру магии с помощью жемчужин, как и я! Всяко магия от этого просыпается.

Я без понятия, как всё это работает, ясно? Не умею!

— Попробуй, - доброжелательно посоветовала подружка, - просто позови силы.

Звучит всё ещё не понятно, но я честно попыталась потренироваться! Сидела, тужилась, пыхтела. Проходящая мимо кикимора даже решила, что я страдаю запором. На вопрос о магии, она выпалила:

— Как же так, сестрица? Просто позови!

Да что ж такое-то! Других советов у вас нет?

Закатила глаза и залезла по пояс в пруд. Прохладная вода успокаивала меня, придавала сил... Я вздохнула.

Потом решительно потянулась зелеными пальчиками к воде и попыталась. Сделать хоть что-то. Удивительно, но под моими касаниями вода становилась гибкой субстанцией! В том смысле, что. Я смогла отделить красивый водяной пузырик и лёгким движением послала его прочь по воздуху.

— Гм. - пробормотала про себя и попыталась вложить больше сил.

Ещё один пузырь с водой (только крупнее) воспарил над головой. Миленько, но как -то слабо и бесполезно. К сожалению, я не верила, что смогу сделать что -то покруче этого.

— Да и кому нужна эта магия? - обиженно бормотала себе под нос.

Пипа, тем временем, на моих глазах создавала вполне себе красочную иллюзорную птичку из воды. Эй, да как так -то!