– Я хотел узнать, что мы значим друг для друга. Вдруг наши отношения – это что-то большее, чем просто летний роман. Знаешь, когда мы приехали в Рим, я хотел быть только с тобой! Но…

– Но тебе помешала предстоящая свадьба! – зло перебила его Элоиз. – И тогда я превратилась в потенциальную любовницу, не так ли? Которую можно тихонечко спрятать в любовном гнездышке в Амальфи!

– Нет! – горячо возразил Вито, резко махнув рукой. – Ничего подобного! Я никогда так не думал. Никогда. Я просто хотел…

– Получить немного акций. Я уже поняла.

Ей казалось, что она больше не в силах выносить жестокую правду, которую он вывалил на нее. Господи, он продал ее за несколько дополнительных акций…

Но Элоиз могла бы вернуть его обратно! Стоило сказать, что он нужен ей и что в нем нуждается не только она.

Искушение было настолько сильным, что она едва сдерживалась.

Ведь ее мечта могла осуществиться! И она могла бы создать семью с Вито…

Только это невозможно, потому что Элоиз не разделяла его ценности и не могла понять, чем он руководствовался, принимая такие важные решения.

– Послушай, Вито. Ты сделал свой выбор. Те акции оказались для тебя важнее, чем я. Пусть все так и остается. – С этими словами она попятилась к двери.

Он посмотрел на нее долгим пристальным взглядом.

– Я уйду, – натянуто и бесконечно отстраненно ответил он. – Прости, что потревожил тебя. Обещаю, что больше никогда не побеспокою тебя. Наши отношения останутся… в прошлом. И в этом виноват я один. Прощай, Элоиз.

Он развернулся и вышел из библиотеки.

Элоиз тяжело сглотнула и еле сдержалась, чтобы не броситься за ним…

И умолять, чтобы он не уходил.

Но ей удалось взять себя в руки.

За окном послышался шум подъехавшей к дому машины. Элоиз услышала чьи-то шаги в прихожей, потом тихий разговор на итальянском. Наверное, Вито прощался с Марией и Джузеппе. Затем открылась входная дверь, и Элоиз поняла, что в их разговор вклинился еще один мужской голос. Только теперь беседа шла на английском языке.

Тут дверь в библиотеку распахнулась, и туда влетел Джонни.

– Папочка приехал! Он пообещал поиграть со мной! А потом мы будем купаться!

– Чудесно, – машинально ответила Элоиз.

За окном промелькнула красная машина, и она услышала знакомый рев мотора, растворившийся вдалеке.

– Папочка! – радостно закричал Джонни, увидев на пороге отца. – Купаться! Купаться!

– Конечно-конечно, – расплылся в улыбке Джонни-старший и перевел взгляд на Элоиз. – Так, так, так. Нянечка Элли, а вы темная лошадка! Это же сам Вито Вискари! Тот еще красавчик! Лора с ума сойдет, что не увиделась с ним! – весело продолжил он. – Но когда она узнает, что он… появится здесь еще раз… она обязательно пригласит его на ужин. И если вам понадобится выходной, пока Вискари здесь, в Штатах, вы только скажите. Наверное, он остановился в своей гостинице? Хотя нет, – вдруг помрачнел Джон. – Теперь она больше не принадлежит ему. Она досталась этому Фальконе.

Он покачал головой, не заметив, как побледнела Элоиз.

– Да уж, парню пришлось нелегко, когда у него отняли половину наследства. Об этом много писали даже в наших газетах. Вдова его дяди продала половину семейной компании его самому главному конкуренту. Ник Фальконе завладел самыми лакомыми кусками этого пирога. От такого удара мало кто оправится. Но Вискари – крепкий парень. Уверен, он не опустит руки и восстановит то, что у него отняли.

Тут в глазах Джона снова появился веселый блеск.

– Но Вито приехал сюда не ради гостиниц, не так ли? Его привлекает кое-что другое! – с улыбкой добавил он.

Но Элоиз не смогла выдавить улыбку на своем лице. Она стояла словно громом пораженная.

– Я обычно не вкладываю деньги в гостиничный бизнес, но, если Лора устроит званый ужин, я позабочусь, чтобы она пригласила несколько гостей, которые будут полезны ему. В конце концов, Вито Вискари – твой кавалер, и мы должны быть любезными с ним. Мы не хотим потерять тебя раньше времени!

Джон перевел взгляд на своего сына, который тянул его за руку.

– Ладно, ладно, Джонни. Пойдем купаться. Увидимся позже, няня Элли.

Он кивнул ей и вышел из библиотеки, весело болтая с Джонни.

А Элоиз на негнущихся ногах медленно побрела в детскую.

Вито захлопнул дверцу машины и повернул ключ зажигания в надеже, что шум мотора поможет ему заглушить горечь полного поражения.

Он пожалел, что приехал сюда, потому что одного взгляда на Элоиз хватило, чтобы эмоции, которые он так долго сдерживал, прорвали плотину и вырвались на свободу.

Он так хотел, чтобы она отнеслась с пониманием к тому, что он сделал, и отчаянно желал вернуть ее обратно.

Но его ждала настоящая катастрофа, разбившая все его надежды.

А чего он ожидал? Что Элоиз бросится к нему в объятия, словно и не было этих ужасных месяцев?

Нет, ему следовало понимать, что так не бывает.

«Ты продал меня за пару акций!»

Господи, получается, он испортил все с самого начала! И потерял все, что хотел сохранить! Сначала его бросила Элоиз, а потом у него отняли половину компании.

Элоиз! Ее имя болью отзывалось в его груди. Какой толк в том, что он нашел ее, чтобы снова потерять?…

Каким же он был идиотом, когда понадеялся на ее прощение и понимание.

На то, что они могут снова воссоединиться…

– Мам, мне нужна твоя помощь, – позвонив матери, взволнованно сказала Элоиз. – Можно я сегодня переночую у тебя? Мне нужно встретиться с Вито.

– Вито? Элоиз, только не говори, что это и есть тот самый итальянец, который бросил тебя…

Элоиз тяжело сглотнула. Она никогда не называла матери его имя, а та и не спрашивала, сказав, что теперь все это не имеет никакого значения.

– Да, – поморщилась Элоиз. – Вито Вискари. Он узнал, где я работаю, и…

– Вискари? – перебила ее мать. – Тот самый… Я имею в виду отели «Вискари»?

– Да.

– Боже правый! Я понятия не имела. Но зачем тебе встречаться с ним? – строго добавила мать.

– Мне необходимо поговорить с ним.

– Что ж, постарайся ограничиться беседой! Сейчас не время сломя голову начинать новые отношения! Ладно, меня ждут дела. Можешь ночевать у меня. Я буду поздно.

Элоиз положила трубку и судорожно выдохнула. Звонок матери показался ей сущим пустяком по сравнению с тем, что ждало ее дальше…

Дрожащими пальцами она набрала номер гостиницы «Манхэттен», которая раньше принадлежала Вискари, и оставила сообщение для Вито.