Больше говорить было не о чем. Таня сняла с прилавка пакет с продуктами. Татуся потянулась за книгой. И тут Таня Жабина решилась:

– Тат, как ты считаешь, бывает любовь на расстоянии?

– В каком смысле? – не поняла девушка.

– Ну, когда тебя любят, а знакомиться не хотят?

– Прошлым веком попахивает, – нахмурилась Татуся, постукивая пальцем по книге. На обложке было написано «Тургенев. Избранное». – Зачем это – не знакомиться? Он в тюрьме сидит? Или в другой стране живет? Вы что, по Интернету познакомились?

– Да какой тут Интернет! – в отчаянии воскликнула Татьяна. – В двух шагах от меня живет.

– Да? А ты уверена, что он влюблен?

Таня молча кивнула.

– Тогда глупость выходит. Влюбленные, наоборот, пытаются как можно чаще бывать вместе.

И, как бы подтверждая ее слова, на пороге возник Сашка Серов.

– О! Танюха, – непонятно чему обрадовался Сашка. – А тебя там бегают, ищут. Огурцова весь поселок на ноги подняла.

– Где ищут? – Таня с тревогой глянула на дверь.

– Везде, – улыбнулся Серов. – На каждом углу.

Таня вылетела на крыльцо.

– Вот она!

Рядом резко затормозил велосипед. Судя по запыленному лицу, Тигра гонял по улицам уже давно.

– Где тебя носит? – зло набросился он на Жабину. – Там к тебе пришли, а ты ерундой занимаешься! Какую-то ерунду покупаешь! Беги скорее домой, может, еще застанешь.

Давно Таня не бегала с такой скоростью. За минуту она пронеслась через весь поселок, с трудом переводя дух, вбежала в калитку.

Около дома никого не было. На крыльце лежал букет из травы и полевых цветов. В него была воткнута записка.

Дрожащими руками Лягушка развернула бумажку.

«Милая Таня…»

Буквы скакали перед ее глазами. Она читала слова, но смысл их с трудом пробивался к ее голове.

«Милая Таня. Я и не знал, что на свете существуют такие девушки, как ты. Мир вокруг меня был скучен и однообразен, но сейчас он расцвел. Ради этого стоило обойти всю землю и проплыть через все океаны. Мне хорошо от одной мысли, что ты существуешь. Мне ничего от тебя не надо. Просто будь. Я не стану навязываться, не нужно никаких знакомств. Я просто хочу жить и знать, что где-то там ходит такой замечательный человечек, как ты. Спасибо тебе за то счастье, которое ты мне подарила. Будь счастлива.

Н.Б.»

– Бабушка! – Таня ворвалась в дом.

Дремавшая в кресле бабушка вздрогнула.

– Ой! – всполошилась она. – Что? Таня? Почему ты так кричишь?

– Бабушка, сюда кто-нибудь приходил?

– Сюда постоянно кто-то ходит, – начала жаловаться бабушка. – Ходят, ходят, а потом никого нет…

– Я не о том, – Татьяна бросилась к бабушке и нависла над ней. – Пять минут назад сюда приходил парень? Он должен был меня спрашивать?

– Что ты меня держишь за старую маразматичку, – недовольно оттолкнула внучку бабушка. – Я же говорю – приходил, тебя спрашивал.

– Как он выглядел?

– Понятия не имею, как он выглядел, – разочаровала ее ожидания бабушка. – Темненький. На велосипеде.

– На велосипеде? – от неожиданности Таня села на пол.

– А может, и не на велосипеде, – замахала руками бабушка. – Их же всех не запомнишь!

Таня снова вышла на крыльцо.

Так, он приходил, хотел познакомиться, не дождался и ушел. А она-то, дура, пошла советоваться!

Взволнованная и расстроенная, девочка выбежала за калитку.

Надо догнать Никиту. Он не мог уйти далеко!

– Куда собралась?

Огурцова возникла на ее пути, как всегда, неожиданно. Вид у нее был воинственный – рыжие кудри собраны в хвост, глаза горят, руки сжаты в кулаки.

– Как кстати! – схватила ее за руку Таня. – Пойдем! Ты меня познакомишь с Никитой!

– Вот еще, – вырвалась Белка. – Я что, враг сама себе?

– Он был у меня! Хотел познакомиться! Записку оставил! – Жабина потрясла перед носом Огурцовой скомканной бумажкой.

– Ушел? Придет опять, – жестко отрезала Белка. – Тебе-то что с этого? Это он влюблен. Вот и пускай бегает.

– Нет, нет, – Таня схватила Огурцову за руку, испугавшись, что та уйдет, снова отказавшись помогать. – Зачем мучить человека? А если он завтра уедет? Что ты, с ним надо обязательно познакомиться!

– Чего с ним знакомиться? – Белка пятилась и, если бы не железная хватка Лягушки, давно бы сбежала. – Ну, представлю я вас друг другу, а он тебе не понравится. И что? Он станет по пятам ходить, страдать, а ты только и будешь мечтать, как от него избавиться. Нет, пусть все идет как идет.

– Я же его почти видела, как он может не понравиться? – Таня не понимала, почему Белка не хочет ей помочь, поэтому все еще продолжала тянуть ее за собой. – Понравится обязательно! Идем. Тебе ничего делать не придется. Только представь меня. А я потом объясню, что заставила тебя это сделать. Он не станет на тебя обижаться.

Огурцова перестала вырываться, и Таня тут же разжала руку.

– Ты же говорила, что любовь – это глупости! – жестко посмотрела Огурцова в глаза Тани. – Зачем тебе это нужно?

– Ты что, издеваешься? – заорала Таня, сжимая кулаки. Ух, с каким удовольствием она сейчас врезала бы противной Огурцовой. – Тебя просят о помощи, а ты стоишь тут и вопросы задаешь!

– Влюбилась? – с каким-то торжеством в голосе спросила Белка.

– Так, ты со мной сейчас пойдешь? – процедила сквозь зубы Танька.

– Класс! – выдохнула Огурцова и тут же спохватилась. – То есть я не это хотела сказать. Слушай, плюнь ты на все это! Мне ребята говорили, они скоро уезжают. И вообще…

Но Жабина ее уже не слушала. Махнув рукой, она побежала к реке.

«Вот ведь вредная девчонка! – злилась Таня. – Никогда не сделает так, как ее просят. Все вывернет наизнанку».

Таня была человеком прямолинейным, ее бесила способность Огурцовой создавать вокруг простого дела круговорот условностей. Неужели так сложно было выполнить ее просьбу! Просто познакомить! Всем бы сразу легче стало.

Выбравшись на край поселка, Татьяна огляделась. Впереди виднелась одинокая фигура.

Ну, конечно, это Никита! Не дождался ее и теперь возвращается в лагерь.

– Подожди! – крикнула девочка, уже почти добежав до медленно бредущего парня. Он поднял голову и равнодушно посмотрел на Татьяну. Это ее слегка смутило. По Белкиным рассказам, Никита видел ее, и не раз, поэтому должен был сразу узнать. – Я – Таня, – подсказала она.