Кстати, о светлых, дела снова невольно о себе напоминали.

Загонщица крутилась на кухне, покачивая бедрами в узких брюках, быстро перемещалась от холодильного шкафа к столу, заканчивая нехитрую сервировку.

Помимо каши и кофе на завтрак мне предложили сыр, свежую голубику и чистую минеральную воду из источника неподалеку. А неплохо живут эти загонщики. 

Никогда простая еда не казалось столь вкусной. 

И я не заметил, как быстро съел все предложенное.

Поблагодарив за еду, я собрался уходить, но все же напоследок заглянул к Зефирке. Только сейчас заметил, как его чешуя чуть огрубела, хотя и оставалась все того же нежного розового цвета. На голове появились едва заметные зачатки рожек, а из пасти теперь торчали крохотные клыки. И в целом он увеличился в размере. Но несмотря на начавшиеся изменения, в его не презентабельном облике мало что поменялось.

— Таких проблем с зубами больше не будет? — уточнил я, закрывая дверь в спальню.

— Нет, сейчас все они пробились через десну, самый болезненный этап позади.

— Не думал, что все так сложно.

Девушка хмыкнула, и я понял, что впереди еще немало трудностей.

Но об этом мне только предстояло узнать.

— О нашем договоре и вашей помощи, — перешел я к делу. — Мне нужен маленький дракон, дикий, разумеется. Кого-то нужно показать во дворце.

Девушка задумалась.

— И сколько у меня времени?

— Чем быстрее мы всем продемонстрируем “привязанного” дракона, тем раньше я смогу приступить к подготовке Ксана для финального выхода на официальном торжестве. 

— Вы все-таки хотите использовать его? А если кто-то из загонщиков проболтается? — не унималась девушка.

— Я же вам сказал, об этом не беспокойтесь. 

Были у меня в рукавах козыри на такие случаи. Что скажу советникам я уже придумал. С загонщиками не так все просто. Но самое сложное всех собрать вместе. Думаю, мой статус позволит организовать небольшое собрание, когда потребуется.

С этим не возникнет проблем. К тому же я собирался наложить небольшую иллюзию на Ксана, самую малость. В день праздника дворец будет фонить иллюзорной магией, никто не заметит, как я немного уменьшу размеры дракона до необходимого и еще что-нибудь подправлю, чтобы снизить риск его узнаваемости.

Да, неплохой план.

Оставалось придумать что делать дальше. Когда придет время Зефирке подрасти.

Буду скрывать его ото всех и показывать Ксана?

Сомнительная идея. Но лучше не было.

Главное, даже если меня раскроют. Ладно, нас. Предъявить мне нечего. Самое страшное преступление для темного властелина, позволить тьме обуздать разум и начать творить бесчинства. Но этого не произойдет. Зефирка отлично поглощает излишки моей магии.

В случае раскрытия обмана меня ждет только позор и скандал.

Так что надо сделать все, чтобы этого не допустить.

Ней Анья покинула домик раньше меня. Явилась пухлощекая загонщица с изможденным видом и о чем-то попросила. Дракончик мирно спал, так что девушка ушла, не прощаясь со мной.

В груди появилось неприятное чувство, очень похожее на обиду. Но я тут же заставил его уняться.

А что я хотел, собственно, чтобы она поцеловала меня на прощание и пожелала хорошего дня. Или изысканного исполнила изысканный реверанс как от воспитанная тей.

Глупо, очень глупо о чем-то подобно думать.

Так что я сосредоточился на более важных вопросах. Тем более кольцо-артефакт снова напомнило о делах насущных, замигав синим цветом.

Такие сигналы мог посылать только мой секретарь, так что я переместился сразу в кабинет.

В кресле для посетителей ожидал тот, кого я хотел бы видеть меньше всего с учетом свалившихся на меня проблем.

—  Тейр Луариш, чем обязан визиту? — холодно поинтересовался у одного из своих генералов.

Так как войн вот уже несколько лет ни с кем не велось, большинство из военачальников прозябали в отставке в загородных поместьях.

Мужчина вальяжно откинулся на кресле, сложил одну ногу на другую и смотрел прямо, с едва скрываемой ухмылкой.

Я и так догадывался, что его привело. Наверняка тей Шайлин пожаловалась. Ведь тейр Лауриш ее родной дядя. Поэтому я его и недолюбливал. Именно он подложил мне такую свинью, простите, свою племянницу. Генерал он был хороший, войска его любили, и мне не хотелось открыто конфликтовать с его семьей. Только из-за этого я так близко подпустил навязчивую девицу.

Но всему есть предел. Есть ли он предложит свою племянницу мне в жены… Я за себя не ручаюсь.

— Ваше темнейшество, — мужчина склонил голову в почтительном поклоне. — Благодарю, что так быстро появились. Думаю, вы догадываетесь, зачем я пришел.

Молча кивнул. Хотелось, как можно скорее решить этот вопрос. Желательно покончить раз и навсегда.

— Приношу свои извинения за Шайлин. Простите глупышку, но любовь заставляет творить и не такое.

Ну да, эту песню я уже слышал и не раз. Но что-то сомневаюсь, что именно любовь толкнула бывшую фаворитку подливать мне в еду разные зелья, чтобы привязать к себе.

— Переходите ближе к сути, — поторопил я.

— Прошу, не изгоняйте ее из дворца. Это лишит ее шанса найти перспективного жениха.

— Тей Шайлин собирается замуж? — обрадовался я. Надеюсь, мою кандидатуру она благоразумно вычеркнула.

— Активно думает, — подтвердил Лауриш таким тоном, что я понял, без его активного влияния не обошлось.

— Тогда зачем искала встречи со мной?

— Так хотела извиниться.

Ну-ну, с трудом в это поверил.

— Отрадно это слышать. Я дам ей шанс. Но он последний. Если она выкинет что-то, отправится в самый дальний монастырь.

— Вы весьма великодушны, ваше темнейшество. Я все передам своей нерадивой племяннице.

— Очень на это надеюсь, — с неприкрытой угрозой произнес я напоследок.

Лауриш уже поднялся и направился к выходу, но обернулся и добавил:

— Я лично проконтролирую тей Шайлин.

На что я вскинул бровь вопросительно.

— До вашего великого праздника всего ничего, — пояснил генерал. — Возвращаться в поместье нет смысла, да и замужеством племянницы надо заняться вплотную.

Похоже, от одной проблемы я избавился. Жаль остальные так легко не решить.

Анья

Можно подумать у меня своих проблем мало. И почему я должна заниматься чужими?

Потому что я хранитель драконов, напомнила себе. Этот дар, приручать и чувствовать их, дан мне не просто так. Поэтому я не смогла отказаться от затеи темного властелина и бросить их с Зефиркой расхлебывать кашу, которую заварил темный.