Глава 1

– Не реви.

Легко сказать!

На самом деле я не думала, что уподоблюсь легкомысленным особам, проливающим слезы по поводу и без. Особенно из-за мужчин.

Но не каждый день узнаешь, что твой жених, оказывается, собрался жениться на другой. А тебе даже сообщить об этом не удосужился.

– Я тебя предупреждала, – моя подруга мастерица утешать. – Он первый сын герцога. Он бы никогда не женился на дочери торговца. Будь у тебя даже самая высокая степень по магии и горы сундуков с золотом приданого. Уймись уже! Ты боевой маг или кто?

Смахнула очередную слезу и задавила остальные. Плакать вообще не в моих правилах.

Здоровый гнев и жажда мести за унижение пришли на смену слезам. Я сжала кулаки и поднялась с кушетки.

– Куда ты? – тут же насторожилась Этель, поднимаясь следом.

– Восстанавливать справедливость.

– Тристания! Не надо…

Подруга побежала следом, но я не собиралась ее слушать. Все будет хорошо, я себя контролирую. Пусть Матиас наскребет в себе остатки смелости и достоинства и скажет мне в лицо, что все кончено. А главное – извинится за то, что не сделал этого раньше.

Иначе он надолго запомнит меня.

– Я не позволю так со мной обращаться, – пробормотала, направляясь к бывшему жениху.

– Только не делай глупостей, ты же знаешь, чем это может кончиться, – предостерегла Этель.

Но я уже не слушала.

Моя гордость была уязвлена. Контроль над собой слабел с каждой секундой.

Да, моя фамилия Вэнс, и мой род не отличается знатностью и благородством. Нет у меня длинной родословной до сотого колена. Но мои родители весьма уважаемые и состоятельные люди. Я и сама вызывала интерес у мужчин. Красавица и умница Тристания Вэнс, лучшая ученица на курсе, самые высокие показатели по светлой магии среди «простых», совсем немного, и можно претендовать на статус высшей светлой.

Если бы не парочка «но». Но сейчас не об этом.

Многие расстроились, когда я приняла ухаживания Матиаса Торнвила. А я никогда бы этого не сделала, не будь уверена в серьезности его намерений.

Если бы Матиас поговорил со мной для начала, объяснил все, я бы поняла, наверняка.

Но нет, он вдруг сделал предложение какой-то заносчивой курице, дальней королевской родственнице. И это после того, как ухаживал за мной весь выпускной год в академии. Да, официально о нашей помолвке не было объявлено, но это был лишь вопрос времени. Все об этом знали!

– Ты навлечешь гнев королевы, Трис! – не унималась Этель, решив стать моим голосом разума. – Подумай о последствиях.

Но я не думала. Не могла… Черная пелена застилала мне глаза. Тьма захватила душу. Спасибо предкам за темную магию в моей крови, которую, в отличие от светлой, я с трудом контролировала.

Матиас Торнвил нашелся в одной из гостиных в окружении гостей и своих столичных друзей. Как я ни старалась сохранять невозмутимый вид, мое появление привлекло внимание.

– Бьянка Луитгард – отличный выбор, поздравляю…

– Нейр Торнвил, мне нужно сказать вам пару слов, отойдем? – перебила я, влезая в оживленный разговор.

Наплевав на правила этикета, я воспользовалась тем, что мужчины ушли в курительную комнату, и последовала за ними. Сложно было застать бывшего без его «невесты».

Хоть я и обратилась к Матиасу как полагается, тон мой оставлял желать лучшего.

– Ней Тристания, – мужчина сдавленно улыбнулся и виновато покосился на свою компанию. Один из его собеседников кашлянул в кулак, и до меня медленно дошло, что он так неумело замаскировал смешок. Разозлилась еще больше. – Давай поговорим позже, лучше, чтобы нас сейчас…

– Я не собираюсь ждать подходящего момента, – процедила я, стиснув кулаки. Магия удушливой волной распирала грудь. Думаю, сильные маги рядом могли это почувствовать. Матиас сглотнул и примирительно выставил руку вперед.

В отличие от других, он знал, что меня лучше не доводить. Эмоциональные вспышки всегда плохо сказывались на моей двойственной магии, и темная сила часто выходила из-под контроля в такие моменты.

Устраивать скандал на людях я не собиралась. Я бы позвала бывшего для разговора на балкон или в пустующий коридор. Но один из его дружков вдруг сказал:

– Любовниц сразу надо ставить на место. Что ты с ней мямлишь, Матиас?

Кто был этим смельчаком, я не знала. Мы с ним точно не знакомы, и в академии я его не видела. Иначе он бы никогда не рискнул назвать меня «любовница».

Но все это уже было неважно. Мой контроль лопнул как мыльный пузырь, выпуская наружу темную силу.

Видят боги, я хотела только поговорить. Но этот малый сам напросился. Назвать меня любовницей в людной гостиной на светском приеме? Такого я стерпеть не могла.

– А это кто там квакает?

Необузданная магия в считанные секунды добралась до глупого дружка Матиаса, его окутало тьмой. Через секунду молодой человек заквакал по-настоящему, превратившись в упитанную жабу. Сам виноват, надо было вовремя защитное заклинание использовать.

– Тристания! – Матиас попытался возмутиться, но, встретив мой взгляд, стушевался и принялся оправдываться: – Я… Мне пришлось, мне… Ме-ме!

Но шанс высказаться для Матиаса был уже упущен. Моя непредсказуемая сила добралась и до него, явив гостям истинное лицо. Белобрысого козла с тонкой бородкой. Несостоявшийся жених недовольно мотнул рогатой головой и топнул копытом.

Когда окинула взглядом результат спонтанного колдовства, мои губы исказила злая усмешка. Неправильно, но я испытала легкое удовлетворение.

– Вот теперь можешь говорить, нейр Торнвил.

– Ме! Ме!

– Прости, ничего не разобрать, я ведь не говорю по-козлячьи.

– Ква!

Что-то мне послышалось в этом «ква» о том, что я пожалею. Отчего я разозлилась только больше. Не разговариваю я на жабьем!

Развернулась на каблуках и под оглушающую тишину вышла в коридор.

В воздухе висело напряжение, и пахло… как у бабушки в деревне. Не иначе Торнвил в новом облике успел постараться!

А еще отчетливо чувствовались нотки скандала. Да что уж там, осознание надвигающейся беды буквально душило.

Молодец,