— Правда? — всхлипнув, спросила я.

— Правда, — кивнул он и неловко улыбнулся.

— Почему?

Его улыбка стала еще более неловкой, даже, скорее, беспомощной.

— Потому что я тебя люблю, — ответил он.

И мои слезы мгновенно высохли.

Такого ответа я уж точно не ожидала услышать…

Молчание как-то затянулось. Я смотрела на Дага во все глаза, стараясь осознать услышанное, а он делал вид, что ничего такого не говорил и вообще ему просто нравится… обниматься со склочной некроманткой, которую он довел до слез.

Когда до меня дошло, что он все еще продолжает сжимать меня за плечи, я попыталась стряхнуть его руки, а когда не получилось — вцепилась в его запястья. Лопата с грохотом упала. Жаль, не на ноги одному придурку.

— Отпусти, — прохрипела я.

Он подчинился.

— Хельга…

— Не надо. Своего ты добился, поэтому молчи.

Я поднялась на ноги, снова взяла лопату и отошла подальше от Дага, прислонившись к стене.

— Чего я, по-твоему, добивался?

В его глазах сквозило разочарование. Интересно, а чего он ждал? Что я кинусь ему в объятия и мы будем жить долго и счастливо?

— Ты не хочешь отвечать на вопросы. И поэтому решил таким способом меня ошарашить. Получилось.

— То есть, ты считаешь, что я солгал? — возмутился он.

— А ты меня за дуру держишь? Мне просто интересно, когда же ты успел?

— Что успел?

— Влюбиться!

— А… ты об этом, — он как-то даже облегченно рассмеялся. — Но не вчера, конечно.

— Вот именно! А это значит, что ты…

— Что я люблю тебя со времен академии, — перебил он.

Прижав лопату к груди, будто она была моей единственной защитой, я вытаращила глаза.

— В академии мы почти не общались! — прошипела я. — А потом ты и вовсе перевелся на другой факультет! Мне казалось, влюбленные ведут себя как-то по-другому!

Он вздохнул, а потом скривился, будто ему на язык попало что-то кислое.

— Ты же помнишь, каким я был. Прыщавый заика, идеальная мишень для насмешек. На курсе некромантии мы с тобой были единственными представителями человеческой расы, но это не мешало другим меня дразнить. Впрочем, на кафедре теоретической магии было не лучше.

— И что? — с вызовом спросила я.

— Ты просто не обращала на меня внимания. Поверь, в тех условиях, что был я, это казалось верхом доброжелательности.

— Я ни с кем не общалась, — буркнула я. — И теперь ты знаешь, почему.

— Знаю. Я только одну ночь жил в твоем мире, но уже оценил его «прелести». Тебе тоже было тяжело. Но это не отменяет того факта, что ты была единственным человеком, кто надо мной не смеялся.

— И ты влюбился именно поэтому? — неверяще хмыкнула я.

Он пожал плечами.

— А еще ты была красивой. Загадочной.

— И графиней.

— И графиней, — он согласно кивнул. — Поверь, я тогда думал, что это ненадолго. Мы выпустились, жизнь нас развела… я был уверен, что со временем тебя забуду. И… почти забыл. А потом… — он замялся и я поняла, что он опять выдумывает. — Я стал твоим начальником, и встретив тебя снова понял, что… ничего не изменилось. Я все еще тебя люблю.

— Хватит уже, а? — я неловко переступила с ноги на ногу, уставившись в пол.

— Это правда, Хельга.

— Тогда давай начнем сначала! Как ты, некромант-недоучка, выпускник теоретической кафедры смог стать начальником сыскной конторы, да еще и в таком возрасте? Зачем ты взял монеты, ведь ты знал, что они прокляты? Откуда ты все про меня знаешь? Как ты делаешь порталы? Кто ты такой, демон тебя забери?

Подняв голову, я уставилась на Дага слегка прищурившись. Он опять поморщился.

— Давай я потом тебе расскажу, а? — попросил он.

— Нет, сейчас. Если ты меня любишь, то… давай, выкладывай!

— Манипуляторша!

— Гад!

— И как я мог подумать, что ты все поймешь!

— Я поняла, что ты — мутный тип, который слишком уж изменился с нашей последней встречи!

— И тебе не нравятся изменения?

— Они слишком кардинальные, такого не бывает!

— Но я же настоящий! Значит, бывает!

— Ты — мутный тип, который изо всех сил юлит, пытаясь не отвечать на мои вопросы! И не надо мне заливать про какую-то там любовь, понятно? Влюбленные так не делают!

— А как они делают? — спросил он, и я поняла, что во время перепалки он медленно двигался ко мне, сейчас оказавшись вплотную. А мне деваться больше было некуда.

— Отойди от меня! — как-то неуверенно потребовала я, с ужасом понимая, что мои щеки начинают пылать. — И нечего так смотреть!

— Как? — он, напротив, облокотился одной рукой о стену, нависая надо мной.

— Как ты см-мотришь… — мне стало совсем неловко.

— Внимай. Именно так смотрят влюбленные, — поучительно ответил он.

— Нагло?

Он усмехнулся, я ощутила на своей щеке прикосновение пальцев.

— Знаешь… я ведь правда не знал, что будет… но развитие событий мне уже нравится!

Его пальцы поднялись к виску, откинули непослушную прядь, заставляя меня краснеть еще больше.

— Ты все знал, — попыталась сопротивляться я. — И ведешь себя так, будто точно знаешь, что будет дальше!

Он слегка улыбнулся, склоняясь надо мной.

— Поверь, я знаю не все. Только итог.

— И каким же он будет? — прошептала я.

Но он не ответил. Вместо этого он прижался губами к моим губам, а я…

Я же не умею!

Демоны, я ведь и правда никогда в своей жизни не целовалась, не говоря уж о большем, и теперь…

Я не позволю какому-то придурку потешаться над моей неопытностью!

Сама не зная, что делаю, я перехватила лопату, дернулась, ударившись головой о стену, а потом… вломила Дагу по голове изо всех сил.

Он оторвался от меня, моргнул, а потом его глаза закатились и он плашмя упал на ковер.

И, кажется, перестал дышать.

А вот нечего было лезть ко мне целоваться! Особенно, без спросу!

Я простояла над неподвижным телом Дага несколько минут, меланхолично рассуждая о том, что четырнадцатый зомби мне в хозяйстве не повредит. Правда, имя у него не правильное. Но ничего. Назову его Худаг. Звучит, я считаю! И пусть только попробует возразить! Будет у меня баристой подрабатывать, любитель чая и кофе.