Бросив на стол салфетку, он резко поднялся. Все эти «если бы» не имели значения. Было уже слишком поздно.

Слишком поздно для сожалений. И для всего остального.

Лисса Стивенс не принадлежала ему и никогда не будет, и с этим ничего нельзя поделать.

Вот так сюрприз! От радости у Лиссы кружилась голова. Все произошло так быстро. Вернувшись из Дубая, Арман сделал то, на что она все это время втайне надеялась. Он взмахнул волшебной палочкой, и окружающий мир вновь наполнился яркими красками. Необходимые приготовления уже сделаны. Следующая остановка — Америка. Всего двадцать четыре часа — и свершится то, ради чего она столько всего перенесла.

Лисса не возражала, когда ее попросили остаться дома. Она все прекрасно понимала и радовалась предстоящему чуду. Даже когда она возвращалась из аэропорта по мокрой унылой улице, ей казалось, что все вокруг сияет.

Прошло еще двадцать четыре часа, прежде чем ее осенило — у нее есть три недели для самой себя.

УЛиссы перехватило дыхание. Целых три недели.

В ее голове промелькнула мысль.

Ксавье…

Осмелюсь ли я?

Ее губы слегка приоткрылись.

А почему бы и нет?

У нее есть драгоценных три недели, и она намерена наслаждаться каждым днем.

Ее лицо омрачилось. А что, если он больше ее не хочет? Скорее всего, он уже вернулся в Париж и забыл о ней. Бесспорно, его окружала целая толпа шикарных француженок, и все же…

Что, если он по-прежнему о ней думает? У нее засосало под ложечкой.

Лисса знала — если она упустит эту возможность, в ее жизни больше никогда не будет такого мужчины, как Ксавье Лоран. Мужчины, при виде которого у нее подкашивались ноги и перехватывало дыхание. Нет, подобный шанс дважды не выпадает. Либо она воспользуется им сейчас, либо никогда.

Ночью Лисса ворочалась с боку на бок, раздираемая желанием и сомнениями. Все утро она не могла сосредоточиться на работе, потому что у нее перед глазами лежала визитка Ксавье Лорана.

Во время обеденного перерыва она не выдержала, взяла свой мобильный телефон и визитку и, пройдя в туалет, заставила себя набрать номер.

Как я смогу это сделать… позвонить ему… сказать, что свободна?

Она хотела отменить вызов, но в этот момент в трубке послышался голос:

— «КЛ Интернэшнл». Здравствуйте.

На мгновение Лисса растерялась, но затем заставила себя заговорить:

— Я… ммм… хотела бы услышать Ксавье Лорана… — Ее сердце бешено колотилось.

— Мне жаль, но месье Лоран сейчас на совещании.

Лисса сглотнула.

— Вы не могли бы кое-что ему передать?

— Конечно. — Голос секретарши был мягким и доброжелательным, но Лисса чувствовала: она хочет как можно скорее освободить линию. Действительно ли Ксавье находился на совещании или он просто недоступен для поклонниц, надоедавших ему звонками? Но она не собиралась сдаваться, она хотела положить конец своим мучениям.

— Буду вам очень признательна … — У нее сдавило горло, но Лисса заставила себя продолжать. Если она сейчас струсит, ей не хватит смелости повторить попытку. — Просто скажите ему, пожалуйста, что Лисса Стивенс… ммм… — она глубоко вдохнула… — что у меня изменились обстоятельства… Мои прежние обязательства неожиданным образом закончились… так что если он захочет… — От волнения ее голос сорвался, и она нажала «отбой», не способная довести разговор до конца.

Лисса закрыла глаза от отвращения к самой себе. Боже, она вела себя словно последняя идиотка, тогда как ей хотелось производить впечатление здравомыслящей, искушенной женщины… Способной позвонить Ксавье Лорану и предложить ему себя.

Ее щеки горели. К счастью, ее никто не видел, но это было слабым утешением.

Возможно, подумала она, секретарша посчитала мое сообщение глупым и не передаст его Ксавье.

Наверное, это к лучшему. Было глупо и самонадеянно думать, что она может повернуть время вспять. Тем чудесным вечером у нее был шанс, и она им не воспользовалась. Мужчины вроде Ксавье Лорана не дают таким, как она, Лисса, вторых шансов.

Сбрызнув лицо холодной водой, девушка вернулась на свое рабочее место. Сидя за компьютером, она чувствовала, как на нее накатывает волна отчаяния. Она больше никогда не увидит Ксавье Лорана. Он ушел и не вернется.

А без него ее мир будет серым и унылым.

После чуда, совершенного Арманом, ее маленькая квартирка стала казаться Лиссе ужаснее обычного. В ней было непривычно тихо. Она должна была радоваться, но ее настроение, напротив, только ухудшилось. Наконец-то ее вечера были свободны. После чудесного появления Армана с кошмарной работой в казино было покончено.

Вот о чем ей сейчас следует думать. Благодаря Арману теперь все хорошо, и ей больше не нужно ждать и откладывать каждое пенни.

Ей не следовало звонить Ксавье Лорану. Наверное, это была обычная жадность — человеку всегда хочется большего, чем он имеет.

Они никогда не увидятся. Она должна смириться с этим. Она скоро его забудет. Он был всего лишь несбыточной мечтой. Сказкой наяву.

Она должна сосредоточиться на том, что происходит в Америке. Ей ужасно хотелось позвонить Арману, но она обещала ждать его звонка.

Пожалуйста, пусть все будет хорошо…

Он обязательно ей позвонит, а пока она должна набраться терпения. Он обо все позаботится, особенно о…

Звонок в дверь прервал ее раздумья.

Кого там еще принесло?

Внезапно ее охватила тревога. Только не Арман. Нет, это исключено.

В дверь снова позвонили, на сей раз более настойчиво. На дрожащих ногах она подошла к двери и сняла трубку домофона. Она не собиралась открывать входную дверь кому попало.

— Да?..

Она сразу узнала голос нежданного гостя, и у нее закружилась голова.

Это был Ксавье Лоран.

Ксавье переполняли противоречивые чувства.

Неужели эти обрывистые фразы, переданные ему секретаршей, действительно означали то, о чем он подумал?

«У меня изменились обстоятельства… Мои прежние обязательства неожиданным образом закончились… так что если он захочет…»

Если он все правильно понял, это могло означать лишь одно. Между Лиссой Стивенс и Арманом все кончено.

Звучит жестоко, но если это правда, тогда…. В голове пронеслась волнующая мысль.

Я смогу ею обладать.

Он возликовал. Если его брат больше на нее не претендует, ее слова «я не могу» уже не имели значения.

Если…

Такое короткое слово, но от него так много зависело. Это должно быть правдой, иначе она не стала бы звонить. Я должен знать. Прямо сейчас. Почему она не открывает эту чертову дверь?