— Ну, что скажешь, Майкл?

Сид только что вышел из душа в накинутом на голое тело халате и вытирал мокрую голову полотенцем. Майкл бездумно лежал на кровати. У него после сегодняшнего дня, наполненного множеством впечатлений, слегка разболелась голова. Полковник же выглядел свежим и даже насвистывал какой-то мотивчик.

— Эй, дружище, хватит киснуть! Насчет той мулатки я, конечно, пошутил. Ты встретишь ее завтра, ну, или послезавтра, и все будет о’кей. У вас, молодых, секс сегодня прост и доступен, а вот в мое время требовалось хотя бы неделю поухаживать за девушкой, перед тем как… ну, ты понимаешь. А если девушка ложилась с тобой в постель после двухчасового знакомства, ее репутация считалась навеки погубленной.

— Ну, вы и сказали, полковник… — невольно усмехнулся Майкл и, сбросив ноги на пол, встал. — Действительно, хватить киснуть. Выпить, что ли?

— Плесни-ка мне виски, парень, — пробормотал Сид из-под полотенца. — Денек сегодня выдался хлопотным, но интересным.

— А виски нет, — уныло сообщил Майкл, разглядывая открытый бар-холодильник. — Ваша идея показалась мне свежей и интересной, но виски кончилось. Надо идти в супермаркет.

— Ах ты, дьявол! Ну что-нибудь там есть?! Хоть какое-нибудь паршивое шерри? Очень не хочется одеваться и тащиться в магазин!

— Есть водка, сэр, — прилежно доложил дипломат. — По-моему, даже целая бутылка. Вот она, в морозилке.

— Это символично! — объявил полковник и швырнул полотенце на кровать. — Мы в России, и это значит, что нам надо пить водку! А виски никогда не кончается только в Америке, так же как и водка у русских.

— Сейчас я вам покажу, как надо ее пить, — похвастался Майкл. — Меня этому научил наш механик гаража, он русский. Смотрите и запоминайте. Значит, наливаете холодную водку в стакан, берете кусочек черного хлеба, кладете на него сыр или колбасу, и…

Через час, когда Майкл закончил рассказывать о своей замечательной матери и о том, какую бесподобную индейку она готовит на Рождество, Сид поинтересовался, что такого достойного внимания увидел на соревнованиях молодой дипломат, не считая аппетитных выпуклостей очаровательной мулатки.

— Вы опять об этом, полковник… ну, право же, ничего интересного. — Майкл икнул и отпил холодную воду, набранную в стакан прямо из-под крана. — Хотя подождите… парень, который напялил на себя бронежилет того, кто вывихнул ногу. Признаюсь, меня это удивило. Тащить на себе два бронежилета, свой и чужой… это тяжело, по крайней мере!

— Ну, а еще? — усмехнулся «зеленый берет». С затаенной усмешкой он смотрел на молодого дипломата, который добросовестно пытался воспроизвести в своей памяти, серьезно ослабленной алкоголем, события прошедшего дня.

— Э, еще… Да, вот случай, когда один из солдат поранил себе руку! Он завязал свою рану каким-то обрывком тряпки и продолжил движение дальше! Я видел, как его за шиворот втаскивали на стену, он никак не мог справиться сам… Почему его не сняли с соревнований? Вы-то должны разбираться в подобных вещах! Я этого не понимаю… ведь это прямая угроза здоровью, он мог бы подать на организаторов в суд!

Полковник задумчиво кивнул и закурил, наблюдая по своему обыкновению за огоньком тлеющей сигареты.

— Ну, во-вторых, это была не тряпка, а перевязочный материал, который используют при фиксации конечностей. У каждого спецназовца он всегда должен быть под рукой. А во-первых, Майкл, ты не заметил главного. Не морщи лоб, ты не военный человек и в жизни не догадаешься. — Сид стряхнул пепел в горлышко пустой бутылки. — То, что русский парень потащил на себе два бронежилета, меня лично не удивляет. Мои ребята проводят час в воде, болтаясь на поверхности в полном боевом снаряжении, бегут ночные кроссы от заката до рассвета, обходятся двухчасовым сном в день в течение целой недели и делают еще множество таких вещей, от которых среднестатистический гражданин Америки заработал бы себе смерть от перегрузки сердца. Дело не в физической выносливости. Эту самую выносливость можно развить до немыслимых пределов, стоит только поставить такую задачу. Дело в другом.

Майкл кивнул и попытался сфокусировать взгляд на переносице полковника, поскольку уже не различал, где у того находятся глаза.

— Дело в том, парень, что они работают коллективно. Они работают в команде и на команду. Потеря или смерть отдельного бойца ничего для них не значит, потому что задача должна быть выполнена любой ценой. Любой, Майкл. Признаюсь, меня это неприятно удивило. И они не бросают своих людей, ты видел, как кинулись на помощь солдату бойцы из бегущей рядом группы. Исходя из обыкновенной логики, эта задержка соперника должна была обрадовать их, но обе группы задержались на полосе до тех пор, пока солдату не была оказана помощь. — Полковник встал и начал расхаживать по номеру, не обращая внимания на полусонного собеседника. — Дух, Майкл. Эта самоотверженность русских, доходящая до фанатизма, меня несколько испугала. Будь это в бою, я бы не удивился. Выброс адреналина в кровь зашкаливает, и человек может бесконечно бить собственные рекорды по бегу и по проявленной силе под свистом пуль, спасая свою жизнь, но ведь сегодня ситуация была предельно мирная, и не надо было так себя мучить ради каких-то иллюзорных очков, добытых командой. Если эти дьяволы так рискуют собой в мирное время, то я могу себе представить, как они будут воевать. Мы, Майкл, делаем ставку на индивидуализм. В выражении сильной личности заключена идея свободного мира, у всех равные возможности, всем дается одинаковый старт. Если хочешь, проявляй волю и характер, становись сильнее своих конкурентов, никто тебе в этом не препятствует, и занимай то место под солнцем, которое ты честно завоевал в жестокой борьбе. Так устроена Америка, и так устроен человек. Начиная со времен Адама, люди не изменились. По крайней мере, в лучшую сторону.

Молодой дипломат икнул и мягко свалился на подлокотник кресла.

— Я вижу, ты полностью разделяешь мою точку зрения, — обернулся к нему Сид. — Или ты хочешь сказать, что в русских еще сохранились древние гены первобытных охотников, которые смогут убить мамонта лишь только сообща, слаженно действуя всей группой? А что, — остановился полковник, — другого объяснения я не вижу. Племя должно быть спасено от голодной смерти, и мохнатый слон должен быть убит, невзирая на его силу, мощь и последствия отчаянной схватки. Скорее всего они именно так и разделались с Гитлером и с этим… как его? Француз, Майкл! Его имя вылетело у меня из головы, черт бы его побрал! Так называется еще их знаменитый коньяк!

— Бон… бонап…

— Нет, Майкл, коньяк называется по-другому! Ладно, черт с ним! Ты уже пьян, да и мне надо отдохнуть. — Полковник направился к своей кровати. — Завтра групповые стрельбы. Надо обязательно посмотреть на этих «вольных робин гудов». Меня интересует, как они стреляют. Все зависит от нервов, наше и русское оружие примерно одинаково, и глупо думать о том, что на соревнованиях по стрельбе выигрывает автомат, а не человек… А теперь вставай, парень, из своего уютного гнездышка и иди баиньки.

Сид внимательно проследил за неверной траекторией шагов Майкла от кресла до кровати и удовлетворенно откинулся на подушку.