— Знаю, — проворчал хозяин дома, скрипнув зубами.

— Недавно, когда экономика оживилась, правительство Индии все-таки решило довести дело до конца. Завезли турбины и необходимые агрегаты, сейчас на станции идут монтажные работы. Чтобы окупить затраты и получить небольшую прибыль, мы предложили соседям продажу электроэнергии по рыночным, но по вполне удобным ценам, и даже не сомневались, что нам не откажут. Нужда в электричестве в горах огромная, и этот проект был нужен обеим сторонам. Договор был составлен, обработан и готовился к подписанию. Но потом началось что-то непонятное… Та часть вичоли, что живет на сопредельной стороне, заявила свои претензии на электростанцию, мотивируя это тем, что эти земли исторически принадлежат именно им, а не индийским вичоли. Мы расценили это как провокацию и отказались от переговоров. Но вдруг недавно МИД соседнего государства передал нам следующие условия: так и быть, вичоли с «той стороны» оставляют нам свои земли, но взамен требуют бесплатных поставок электричества. В противном случае, сказали нам, с электростанцией может произойти все что угодно. Обвал, оползень, да мало ли… горы непредсказуемы. Можно было бы согласиться и на это, чтобы избежать конфликта, но ведь мы точно знаем, что эти земли принадлежат Индии!

— И вы отказались, — утвердительно произнес Василий Степанович. — И правильно сделали! — энергично рубанул он воздух ладонью. — По-моему, это больше похоже на хамство, чем на родственные отношения!

Индус неопределенно развел руками.

«Черт, куда я лезу?! — вдруг трезво подумал Василий Степанович. — Я ведь не дипломат, а военный, и могу ли я высказывать свое мнение иностранцу? Да еще так категорично?»

— Впрочем, это ваше внутреннее дело, — сказал хозяин дома. — Решайте сами, как вам будет лучше.

— За последний месяц было несколько провокаций. Пока ничего серьезного. То митингующие перекроют дорогу, то заблокируют работу техники… Это были мелкие группы, числом пятнадцать, двадцать человек, и оружия у них пока не заметили. Охрана станции справилась с этими беспорядками в течение часа, — невозмутимо продолжил рассказ Радж. — Но я уверен в том, что это только начало, работать нашим специалистам они не дадут. Кто-то грамотно руководит действиями этих якобы возмущенных несправедливостью людей. Старейшины с нашей стороны говорят, что они просто не узнают своих вчерашних родственников. Какие-то непонятные претензии, обиды столетней давности, просьбы в форме ультиматума… Конфликту явно не дают затухнуть под различными предлогами.

— Ну, подтяните туда роту охраны или две, — пожал плечами Василий Степанович. — Закройте наглухо границу на этом участке… Что, у вас войск не хватает, что ли?

— Войск хватает, — ответил Радж с еле заметным раздражением. Он глубоко вздохнул и сразу же взял себя в руки. — Не в этом дело.

Василий Иванович чуть резче, чем это надо было бы, схватил бутылку лимонада и налил себе газировки. Он молча ждал разъяснений.

— Войск у нас хватает, — повторил индус. — Но как только там появится какая-нибудь войсковая часть, так сразу в газетах появятся сообщения о том, что Индия в очередной раз начинает «играть мускулами» на границе и нагнетает напряженность и так в неспокойном регионе. Нам были бы нежелательны подобные заявления в международной прессе.

— Ну, а от меня тогда что вы хотите? — искренне удивился хозяин дачи. — Чем я-то могу помочь?

— А вы дайте нам ваших парней, — глядя российскому генералу в глаза, просто сказал индийский генерал.

— Это каких же? — прищурился Василий Степанович. Для чего понадобились на индийской границе «его парни», он уточнять не стал.

— Тех, которых я видел сегодня на соревнованиях. Мне они понравились. — Индус забрал бутылку у Василия Ивановича и отпил лимонад прямо из горлышка. Несмотря на внешнее спокойствие и ровный тон, у уважаемого гостя на висках появились мелкие капельки пота. Разговор давался ему нелегко, и, как вдруг понял Василий Степанович, Радж очень боялся отказа.

— Ты ведь не занимался… как это сказать… не ездил на коне? А, конный спорт, вспомнил! — прищелкнул пальцами индус. — Нет, Василий?

— А при чем…

— У них есть поговорка: «Прежде чем заставить лошадь перепрыгнуть через препятствие, всадник должен перебросить через него свое сердце».

Василий Иванович крякнул. Поговорка ему понравилась.

— Так вот, твои ребята все, как один, показали себя сегодня хорошими наездниками. Ни один из них не оставил свое сердце за своей спиной. Особенно вот эти, которые атаковали дом. Прекрасная альпинистская подготовка. Ловкие, быстрые, смелые… Понимаешь, Василий, я все-таки думаю, что электростанцию попытаются уничтожить, если мы не примем условия вичоли с «той стороны». Возможны диверсионные акты. Я, конечно, могу послать туда своих ребят, они хорошо подготовлены…

— Еще бы, — не удержался хозяин дома. — Насколько я помню, их до 1997 года тренировали американцы?

— Тогда России было не до нас, — тихо, но твердо произнес его собеседник, — тогда вам надо было просто выжить. Вы очень многое потеряли, в том числе и своих друзей, и мы были вынуждены искать… как это будет правильно… другую помощь.

— Маша! — вдруг крикнул Василий Степанович так громко, что даже невозмутимый индус вздрогнул. Из-за двери сразу же показалась встревоженная немолодая женщина и испуганно посмотрела на хозяина дома.

— Принеси еще водки, — хмуро приказал генерал. — Вот, гостям она понравилась…

Женщина поджала губы, молча ушла и очень быстро принесла требуемое.

Генерал мрачно, никому не предлагая, налил себе солидную порцию, выпил и смачно закусил огурцом. Потом вздохнул и поднял глаза:

— Ладно. Что было, то было. Кто старое помянет, тому глаз вон, а кто забудет, тому два.

Радж не понял смысла этой фразы, хотя и уловил значение слов. Он покосился на переводчика. Тот молча смотрел в тарелку с покрасневшими от стыда щеками.

— Мои парни не уступят твоим в подготовке. — Радж заговорил прямо, уже отбросив всякую дипломатию. — Да, да, не уступят. Американские методики не так уж плохи, Василий, и ты об этом знаешь. Но американцы не смогли научить моих парней той… эээ… тому отчаянию, что есть у русских.

Василий Степанович выпрямился в кресле.

— Отчаянности, — тихо вставил переводчик и добавил: — Отчаянность — это презрение к любым опасностям, даже к смерти, при достижении цели. Я правильно цитирую нашего преподавателя, господин генерал?

— В общем и в целом, — после паузы задумчиво проговорил Василий Степанович. — Значит, тебе понадобились мои ребята…

— Не мне. А народу Индии.

— Умеете вы говорить. Хотя хрен редьки не слаще.

Индус хмыкнул. Эту поговорку он знал.

— Твои ребята, Василий, будут резервом на крайний случай… так нам будет спокойней. — Радж помялся, преодолевая гордость, но потом все-таки решил привести последний довод, который он лично считал самым важным: — Русские не побегут, вот в чем дело.