Когда его рука скользнула под мой лифчик и добралась до груди, в прихожую вплыла Таня. На ней было открытое вечернее платье с чужого плеча, налаченные волосы стояли дыбом, а в носу вместо маленького колечка-пирсинга торчала моя клипса. В вытянутой руке она держала зеркальце, в которое смотрелась на ходу.

— Как мой прикид? — прогундосила она и вдруг, увидев нас в обнимку, завопила: — Вы что, сладкие мои, травки обкурились? — Она потянула носом, подозрительно принюхиваясь. — Точно! Если не дадите затянуться… тебя, — ее палец с длинным, покрытым темно-фиолетовым лаком ногтем выстрелил в меня, — из гувернанток тю-тю. — Не дав мне раскрыть рот, добавила: — И водилу нашего за такую прыть папочка уволит тоже. Все ясно?

— Так он ваш в… в… — удивленно начала я, задыхаясь от стыда и ужаса.

— Водитель, — назидательным тоном закончила за меня сводная сестренка.

О своем конфузе я рассказала маме.

— Мы с тобой неудачницы. Не зря бабушке Мадлен гадалка предсказала, — вздохнула она.

— Не верю я в эту чушь! Вот увидишь! Я тебе докажу. У меня все будет по-другому. Подумаешь, ты один раз в жизни оттянуться решила и в ресторан оторвалась. Ну влипла в историю, ничего страшного! Но ты, мам, все равно его лучше, ты у меня красавица. А эта Юля как кошка драная, хоть и молодая! И он на такую… на такую тебя променял!

— Не говори плохо про отца. Он очень дельный человек. Таких еще поискать. А то, что его работа сгубила… — Мама махнула рукой. — Этот бизнес хуже любовницы… Что касается женщин, ему и выбирать-то некогда, они его сами находят, потом устают от этого, бросают, как я… — Мама помолчала. — Он же не монах, ему надо с кем-то жить!

— Но я все равно его найду. В офис к нему сама поеду.

— Не знаю, прорвешься ли? Теперь все не так, как десять лет назад. У него, наверное, и охрана, и секретарь.

Добравшись до фирмы «Белый аист», я позвонила в домофон и сообщила, что к Виктору Максимовичу, спокойно прошла через охрану, оставив паспорт.

Она сразу почувствовала запах дорогих духов и узкобедрой секретарши. Она стойко держала оборону у красивых темно-бордовых дверей:

— У Виктора Максимовича ленч.

— Это надолго?

— Лучше оставьте свою визиточку, я вас с ним свяжу, если вы с ним заранее не договаривались.

— Нет-нет, я зайду через полчаса.

Она пожала плечами.

Предупредив охрану, что вернусь, я решила пройтись возле низкого, запрятанного в глубине высоких домов особнячка, где и располагался офис «Белый аист».

Во внутреннем дворике офиса был разбит цветник, рядом спортивная площадка. Здесь можно не только на лавочке посидеть и на солнышке погреться, но и спортом заняться.

Вон мужик какой-то в шортах и кроссовках играл сам с собой в баскетбол. Прямо американское кино!

Там тоже врачи после операции мячик в сетку пуляют. Чтобы от стресса разрядиться.

Среднего роста, ежик с белой проседью на голове, игрок был упрям. Он подпрыгивал, метился и кидал раз, другой, третий, но мяч словно заколдованный отскакивал от сетки. Мимо-мимо! Неожиданно мяч подкатился к моим ногам, я нагнулась, подняла его высоко над головой и прямо с места — бац, и попала в корзину. Мужчина с любопытством посмотрел на меня.

— Молодец! Ты, что профессионально в баскетбол играешь? — Наверное, ему было не по себе, что я вот так запросто его обставила.

— Да, — чтобы не расстраивать незадачливого баскетболиста, подтвердила я. — Капитаном школьной команды была.

— Давно школу закончила?

— Нет, два года. Но я и в вузе тоже тренируюсь.

— А я вот сам учусь.

— Хотите, дам уроки? — просто предложила я. Но он меня не так понял:

— С меня уже уроков хватит.

Размечтался. Я и вправду хотела его подучить. К тому же он не в моем вкусе, хоть и ничего, да и старых я не люблю. А он возраста моей мамы.

— Ну, тогда прямо сейчас простой прием покажу.

Смотрите. — Пристроившись за ним сзади, я взяла его руки в свои: — Встаньте вот так, расслабьтесь и бросайте легче. — Меня так тренер учил: «Отлично! Бросок».

Прямое попадание. Мужик обрадовался.

— Молодец! — похвалил он меня.

— Да это вы молодец, способный.

— Нет, я просто настырный. Если чего не добьюсь, не брошу.

Мы сели на лавочку возле цветника. После нашего двора в спальном районе тут было как в раю. Даже птицы пели.

— Классно здесь у вас, — позавидовала я. — Вы тут работаете?

Мужчина кивнул.

— А ты что, работу ищешь?

— А вы что, помочь можете?

— Можно попробовать.

— Вообще-то я пришла по личному делу. — Вспомнив о своей нелегкой задаче, вздохнула и поднялась с лавочки. — Пока не добьюсь, не брошу. С отцом хочу встретиться. — Я вдруг разоткровенничалась с посторонним человеком. — Не виделась много лет.

У мужчины были живые, внимательные глаза и открытое лицо.

— Ну, удачи тебе, баскетболистка! Мне пора. Пока. — Незнакомец помахал рукой и вприпрыжку погнал мяч с площадки.

Я вновь проделала тот же путь. Охрана уже сменилась, эти меня не знали, поэтому опять потребовали паспорт.

Секретарша, всплеснув длинными ресницами, сообщила, что шеф еще не возвращался с ленча. Но я решила не сдаваться и твердо объявила, что буду ждать дальше. Она пожала плечиком. Чтобы убить время, я побродила по светлым коридорам, тщательно исследовала кожано-пальмовый интерьер просторного холла, заглянула в небольшой конференц-зал, где за круглым столом заседала группа людей. По их постным лицам было видно, что эта тусовка длится давно и изрядно им всем поднадоела. Наверное, им бы тоже хотелось, как этому мужику, попрыгать в райском садике. До меня донеслись невнятные обрывки фраз. Я прислушалась. Речь шла о рекламном ролике, который мелькал на проекционном экране перед их унылыми взорами. Эти безнадежно засохшие люди сочиняли к нему текст.

Неожиданно из боковой двери появился человек и бодрой, начальственной походкой направился к столу. Сонная тусовка встрепенулась. Властным голосом вошедший приказал остановить ролик. На экране зависла загорелая топ-модель с отставленным задом. Она нежилась на роскошной двуспальной кровати, утопая в подушках и одеялах, наряженная в белоснежно-изысканное белье — все вещи были от «Белого аиста».

— Давайте концовку, — потребовал мужчина, и через мгновение на экране задвигалась та же девица, но уже осчастливленная сияющим господином с бабочкой на шее. Под свадебный марш Мендельсона довольная пара выносила из магазина яркие пакеты с постельными принадлежностями от «Белого аиста».