Думал ровно трое суток среди голых стен СИЗО. Капитан свято чтил УПК, и Илья оказался на свободе едва ли не минута в минуту после своего задержания. Мысль была только одна — поскорее добраться до душа, до горячей воды. Илья почти бежал к дому, кивнул Федоровне, что попалась навстречу с мешком мусора, влетел к себе. Из ванной вышел через час с лишним и еле дополз до дивана, отключился махом, точно после кросса по пересеченке, а очнулся от резкой трели. Мобильник валялся на полу, Илья нашел трубку и спросонья не понял, кто это звонит. Но ответил хриплым со сна голосом.

— Старший следователь дознания лейтенант Макаров беспокоит, — буркнули в ухо.

Ну вот, началось. Так и знал — Илья скривился, сел на край дивана. От приоткрытого окна полз холодок, и сидеть вот так было неуютно.

— Лейтенант, — оборвал звонившего Илья, — ну решили же все. Что еще нужно? Вам что — коллеги по смене не передали?

Макаров негромко кашлянул, помолчал и пробубнил монотонно, точно давно и прочно вызубренный текст:

— Нашли тело предположительно вашей жены. Вы можете приехать на опознание?

От слов лейтенанта веяло вовсе уж смертной тоской, сердце сдавило, точно клещами. Притихший было кошмар возвращался, и деться от него некуда, все начинается сначала. Первым порывом было нажать отбой, но Илья заставил себя ответить. Договорились на завтра, Макаров назвал адрес, Илья все записал и уже хотел прощаться, когда Макаров спросил:

— Вы понимаете, что вам завтра предстоит?

Видимо, голос и тон Ильи показались лейтенанту подозрительными.

— Разумеется, — спокойно отозвался Илья. — Я должен приехать в морг и опознать свою жену. У меня только один вопрос: предположительно — это как?

Макаров чем-то пошуршал, пробормотал что-то невнятное, Илья ждал. Потом раздалось:

— Дело в том, что прошло много времени, тело больше недели лежало в воде.

— Света утонула? — осведомился Илья, поражаясь своему безразличию. Точно не о его жене речь, не о нем самом. Макаров умолк, потом бросил, точно нехотя:

— Нет, в канаве у дороги, в камышах ее нашли. Там уже начались изменения, но узнать можно. Вам придется посмотреть на это.

Посмотрел, увидел своими глазами, как это бывает. И даже нашатырка не понадобилась, а вот Светкина мать с остро пахнущим пузырьком не расставалась. Покрывало откинули на пару минут, теща тут же упала на руку супругу, а Илья бессмысленно смотрел на вздутое черно-синее тело с проступившими костями, и от них уже отслаивалась плоть.

— Узнаете? — бросил следователь, невысокий лысоватый мужик в белом халате. Илья глянул на того сверху вниз и ухватился за край каталки.

— Нашатырку, быстро, — потребовал следователь, санитар извлек из кармана очередной пузырек и подал его Илье.

— Не надо. — Он снова заставил себя глянуть вниз. Вдохнул глубоко, задержал дыхание и попросил открыть труп целиком. Санитар глянул на следователя, тот кивнул, и покрывало исчезло.

— Ну ты и мразь, — тесть едва не плакал, поддерживая свою супругу, — ублюдок, чтоб ты подох. Извращенец херов…

Следователь что-то сказал ему, тесть говорил все громче, почти орал, но Илья их не слушал. Прикусил губу чуть не до крови, внимательно рассмотрел то, что лежало на столе, и повернулся к следователю:

— Она.

— Уверены? — следователь глядел Илье в глаза.

— Да. Там на руках, на пальцах лак, посмотрите.

Он отлично помнил Светкин маникюр, белый, с золотым орнаментом. Она сделала его за пару дней до Валеркиного юбилея и все радовалась, как удачно получилось, и лак хорошо держится. Лак не подвел, это она как в воду глядела.

— Убирай.

Санитар накрыл Светку простыней, увез каталку. Тесть с тещей побрели прочь, следователь придержал Илью за рукав.

— При ней вещи нашли, надо будет посмотреть. Я вас вызову, ждите звонка.

— Хорошо. — Илья глубоко вдохнул и расстегнул ворот рубашки. Воздуха не хватало, а оставшийся сделался плотным и распирал легкие.

— Как она умерла? — только и смог выдавить из себя. Следователь угрюмо глянул исподлобья.

— Перелом шейных позвонков, мгновенная смерть. В канаву ее бросили уже мертвой. Можете идти, я вам позже позвоню.

На воздухе стало легче, Илья с четверть часа сидел в машине, тупо глядя на приборную панель. А когда совсем отпустило, поехал обратно. Уже стемнело, в лужах на дороге блестели и дрожали разноцветные огни. В Москву машин было мало, зато в область шел плотный поток. Транспорт еле тащился по забитой узкой дороге, но Илье сейчас это было только на руку. Ехал как в забытьи, не глядя по сторонам, следил лишь за огнями габариток впереди идущих машин. Мыслей, эмоций не было ни одной, а может, сил на них не осталось. Через приоткрытое стекло на лицо летела мелкая морось, но Илья не обращал на нее внимания.

Минут через сорок движение ускорилось, а потом пробка и вовсе рассосалась. Илья ехал в правом ряду, пропуская торопыг и гонщиков, смотрел в темноту перед собой, следил за «дворниками», что разгоняли со стекла воду. Подумал мельком, что перед похоронами надо будет купить Светке цветы, надеть костюм, а предварительно себя привести в порядок, и вдруг заторопился, выехал в левую полосу, едва ли не до отказа выжал газ. Слева потянулся отбойник, машины справа мелькали и оставались позади, потом вообще исчезли, осталась лишь ночь, дождливая и черная. Илья гнал сквозь темноту и старался не смотреть в зеркала, глядел в одну точку перед собой и чувствовал, что глаза начинают слезиться. «Обернись, посмотри туда», — шептал кто-то, Илья крыл его по матери и гнал дальше. Летел через темноту и дождь, врубил дальний свет, пальцы свела судорога, руль чуть подрагивал, машину поматывало на неровностях дороги. И тут в белом ярком свете перед машиной выросла бетонная стена, высоченная, мощная и белая, точно первый снег, перегородила сразу две полосы.

Илья дал по тормозам, заорала аварийка. Машина пошла юзом, ее закрутило, завертело, Илья так и глядел перед собой, боясь обернуться или посмотреть вбок. Потом мягкий глухой удар, Илью отбросило к пассажирскому сиденью, и все закончилось.

Пальцы удалось расцепить не сразу, Илья разогнул их по одному, кое-как открыл дверь и выбрался из машины. Обнаружил, что улетел в кювет, в свете фар других машин разглядел свой тормозной путь, от встречки и до придорожной канавы, вернулся. Огляделся: впереди шоссе, машины прут в обе стороны, огни, гудки, шум. Справа придорожная кафешка, на площадке перед ней полно «хвостатых» фур. Слева видны вдали силуэты многоэтажек, их окна приятно светятся в темноте, точно в детстве гирлянда на новогодней елке, особенно если в комнате нет света. Стены и в помине нет, да и не было ее. Это от усталости галлюцинация приключилась, раньше он слышал про такое: и трамваи из леса выезжали, и черный пес перед машиной, точно из-под асфальта, появлялся, и телеги невесть откуда брались и топили по обочине под сотню, фиг обгонишь. Так психика перед тем, как сорваться в штопор, последнее предупреждение посылает, и все может очень плохо закончиться. Но в этот раз обошлось, бог миловал, во второй раз спас зачем-то.