Когда через минуту пейджер несколько раз пикнул и выдал сообщение, водка была уже налита, бутерброды с килькой стояли на столе.

Васин с тайным восторгом читал поздравление на маленьком светящемся экране.

— Будем богаты! — провозгласил он с ощущением первого шага к повышению своего благосостояния.

— Будем, дорогой!

Выпили. Закусили и затем снова выпили. На душе повеселело, стало беззаботно. Время летело незаметно. За одной бутылкой на столе появилась другая. Уходить не хотелось.

— Ну, ты все равно зайди ко мне в отдел бумагу написать! — заплетающимся языком говорил Виктор. — А то ведь скажут, что это я у бандитов на связи состою!

— За бумагу, которая все терпит! — провозгласил очередной тост Фарид Соломонович.

…Открыв глаза, Васин узнал знакомый потрескавшийся потолок над кроватью и пятирожковую люстру с одной перегоревшей лампочкой. Он дома!

Как пришел, не помнил. Хороший признак! Если бы что-то случилось, то обязательно отложилось в памяти. Поскольку в промежутке между застольем и обнаружением себя в постели только темнота, значит, все прошло удачно.

На всякий случай ощупал пиджак на спинке стула. Пустая кобура. Запрет на постоянное ношение оружия в действии. Из потайного кармана на цепочке свисало удостоверение. Совсем успокоился. Истомно потянулся под одеялом.

Омрачало неприятное томление под ложечкой от неисполненного наказа жены по снабжению семьи провиантом. Это предполагало очередное унижение.

Из кухни в халате вышла Нина. Цветочная проталинка на месте. Потянулся аппетитный запах горячей яичницы. Васин повел носом, но своей заинтересованности не выказал. Решил, что это не для него.

— Хорош же ты был! — язвительно сказала Нина. Но, странно, без злости, как обычно. — Представляю, как ты по проспекту плелся, шатаясь, держа в руках двух куриц за головы!

— Почему куриц за головы? — не понял Васин.

— Ну, не за головы, так за лапы! — парировала жена. — Откуда я знаю, за что ты их держал! Я говорю о том, как ты выглядел среди белой ночи. Тебя за графа Дракулу никто не принял?

Васин понял, видимо, он жалился на судьбу и получил от Карлика пару куриц. Эта новость легла в основу возрождающегося в душе самоуважения.

— Как только яйца не разбил! — усмехнулась жена.

— При чем здесь яйца? — возмутился Васин. Нина иной раз переходила все границы. — Я что, на коленях приполз?

— Как ты умудрился яйца в боковых карманах пиджака принести и не раскокать?! Тем более в одном — дырка. Я тебе уже зашила.

— А-а-а… Ну вот, не такой уж я пьяный и был…

— На птицефабрике, что ли, наклюкался?

— Фарид из кафешки передал тебе в подарок. — Виктор в полной мере ощутил свою заслугу в аромате, идущем с кухни.

Подарок! Васин вспомнил про пейджер и быстро выскочил из-под одеяла, схватил брюки, лежавшие на стуле. Все было на месте. Прямоугольная пластмассовая коробочка с цепочкой надежно цеплялась за ремень.

— Хочешь мне передать срочное сообщение? — спросил он успокаиваясь и снова забираясь под одеяло.

— Я и так могу сказать все, что о тебе думаю! Какое еще сообщение? — спросила Нина, не понимая, куда клонит Виктор.

— Ну, а если меня рядом не будет?

— Если тебя рядом не будет, хрен какой петух до тебя докукарекается, — усмехнулась жена. — А если еще стакан во лбу, так никого кроме своего начальника и не услышишь.

Виктор понял, что его заигрывания не проходят, и решил не обострять ситуацию:

— Мне приятель пейджер подарил! — гордо произнес он. — Напишу тебе номер телефона и абонента. Если что важное — позвонишь, там девушка будет.

Она мне все передаст!

С этими словами он сделал запись на листке и положил на стол.

— Что за девушка? — жена повертела листок. Подозрение уже закралось в ее душу. — Секретарша, что ли?

— Да нет! Телефонистка. Она мне скинет информацию на пейджер. Поняла? Хочешь попробовать?

— Не хочу я ничего пробовать! Давай иди, пробуй яичницу из своих яиц и езжай к отцу за машиной, пока я детей поднимать буду. Вон какая погода за окном разгуливается. Обещал на пляж — так вези!

Она свернула бумагу и не глядя попыталась сунуть в карман. Пару раз промахнулась. Посмотрев, что тот находится высоко сбоку и проникнуть в него не так-то просто, кинула записку обратно на стол.

В этот момент кто-то позвонил в дверь. Виктор посмотрел на стрелки настенных часов и увидел, что еще только десять утра. На вопросительный взгляд жены ответил пожиманием плеч. Подумал, может, нарочным вызывают на работу. Направился в прихожую.

— Кто? — коротко спросил, пытаясь увидеть что-то через глазок.

— Это я, участковый Рыжих. Я уже заходил, разговаривал с вашей женой по поводу квартиры.

Нина понимающе кивнула головой, а затем, махнув рукой, показала, что уходит на кухню.

— Сейчас, оденусь только, — сообщил Виктор через дверь и вернулся в гостиную. Натянул спортивные штаны. Свернув постель, положил ее в ящик под тахтой. Впустил гостя.

Участковый оказался очень похож на свою фамилию. Это был молодой парень лет двадцати пяти, в кителе старшего лейтенанта. На голове фуражка.

Из-под нее, как в мультфильме про Антошку, которого звали копать картошку, в разные стороны торчали почти красные прямые волосы. Лицо — такое же яркое от веснушек. Аналогичной окраски шея и кисти рук, выглядывающие из кителя. Чуть синие, почти белесые глаза, зыркали во все стороны, как броуновские частицы.

Виктор понял, что гостя больше интересует квартира, чем общение с ним. Это сразу вызвало неприязнь, и он грубо перешел к делу:

— Что нужно? Я тороплюсь. Вы с какого отделения? Что-то в нашем я вас не видел!

— Я работаю по соседству, — начал участковый, — но в этом же районе! Понимаете, Виктор Иванович, вы живете в моей квартире!

Его взгляд продолжал шнырять по окружающим предметам, словно планируя, каким образом лучше переставить мебель. Затем вынул из-за пазухи листок и протянул Васину.

— Это смотровая. Я уже согласился въехать и на днях получу ордер! — скороговоркой произнес он. — Сами понимаете, милицейская жизнь не сладкая. Я уже год на службе, недавно ребенок родился. Вот видите, теперь квартиру дали. А должны были по закону в течение полугода!

— Вижу, — отозвался Васин, не думая брать протянутый документ. Настроение испортилось. — Говоришь, служба несладкая, так засунь эту бумагу себе в задницу, может, полегчает. Откуда ты такой нарисовался?

Рыжих не ожидал наезда и замолчал. Смотровая в руке задрожала.

— Вы что, не верите документу? — спросил он. — Вот почитайте!