– Счастливо оставаться, Ребекка Леонтьевна.

И вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

Написав в приёмной заявление на увольнение, он вышел из здания Коллегии и нос к носу столкнулся с бывшим напарником. Бык на ходу ел гамбургер, роняя крошки на ворот рубашки, и поперхнулся, узрев перед собой обидчика.

– Приятного аппетита, – вежливо сказал Валера.

– Ди… пре… дер… – промычал здоровяк. – Чё надо?

– Ничё, просто хотел выразить тебе признательность за то, что меня уволили из этой гадской конторы. Тут место только таким, как ты. Я не ксенофоб и отношусь к другим нациям нормально, но братьев-хохлов во власти в России гнал бы из страны с…й метлой!

– Я… русский… – выдавил Бык.

– Как говорил один уважаемый мной еврей: любить водку, халяву, революции и быть мудаком – этого ещё недостаточно, чтобы называться русским.

Инспектор потемнел, сжимая кулак.

– Я тебе за это…

Валера сделал движение рукой, и Бык отшатнулся, роняя бутерброд на асфальт.

– Живи, – засмеялся Грубин, обходя инспектора.

– Дурак! – донеслось вслед ему шипение.

Он помахал рукой, не оборачиваясь:

– Рад знакомству. А меня зовут Валерий.

Оставив Быка переживать поражение, он сел за руль своей «ласточки» и поехал домой, прикидывая варианты дальнейшей жизни.

В органы идти не хотелось, так как пришлось бы подчиняться самым наглым коррупционерам силовых структур. В частную военную компанию он уже устраивался, но не прослужил там и двух месяцев. Но не хотелось идти и в другие подобные структуры от ЧОПов до военных пожарных. Хотелось спокойной размеренной жизни, чтобы не просыпаться по ночам от крика дежурного: «Тревога! Подъём!»

Пришла мысль, что он ещё достаточно молод, чтобы закончить какой-нибудь институт и работать по специальности. Кем? – спросил его внутренний голос. Да хотя бы физиком, как Тим, ответил он. И сразу пришла идея поговорить с другом о решении стать учёным. Ведь не боги же горшки обжигают, в конце концов?

Очки выдали изображение Бодрова.

– Валера? – удивился Тимофей. – Что случилось?

– С чего ты взял, что случилось? – озабоченно спросил Грубин.

– У тебя взгляд человека, потерявшего паспорт.

Валера фыркнул.

– Ну и сравнение, старый. У тебя тоже вид человека, потерявшего нечто необходимое.

– Неправда, я нашёл больше, чем потерял. – Тимофей посмотрел куда-то в сторону, и Валера понял, что он говорит о знакомстве с Руной. – Колись.

– Меня уволили.

– Поздравляю, Шарик, ты балбес.

– И я решил пойти учиться. Как ты думаешь, мне удастся поступить в физтех? Поднатаскаешь?

– Почему в физтех?

– Хочу стать физиком, как и ты.

Тимофей изумлённо раскрыл глаза.

– Шутишь?!

– Думаешь, мозгов не хватит?

– Да нет… странный ты… не замечал, что ты увлекаешься физикой.

– Надо же идти вперёд? К тому же мне интересно, над чем вы работаете. А вообще давай встретимся вечерком и поговорим на эту тему. Кстати, в твоей епархии не нужны охранники или курьеры на крайняк?

Тимофей почесал в затылке.

– Не спрашивал, мы только что взяли на работу Руну… будет охранять от хакерских атак.

– Может, и я сгожусь? С компами я не особенно дружен, а подраться там или потаскать тяжести – пожалуйста. – Валера хохотнул. – Ты не смотри, что я с виду хлипкий. Грузчики вам не нужны?

– Знаешь, – Тимофей стал серьёзным, – я поговорю с шефом. Он что-то думал насчёт увеличения штата. Инженеры нам будут нужны обязательно.

– Я учился в техническом классе, даже собирался после школы поступать в инженерно-авиационный. Кое-что помню.

– Жди звонка, поговорю с Мироном Юльевичем и перезвоню.

– Есть!

Настроение скачком подросло, и домой Валера ехал уже вполне бодрым и весёлым, словно после чашки горячего чая с тоником.

Видимо, этот день стоило отнести к редким моментам стечения обстоятельств позитивного плана, о чём мимолётно подумал Грубин, когда вечером того же дня его познакомили с заведующим лабораторией «Илэвен» Феофановым и приняли в МИФИ помощником инженера лаборатории, которого Тимофей и остальные сотрудники звали Петровичем. Он вкратце рассказал Валере, чем ему придётся заниматься, и пообещал сделать на следующий день детальный инструктаж. Судя по его реакции, помощник ему понравился, потому что Грубин и в самом деле обладал практической сметкой и схватывал объяснения на лету.

К восьми часам вечера в лаборатории остались только Тимофей, Феофанов и Грубин, у которого «тихо ехала крыша» от обилия впечатлений, терминов и перспектив. Он действительно устал и, как любил говорить, у него наступил момент «выдохновения», противоположный вдохновению.

– Всё-таки я так и не понял, – признался новоиспечённый лаборант в конце беседы. – «Кесарь» – понятно, вскрытие. Но как будет вскрываться пятое измерение? Шестое? Следующие? Как вы себе это представляете?

– Ох, это отдельный разговор, – сказал Тимофей. – Давай завтра, я сейчас никакой.

– Ладно, завтра так завтра. Я тоже почти в отрубе. Только один вопрос: ты ничего странного за твоей пассией не замечал?

– За Руной?

– У тебя их много?

– Не понимаю, о чём ты.

– Как-то всё на диво удачно складывается. Ты едешь отдыхать, и тут же появляется красивая девчонка, если так можно назвать леди старше тебя на десять лет, и она вдруг оказывается спецом по кибербезопасности. Тебя это не настораживает?

– Не понимаю, о чём ты, – искренне удивился Тимофей. – Да, она старше, и что? С какой стати это должно меня настораживать?

– Не в возрасте дело, происходит набор якобы случайных встреч, складывающихся в один отнюдь не случайный вектор. Что, если наша красивая подруга – засланный казачок?

– Вон ты о чём? Интересно, кто её заслал, в таком случае?

– Мало ли у вас конкурентов, если лаборатория впереди планеты всей, как говорит ваш начальник.

– Потише говори. – Тимофей оглянулся на перегородку, за которой сидел Феофанов. – Я слышал, что её рекомендовали из ФСБ.

Раздался скрип стула, шаги, из-за перегородки своего командного пункта появился Мирон Юльевич. Посмотрел исподлобья на собеседников.

– Кем вы работали до нас, Валерий… э-э…

– Алексеевич, но можно и просто Валера. Я служил в «Громе», это спецназ Росгвардии.

– Значит, подозрение – одно из ваших профессиональных качеств. Это нормально, не смущайтесь. Руну Лаптеву нам и в самом деле рекомендовали товарищи из Федеральной службы безопасности. Так что если она и «засланный казачок», то от чекистов. Меня это устраивает. Тимофей Архипович, не забудьте выключить освещение и поставить помещение на охрану.