минут, которые мне показались часами, к подъезду подкатил тонированный джип. Японец, свежий «крузак». Оконное стекло со стороны водителя открылось.

— Запрыгивайте на заднее, — приказал нам крепкий, но совсем не бандитского вида мужчина лет сорока пяти. — Нас ждут.

Ехали долго. Мелькнул за окном выход из станции метро «Кунцевской», позже — Крылатское, наконец, вообще за МКАД съехали. Я напрягся. Еще не глушь, но явная промзона, как-то я иначе себе представлял место, где стану богаче.

Остановились. Водитель, не покидая своего кресла, велел выходить, и мы с Саней оказались на улице.

— Как-то стремно… — поморщился я.

Прибыли мы на какую-то рембазу. Пеналы боксов, ржавая техника, здоровенные фуры, разбитые дороги.

— А че ты хотел? — хохотнул друг детства, но, как мне показалось, тоже довольно нервно. — Клиент светиться под камерами не хочет, а их щас в Москве только что в задницы не вставляют!

Ну, тоже верно, был вынужден признать я. Сделка, как ни крути, неофициальная, можно даже сказать — противозаконная. Разумно, что покупатель озаботился мерами безопасности. А вот, к слову, и он!

К нам, потешно перепрыгивая через лужи, шел невысокий, но толстенький мужичок. Одет он был обычно, не сказать, что имеет при себе столько денег, сколько я себе уже навоображал. И в руках, что характерно, не держал чемодана с наличностью.

Его сопровождал другой персонаж — взрослая, даже постаревшая копия Сани. Не в том смысле, что они были родственниками, а в том, что вот так годам к сорока пяти и будет выглядеть мой однокашник. Короткие седые волосы, злая улыбочка с непременной фиксой, нервные движения и отчетливая аура опасности матерого уголовника.

— Показывай, — главным был толстячок, он и обратился ко мне. Время на представления он решил не тратить.

— Сперва деньги, — как мне казалось, твердо произнес я.

Уголовник ухмыльнулся. Быстро шагнул ко мне и ударил в живот.

Боль была жуткая, дыхание перехватило. Из глаз против воли полились слезы, а Система, будто издеваясь, вывесила перед носом табличку: «Получено повреждение организма — трещина нижнего ребра с левой стороны. Начаты восстановительные процедуры».

И — чудо! Почти сразу дышать стало возможно, а боль утихла до вполне умеренной. Да и мозг начал соображать.

— Вы че?! — пока я валялся, Саня решил встать на мою защиту. — Че за фигня?! Не по понятиям!

«Значит, он не на их стороне! — подумал я, не спеша выпрямляться. — Это хорошо!»

Толку, правда, от его заступничества было немного. Забытый нами водитель подошел к Сане сзади и огрел по голове короткой битой. Одноклассник без сознания повалился на землю. С макушки по лбу потекла кровь.

— Сам достанешь или помочь? — прозвучал голос толстяка.

Прежде чем я успел что-то ответить, пинок по заднице отправил меня на землю. Развернувшись, упираясь руками и ногами в землю, я оказался лицом к лицу с троицей уголовников. Больше на рембазе не было ни души.

«Барыга хренов! — металась в голове мысль. — Здесь тебя и похоронят на хрен! Изи мани, Свят, да? Придурок!»

Пытаясь отползти подальше от бандитов, я перебирал руками и ногами до тех пор, пока под правой ладонью не оказалось что-то твердое и продолговатое — похоже, кусок арматуры. Схватив его, я поднялся и замахал железякой перед собой.

— Не подходи!

Уголовники на миг замерли, а потом стали ржать. И прекратили резко, буквально через десяток секунд. В руке у фиксатого появился пистолет.

— Дурак ты, пацан, — с некоторым сожалением даже бросил он. — Мог бы жить…

И начал поднимать ствол.

Между мной и троицей бандитов было около двух метров. Я не смогу ничего сделать арматурой, просто не успею! Или успею?

Не знаю, может, это Система помогла, но я в панику почему-то не впал, вместо этого вспомнил, что у меня же имеется способность. Да, я ее никогда не испытывал еще, но что я сейчас теряю?

«Малый портал!» — произнес я мысленно. И тотчас Система повесила передо мной две небольшие метки. Одну я усилием воли разместил прямо перед собой, а вторую — на затылке у щербатого.

— Не надо, пожалуйста! Я все отдам… — протянул я.

Дождался, пока ствол пистолета опустится вниз, а лицо уголовника скорчит презрительную мину. И резко опустил арматуру.

Бил от плеча, где ее и держал, а точка входа «малого портала» располагалась в районе пояса. Эффект превзошел все мои ожидания. Бандит дернулся и свалился, как тряпичная кукла.

— Серый? — толстяк недоуменно повернулся в сторону подельника. Туда же посмотрел и водитель.

Я же переместил точку выхода к голове последнего, еще раз размахнулся и ударил. Потом повторил операцию с толстяком. После чего упал на колени — ноги вдруг отказались держать — и быстро-быстро пополз к пистолету, выпавшему из руки этого самого Серого.

«Я их убил! Я их убил! — стучало в голове. — Меня посадят! Посадят! Что же делать теперь?»

Паника владела мной недолго. Вспомнив, что уже не просто безработный журналист, а эквит, расправившийся с тремя разбойниками своей способностью, я быстро взял себя в руки. И стал думать, что делать дальше.

Душевных терзаний смерть трех упырей у меня не вызывала — куда больше страшила возможность оказаться в тюрьме. Чтобы этого не произошло, нужно избавиться от тел. К счастью, мне не нужно было уподобляться Декстеру Моргану, пилить их на части и топить в Москве-реке. У меня был портал. И суточный откат у него обнулился сегодня утром. А сейчас уже хорошо за полдень.

Не тратя времени, я приступил к действиям. Активировал межмировой портал и стал затаскивать туда тела бандитов. Уложился впритык. Только заволок третьего, самого тяжелого, как портал исчез.

Мне снова предстояло сутки куковать в чужом мире.

«Соединение с сетью “Консул” установлено. Добро пожаловать, эквит!»

Глава 6

Я стоял, окруженный уже знакомой, ставшей, можно сказать, родной травой, и глубоко вдыхал вонючий местный воздух, сегодня почему-то немного пахнувший гарью. У моих ног в живописных позах лежали тела трех бандитов. Ровно в тот миг, когда я уже начал горевать по поводу того, что стал убийцей, один из них дернулся и застонал. Да и остальные, стоило только приглядеться, дышали.

Слав-те-господи! Такая волна облегчения накатила, что я чуть было не заорал. Становиться душегубом мне совсем не хотелось, какими бы вынужденными ни были обстоятельства. Я их только оглушил и бессознательных, а не мертвых затащил через