Ближе к полудню разомлевший на жаре стажер решительно сказал: «Шабаш! Суду все ясно, и вообще — пора ням-ням!..» Он развернулся и двинул в сторону постоялого двора. Кэтран колебалась недолго: в принципе стажер прав — вряд ли дальнейший опрос даст что-нибудь новенькое... Да и оставлять подчиненного без присмотра чревато!

Кэтран поплелась следом. Алекс, разумеется, тоже.

На пороге их ждал хозяин:

— Изволите откушать?

— О нет! — простонала Кэтран.

Она столько раз входила в психологический контакт со свидетелями и пострадавшими, гостеприимно затаскивавшими ее в свои дома, что слегка осоловела.

— Да, — согласился Денис, — обед — это чересчур! Разве что маленький ланч... Баранинки отбивной чуть-чуть и вина кувшинчик. Разумеется, не больше трех литров, но и не меньше пяти.

Хозяин понесся выполнять заказ.

— Куда в тебя лезет? — недовольно пробурчала Кэтран, усаживаясь за стол.

Секретарь при строился рядом. Последним сел Денис.

— Трескай свой ланч и собирай манатки. Возвращаемся.

— А оборотень?

— Оборотень... — горько усмехнулась Кэтран. — Нам подсунули висяк! Как можно поймать оборотня, от которого не исходит злая аура? Оборотня, который бережно выводит ограбленных им детишек из леса, чтобы с ними не дай бог чего не случилось?

— Элементарно. День-два — и он наш! — Денис сдернул со стола надраенный до зеркального блеска медный поднос, посмотрел на себя и расстроился. — Как я теперь со свидетелями работать буду?

— Со свидетелями, если потребуется, — отчеканила Кэтран, — отныне буду работать я!.. Как ты оборотня ловить собираешься?

— Ну ни фига себе! Она со свидетелями развлекаться будет, а я оборо...

— Долго мне нервы мотать думаешь? — Кэтран грохнула кулачком по столу.

Половой испуганно шарахнулся в сторону, чуть не выронив заказ важных господ. Хозяин постоялого двора понял Дениса правильно: шестилитровый кувшин стажер подтянул к себе, а двухлитровый достался его строгой наставнице и секретарю.

— Ну ладно, слушайте, — снизошел до нетерпеливой аудитории стажер. — Следствием установлено, что мы имеем дело с маньяком. И не простым, а маньяком с ярко выраженными антисоветскими настроениями.

— Чего? — выпучила глаза Кэтран.

— Попрошу не перебивать! — строго сказал Денис, прикладываясь к кубку. — Данный субъект явно ненавидит красный цвет и обожает пирожки с мясом. А потому брать его надо на живца!

Слушатели недоуменно хлопали глазами.

— Рыбаков среди вас нет... — хмыкнул стажер. — Ну да не важно. Короче, один из нас наряжается в симпатичное платьице, натягивает на уши красную шапочку, берет в руки корзину с пирожками и топает к бабушке.

— К какой? — ядовито осведомилась Кэтран. — Чертовой?

— Почти, — кивнул головой Денис. — Бабушкой будешь ты.

— Что?!!

Алекс втянул голову в плечи и осторожно отодвинулся от соседки. За последние два дня она накопила такой мощный заряд отрицательной энергии, что находиться рядом, когда ее начинал подначивать Денис, становилось смертельно опасно,

— Видишь ли, — продолжил стажер, сверкая фингалом, — роль Красной Шапочки я тебе доверить не могу. Хоть ты и крутой маг, но распознать оборотня не сможешь. Сама говоришь — аура не та. А я за жизнь родного начальства в ответе...

— Перед кем? — прорычала Кэтран.

— Перед своей совестью! — строго отчеканил стажер, добил содержимое кубка и невозмутимо наполнил его по-новой.

— Бабушкой будешь ты! — прохрипела Кэтран.

— Алекс, хочешь быть Красной Шапочкой?

— Не впутывай посторонних в наши дела! — окончательно рассвирепела Кэтран. — Красной Шапочкой буду я!

— Дискриминация? — улыбнулся Денис, который только того и ждал. — Ладно, начальник всегда прав... Алекс, тебе предстоит сегодня много поработать. Во-первых...

Кэтран смотрела на нахального стажера и никак не могла взять в толк, каким образом этот обормот с честно заработанным фингалом под глазом умудрился заставить ее плясать под свою дудку? В таких условиях ей еще ни разу не приходилось работать. Стажер крыл ее по всем статьям!.. Кэтран устало махнула рукой и поплелась в свой номер.

— Ну, если мы его завтра не поймаем, — бурчала она себе под нос, — я тебе все припомню...

4

— Госпожа, его светлость удиенцию просит.

Кэтран, не открывая глаз, сладко потянулась в кровати.

— Что это ему вздумалось ни свет ни заря? Перебьется!

Послышалась возня. Служанка испуганно ойкнула, затем игриво захихикала.

— Мадмуазель, подъем! Нас ждут великие дела!

Трубный голос стажера заставил Кэтран подпрыгнуть на кровати и торопливо натянуть на себя одеяло. Служанки в комнате уже не было. В дверном проеме маячил стажер.

— Что, внизу подождать не мог? Здесь тебе не бордель! Я еще не одета.

— Именно это обстоятельство и заставило меня нанести вам визит! — нахально заявил Денис, разваливаясь в кресле напротив кровати. — Операцию «Красная Шапочка и Серый Волк» пора начинать, вы в этом шоу играете главную роль, так что извольте...

Кэтран перевела взгляд на скамью, повинуясь широкому жесту стажера, и ахнула.

— Наряд твоей бабушки ждет меня в домике за лесом. Он еще симпатичнее... — успокоил начальницу Денис. — А теперь слушай и запоминай, — строго добавил он, — если хочешь уже сегодня подержать оборотня за шкирку.

Кэтран мрачно посмотрела на стажера, но промолчала. Оборотня за шкирку ей подержать хотелось — надо же утереть нос отцу Финнигану!

— Сейчас ты все это наденешь, возьмешь корзинку, — Денис показал глазами на довольно вместительную плетенку, — выпрыгнешь в окошко...

— Это еще зачем?

— Для конспирации! — отрезал стажер. — Попрошу не перебивать!.. Затем двинешь на базар. — Там будешь долго ходить по рядам и покупать пирожки, обстоятельно объясняя всем продавцам, что собираешься побаловать ими любимую бабушку. Красок не жалей. Дай им понять, какая ты хорошая, заботливая внучка, какая у тебя больная и несчастная бабушка, по какому адресу прописана...

— Чего?

— Темнота!.. Объяснишь, как до нее добраться...

— И как до нее добраться?

— Вот здесь все прорисовано. Алекс молодец: ночь напролет старался! Обо всем позаботился.

Денис вытащил из-за отворота камзола свернутый в трубочку пергамент.

— Стрелочками указан твой маршрут. Не вздумай отклоняться — чревато!