Налетевший вихрь вырвал из рук стажера невесту.

— Дэн!..

— Кэтра-а-а-н!!!

12

Юноша грохнулся на полусгнившие ступеньки старого дома, вскочил и очумело закрутил головой. Взгляд его упал на скамейку под окном, на которой сиротливо лежал сверток, перетянутый алой лентой. События трехлетней давности всплыли в памяти сами собой. Было ему не до подарков друга, но что-то заставило, сунув под мышку трофейные рога, протянуть руку к свертку и решительно содрать праздничную упаковку. Там лежала книга. Новая. Пахнувшая свежей типографской краской.

"ВИОЛ ШЕБА

ЛИКВИДАТОР НУЛЕВОГО УРОВНЯ"

Дрожащими руками юноша распахнул томик и на обороте обложки прочел аккуратные строчки дарственной надписи:

"Дэн, главный герой этого сомнительного «шедевра» написан целиком с тебя. Даже имя и фамилию менять не стал. Надеюсь, тебе понравится.

В. Шеба".

— Валька... Шебалин... Зар-р-раза!!!

Денис вихрем пронесся мимо тусклого фонаря и ринулся в сторону шоссе. Если его вернуло обратно практически в то же время, что и выкинуло из родного мира, еще имелся шанс все переиграть.

— Валька!!!

Маршрутка с развеселыми гостями уже собиралась скрыться за поворотом, но Валька еще стоял на месте. Он заносил ногу, собираясь нырнуть в такси.

— Стой!!

Денис вихрем налетел на него, выдернул из машины и так тряхнул за грудки, что очки повисли на одном писательском ухе.

— Э... Т-т-ты что?

— Нет, это ты что?! Писака хренов! Тебе женить меня западло было? Как в хороших добрых сказках — свадьба, мед-пиво! И чтоб жили долго и счастливо!!!

— Да отцепись от меня! Сначала невесту себе найди...

— Ты ж за меня постарался! — зарычал Денис, потрясая книгой.

— Ах, вот в чем дело... — облегченно вздохнул Виол. — Когда прочитать-то успел?.. Стоп, как свадьбы не было?! А ну, дай сюда!

Валька вырвал книгу из рук друга, поправил очки и пробежал глазами последние строчки.

— Вот это номер! Слушай, я этого не писал...

— Так напиши!!! — прорычал Денис. — Если к утру на страницах свадьбу не устаканишь, я те настоящий шабаш устрою, понял?!

— Обалдел?.. Слушай, ты где такой хипповый костюмчик оторвал?

Валька уставился на расшитый золотом и серебром камзол друга, на крутые козлиные рога, торчавшие под мышкой, перевел глаза на книгу... Только тут до него наконец начало кое-что доходить.