— Ничего... Как ты меня назвал?!!

Начавшихся прений домик «бабушки» не выдержал и самоликвидировался...

2

Мелкие дрязги остались позади. Точно в назначенный срок (ближе к полуночи) группа ликвидаторов, усиленная наемным киллером и служебно-розыскной собакой, проходящей отныне по сводкам управления ЛТПМ под кличкой Тузик, остановилась у замка. Жан не обманул: замок был самый настоящий. В свете полной луны смотрелся он очень красиво. С башнями, узкими бойницами, дубовыми воротами — все честь по чести! Правда, от него разило нежилым духом и запущенностью.

— Тоже мне — замок! — презрительно фыркнул Дэн. — Ни рва с крокодилами, ни моста откидного к парадному входу... А деревьев-то вокруг! Ну, дурдом! Спорим, я вон с той ветки всю охрану через бойницы из рогатки расстреляю?

— Из рогатки и дурак сможет! — хмыкнул Алекс. — На вот из аркебузы попробуй.

— Нет здесь охраны, — Жан с наслаждением чесал задней ногой за ухом, — барон один живет.

— Тем лучше! — оживился стажер.

— Тогда действуем согласно первоначальному плану... Киллер, занимай позицию! Тот дуб идеально подходит для засады. Сигналы подавать будешь.

Алекс схватил аркебузу, воронку, мешок с боеприпасами и полез на дерево.

— Ты, это... — заволновался Жан. — Лучше рогатку срежь.

— Вооружен и очень опасен! — пробормотал Денис. — Будем надеяться, промажет.

— В кого? — насторожилась Кэтран.

— В нас! — лаконично ответил стажер.

— Ты ж говорил — он снайпер?

— У-у-у, еще какой!.. Займемся туалетом.

Денис критически осмотрел наряд «сестры». Агент двенадцатого уровня была одета в элегантный бархатный костюм зеленого цвета для верховой езды. На ногах красовались не менее элегантные сапожки. Каштановые волосы живописно струились по плечам.

— Изумительно! Несколько маленьких штрихов для правдоподобия — и амба!

Под сильными руками стажера костюм начальства разлезся по швам. Рукав отлетел в одну сторону, сам стажер в другую. Элегантный сапожок Кэтран просвистел рядом с его ухом. К счастью для него, руки шефа были заняты: они стыдливо прикрывали грудь.

— Виконтесса, — укоризненно прошептал Денис из кустов, — я всего лишь подкрепил мысль о нашем падении с лошади. Они, если вы помните, у нас понесли. Когда барон увидит вас в таком виде, он немедленно предложит вам руку, сердце, постель, право первой ночи... Нет... Это не из той оперы... Ну и фиг с ним... Главное — мы будем в замке, а барон сдастся нам с потрохами! Совьем из него веревки, выпытаем все тайны...

— А потом замочим! — кровожадно закончил киллер с дерева.

— Сейчас я точно кого-нибудь замочу! — прорычала Кэтран. — Или порву!

— Это лишнее. Доказательство моего падения — налицо. Засвидетельствовано вами лично! — Авантюрист выполз из кустов и продемонстрировал шефу свой фингал. — Вашу руку, мадам!

Мадам фыркнула и демонстративно отвернулась. Однако Дениса было трудно смутить.

— Тузик, вперед!.. Пора навестить барона. Тузик... Тузик, чтоб тебя!

Разомлевший Тузик маслеными глазами смотрел на Кэтран, игнорируя команды стажера. Лишь когда последний наступил ему на хвост, он соизволил выйти из ступора, потряс головой, вяло сказал «гав!» и потрусил к воротам замка. Ликвидаторы двинулись следом.

— Постучим? — жизнерадостно спросил Денис. — Вариант «Дерни, деточка, за веревочку — дверь и откроется» здесь, похоже, отпадает.

Действительно, веревочкой на воротах и не пахло. Не дожидаясь согласия, стажер принялся барабанить в створки руками и ногами.

— Одну минуточку, — донесся до них заискивающий голос. — Я вас в полуночь ждал...

Ворота распахнулись. Перед ликвидаторами стоял дородный мужчина лет сорока в дорогом, расшитом золотом и серебром камзоле, с факелом в руке. Яркие всполохи освещали огненно-рыжую бороду.

— А вы кто такие? — выпучил он глаза.

— Сами мы не местные... — сунулся было вперед стажер, но Кэтран надоело идти на поводу у наглеца, и она решительно перехватила инициативу.

— Месье, — проворковала она, трогательно поправляя разодранное платье, — мы со слугой и песиком слегка заблудились. На нас напали разбойники...

— Штук пятьдесят, не меньше! — немедленно согласился Денис. — Кони пали в неравном бою-ю-ю-у-у-у-у...

Кэтран не удержалась и деликатно локотком под дых пояснила стажеру, что начальник все-таки она. Порванный жакет при этом распахнулся. Барон слегка покачнулся, завибрировал, но невероятным усилием воли пришел в себя и прохрипел:

— Мой замок в вашем распоряжении, мадам!

Элегантно оттопырив зад, хозяин согнул руку в локте. Кэтран покосилась на стажера, победно усмехнулась и вцепилась в предложенную опору. Денису страшно захотелось пнуть барона, пока тот не разогнулся, но он сдержал свой порыв.

— Позвольте узнать ваше имя, мадам? — с придыханием спросил барон, двигаясь к своим апартаментам.

— Маркиза де...

— Помпа Дур, — проинформировал хозяина стажер. — А его Тузиком зовут... — Он потрепал оборотня за холку. — А меня...

— Забавный мальчик, не правда ли? — ласково улыбнулась барону Кэтран. — Он у нас в замке шутом подрабатывает. Мы с папой жутко веселимся, кидая в него объедки за трапезой...

— Да, интеллектом моя хозяйка не блещет, — грустно подтвердил Денис. — Думаю, это наследственное...

— Прекрасная идея! — поспешил подольститься к даме барон. — Непременно развлечемся за ужином!

— Только по всем правилам! — потребовал стажер.

— По каким?

— Вы сидите на противоположных сторонах стола, а я приплясываю в самом центре и уворачиваюсь. Ничто так не подогревает спортивный интерес, как риск получить по физиономии обглоданной костью! Ох, и веселюся я на таких трапезах! Маркизу потом обычно целая толпа челяди отстирывает его обноски...

— Кстати, барон, — томно вопросила Кэтран, обрывая увлекшегося «шута», — я смогу принять ванну с дороги?

— Ну разумеется, мадам! А вот и мой дворец!

Барон распахнул перед гостями дверь и широким жестом пригласил внутрь. Они очутились в просторном зале, освещенном лишь факелом хозяина и пламенем камина.

— Темновато здесь... — пробормотал Денис, озираясь по сторонам.

— Барон, я, конечно, не против интима, но...

— О, мадам! Для вас...

Барон кинулся в угол зала, дернул какой-то рычаг и начал яростно вращать ручку барабана. С визгом и скрежетом намотанная на нем цепь поползла вверх. Денис задрал голову и шарахнулся в сторону: гигантская серебряная люстра затормозила в метре от пола — точно там, где он только что стоял. Барон противно захихикал.