Надька кривилась:

— Послушай, Люба! А может, он шизик?

Вера говорила мечтательно:

— Или очень простой… незатейливый… не знает, какие у людей злые языки.

Я тихо злилась.

Все повыспросив, шпион на неделю пропал. Видно, переваривал информацию, взвешивал все «за» и «против». Мне же оставалось только надеяться, что «против» окажется больше, и умник этот изберет для своего «микроскопа» другой объект.

И вдруг он подрулил ко мне на лимонного цвета «мерседесе». Помнится, был ненастный дождливый день. Я перебегала улицу, прячась от дождя под зонтиком. Наверное, Кандидат некоторое время выслеживал меня.

Уж очень ловко он подъехал:

— Я подвезу тебя, Люба!

«И сразу на «ты»! Кто это?»

Я пригнулась, заглянула в машину. Кто-то толстый за рулем, щеки — как у Черчилля, нос в щеках потерялся, губки — красненькие, глаза — цепкие. Прежде никогда не видела этого человека, но тут же я догадалась, кто это.

Кажется, в тот миг я вспыхнула вся — от негодования, от волнения:

— Нет, ты не подвезешь меня!

Я очень упирала на «ты», я этим «ты» хотела досадить и даже обидеть, хотя это и было мне трудно. Воспитание мешало (надо же! и так бывает!).

— Почему же? — искренне удивился он; ему и невдомек было, что кто-то может отказаться от его услуг.

Пока он удивлялся в своей роскошной машине, я раздумывала: надавать ему сейчас по этим черчиллевским щекам или обидеть как-нибудь на словах (повыразительнее сказать, чем презрительное «ты»)? Первое мне было осуществить не с руки — именно не с руки! — потому что руки мои были заняты (в одной зонтик, в другой сумка) да и толстяк из машины не выходил. Технически — невозможно надавать. Разве что ухватить за нос. Но и это я отмела: не хотела пачкать руки. И решила удовольствоваться отместкой на словах.

— Почему не подвезешь? — переспросила я с улыбочкой. — А потому что не захочешь, дружок. Не все ты обо мне выспросил, не всех обошел.

— Что же я такого не выспросил? — глаза его стали идеально круглыми; кажется, он испугался, что не предвидел чего-то, что о чем-то, действительно, не спросил.

Меня это позабавило:

— А не девочка я!

— В каком смысле? — челюсть его с подбородками отвисла.

— В самом прямом: в анатомическом, в физиологическом, в интимном — на выбор…

Он молчал, глядя на меня снизу-вверх, до побеления пальцев сжимал руль, тихонько газовал, но не уезжал.

А мне стало смешно, и я зло смеялась.

И продолжала:

— Да, да, любезный! Это правда! И знают об этом теперь трое: я да ты, да еще тот, кто нарушил мою девственность…

Кандидат скривился и взволнованно проглотил слюну:

— Ну тогда — конечно!

И он плавно тронул свой автомобиль, и быстро скрылся в завесе дождя.

Я же торжествовала, я чувствовала себя отмщенной.

— Идиот! Идиот! — я смеялась.

Однако рано радовалась… Через месяц он появился вновь — переварил и эту информацию.

Выйдя из автобуса, я шла по тротуару по направлению к театру. И не сразу заметила, что лимонный «мерседес» практически неслышно сопровождал меня.

Заурчал вдруг ближе двигатель. Я оглянулась.

Кандидат, высунувшись из машины, расплылся в улыбке:

— Мы никому не скажем, — перешел он сразу к делу.

— О чем? — фыркнула я и отвернулась, ускорила шаг.

Он поехал быстрее: понятное дело, на «мерседесе» он играючи догнал меня:

— Мы не скажем о том, что ты… ну… как ты говоришь, три свидетеля…

— Какие три свидетеля? — не поняла я.

— Ну… что ты говоришь — не девочка будто.

Кандидат на несколько секунд замялся. Его импортный автомобиль благородно шуршал колесами по брусчатке.

— Почему же! — хмыкнула я презрительно. — Мы можем это обсудить с кем-нибудь. Что тут такого! Вопрос житейский, можно сказать, — вопрос времени… Норма бытия. Хочешь, вон тому милиционеру сейчас скажу, что я не девочка и что виноват в этом ты?

Лицо Кандидата смешно вытянулось:

— А мне говорили, что ты порядочная девушка.

Я засмеялась:

— Разве одно другому мешает? Разве порядочные девушки не теряют девственность?

Он покачал головой:

— Люба, не передергивай. Я имел в виду милиционера… и что будто бы я…

Здесь я взяла круто вправо, и незатейливый разговор наш оборвался. Кандидату нужно было либо выходить из машины и волочиться за мной пешком, либо ехать прямо по газону. Не подошел ни один из вариантов.

Буркнув что-то раздраженно, Кандидат уехал куда-то вперед.

Я огляделась и пошла через кварталы напрямик: благо, идти мне было не очень далеко.

Шла и досадовала:

— Какой привязчивый! Надо же! Вот ведь липучка!

«Мерседес» неожиданно вынырнул из проулка и опять поехал рядом со мной.

Голос — все тот же занудливый, немного гнусавый голос — продолжал мучить меня:

— И все же! Как ты насчет предложения…

— Никаких предложений! — отрезала я.

— Имеется в виду ресторан. Самый лучший из питерских, — ухмылялся он. — Или, если хочешь, прокачу тебя в Таллинн. Или в Хельсинки. Или круиз вокруг Европы.

«Это он меня покупает!» — злилась я.

— Ты меня покупаешь, что ли?

— Ничуть! Зачем так грубо? Я просто ухаживаю так.

— Не выходя из машины?

Лицо у него становится обиженным, как у побитой собаки.

Наконец он говорит как ни в чем не бывало:

— А что! Очень даже современно.

У него очень подвижное — будто без костей — лицо. Когда-то выпускали для детей такие поролоновые маски.

— Современно? — хмыкаю с сомнением. — Я бы не сказала! Ходил по театру, выпытывал все про меня, собирал сплетни. Всех насмешил, как клоун, и меня выставил в самом дурацком свете, а теперь претендуешь на роль современника, этакого героя-любовника?

— Ну и что? Не буду же я покупать кота в мешке.

— Кошку, — поправляю я. — И все-таки — покупать!

Мгновение-другое он обиженно раздувал щеки.

А я хотела уколоть побольней:

— Покупают игрушку… шкаф… машину вот такую покупают…

— С тобой невозможно разговаривать! — теперь раздраженно фыркал он (позволял себе!). — Между тем мне говорили, что ты очень контактная.

Я кивала в ответ: