– Вы создаете в своем пространстве то, что вскоре ударит по вам, – сказал я спокойно. – Неужели вы думаете, что в будущем не придет расплата?

– Ты что, проповеди нам читать собрался? – донесся прокуренный бас.

– Этот халдей, – выругался крепыш с обрезом, – видел нас в лицо. Теперь придется валить их обоих, – он положил палец на спусковой крючок. – Ты нам весь вечер испортил.

– Постойте, – сказал я. – Давайте без нервов.

Его обрез маячил метрах в пяти. Два огромных дула смотрели мне прямо в грудь. Я видел, как его палец на спусковом крючке напрягся от давления.

Вместе с ним напрягся и я, пристально рассматривая всю четверку. Они размахивали своими пушками, пуская в мою сторону непрерывный поток нецензурной брани.

Мысленно я беспокоился. Главное, успеть.

Крепыш с обрезом, казалось, нервничал больше остальных. Он держал меня на прицеле, а я в легком шоке старался гипнотизировать его палец на спусковом крючке и два крупнокалиберных ствола.

Успею? Не успею? Еще секунда, и я труп!

Он нажал на спуск.

Бух!

Жахнуло так, что уши заложило.

Я остановил время прямо в тот момент, когда прозвучал выстрел. Кучное облако дроби успело вылететь из ствола и зависло в пространстве в метре от моей головы. А ведь действительно, попади в меня весь этот заряд, разнесло бы по всей округе. Четверка застыла как памятники, удерживая в руках свои пушки. Я попробовал вырвать из их рук замерзшее тело девушки. Получилось. Оно поплыло в пространстве, как камень в невесомости. На лице ее все еще осталась гримаса боли. Я оттащил ее метров на тридцать от места происшествия и оставил лежать у стены. Сам же вернулся к замерзшей четверке. Их каменная мимика излучала жестокость. Что ж, они сами создали свое будущее, в этом не было никаких сомнений. Я сгруппировал имеющуюся в округе энергию, придал ей форму чудовищ из фильма «Монстры Вселенной» и оживил их в воображении, придав демонам подвижность и звук. Спустя минуту я привел временной континуум в нормальный диапазон. Вооруженная четверка ожила, но последующая картина, увиденная ими, привела отчаянных храбрецов не просто в шок, а в состояние парализующего ужаса.

Пространство вокруг них светилось каким-то неверным светом. Там, где только что лежала их жертва, откуда ни возьмись возникло пылающее пламя ада. У огня стояли двое чертей с вилами. Их волосатые хвосты с шипами игриво ползали из стороны в сторону. Черти злорадно улыбались. Затем один из них схватил за шею верзилу с пистолетом и принялся откусывать ему конечности, разевая страшную зубастую и огромную, как у бегемота, пасть. Остальная тройка вооруженных гангстеров принялась без разбору палить по демону из всех своих стволов. Раздался дикий протяжный, ноющий вопль. Демон откусил у своей жертвы руки и ноги и бросил калеку на асфальт. Из разорванных ран фонтаном брызгала кровь, заливая тротуар багровой жижей. Демон указал трезубцем на бандита с обрезом:

– Теперь твоя очередь! – рявкнул он, облизывая кровь.

Бедолага остолбенел. Он дрожащими руками нащупал в кармане патроны, перезарядил обрез и выстрелил в демона.

Бум!

Кучный заряд дроби, казалось, не причинил служителю ада никакого вреда. Демон зашипел, испуская в сторону стреляющего жуткий вопль. Верзила с обрезом не заставил себя ждать. Он быстро приставил ствол к своей челюсти и выстрелил. Его голова разлетелась по округе. Остальные двое пустились наутек. Но прямо у них перед носом воздух замерцал. Они напоролись на невидимую преграду. Они не могли пройти сквозь воздух! Дальше пути не было.

Оглушительное рычание позади привело их в оцепенение. Тот, что был в черной куртке, старался лихорадочно перезарядить свой пистолет. Наконец у него получилось. Он стрельнул в демона. Напрасно. Этот выстрел еще больше разозлил его. Он продолжал стрелять и стрелять, но безрезультатно. Монстр выплюнул руку их товарища и размеренно направился к ним. Бедняги с обезумевшими глазами расстреливали свои обоймы в приближающегося к ним демона. Тщетно. Эти выстрелы только раззадорили монстра.

– Теперь вы будете завидовать мертвым, – устрашающе рыкнуло чудовище.

Приставив к своим головам стволы, оба бедняги в унисон снесли себе половину черепа.

Я рассеял воображаемую энергию. Лужи крови, пламя ада и монстры исчезли. Тот бедолага, которого «кусал» демон, лежал в оцепенении в целости и сохранности. Его руки и ноги все еще были на месте. Он шарил остекленевшим взглядом по стенам, будто пытался наблюдать за невидимой бабочкой, и нервно смеялся. Я вышел из тени и оглядел место происшествия. Вокруг не было ни души. Только трупы с отстреленными головами да бедняга, сошедший с ума. Теперь он проведет оставшуюся часть своей жизни в какой-нибудь психушке, доказывая всем и каждому, как его поедал кровожадный демон. Что ж, в этом случае я поступил в соответствии с законами мироздания, а эти ребята нарушили естественный порядок, они сами выбрали свою судьбу, туда им и дорога.

Я вернулся и прошагал тридцать метров к тому месту, где я оставил девушку. Она все еще сидела на тротуаре, опустив голову на руки.

– С вами все в порядке? – спросил я ее.

– Да, нормально, – вяло откликнулась она. – Эти ублюдки стрясли мне голову. – Она попыталась встать, но слабость вызванная болью, вызвала головокружение. – Черт, меня немного штормит.

– Я помогу вам, – сказал я, беря ее за локоть.

Она обернулась, опершись на меня рукой, и осмотрела место, где ее держали. Там вдалеке на тротуаре валялись четверо ее мучителей.

– Уроды. Так вам и надо, – злобно выдавила она.

Я услужливо поднял с асфальта ее сумочку. И мы неторопливо зашагали в направлении станции метро. За все время пути по безлюдной улице она обернулась лишь один раз.

«Черная Смерть» – космический крейсер класса «Хищник», шел на двухсветовой скорости, за считанные мгновения прошивая сотни миллионов миль межзвездного пространства. Его команда не могла не заметить перехода границы из одной галактики в другую. В эту минуту во всех отсеках заработали громкоговорители. В каждой каюте по всему кораблю зажглась предупредительная надпись: «Внимание, граница двух галактик. Синтезаторы гравитации работают в автоматическом режиме. Передвижение по кораблю временно запрещено. Пристегните антигравитационные ремни. Мы переходим в режим торможения».

Корабль как будто прошел сквозь невероятно плотное пространство. Он внезапно замедлил свой бег, словно пуля, попавшая в воду. После этого снова ожили громкоговорители. Во всех каютах вновь загорелось табло с предупредительной надписью: «Переход с ускорения на замедление совершен успешно. Можно передвигаться по кораблю».

Лод Хлыст, капитан «Черной Смерти», развалился в удобном кресле пилота дальних рейсов. Перед входом в соседнюю галактику он не успел переодеться и теперь восседал в черном комбинезоне астролетчика и красной кепке на большой мохнатой голове. Левой шестипалой лапой он щелкнул замком-фиксатором. Антигравитационные ремни безопасности отстегнулись и вернулись в исходное положение, окутав спинку кресла. Хлыст лениво оторвал свою полуторатонную тушу от сиденья.