- Что-то не так? – драконья морда повернулась и еле удержала свои чувственные губы в сантиметре от моих.

- Да-а! – сурово кивнула. – Я не хожу с клиентами под ручку. Соблюдайте дистанцию…

«Полтора метра», - хотела добавить я, но принц нахально щелкнул языком и, как специально, притянул меня еще ближе.

- Боитесь, что мужчины в зале заревнуют? – выдал он. – У вас есть любимчики среди постоянных гостей?!

Я пропустила неуместный вопрос мимо ушей.

- А ваша «Спящая красавица» [2] не заревнует? – бросила в ответ.

- Кто?!

Я тихо крякнула. Какой быстрый! Уже и забыл про любимую невесту.

Но следом в голове промелькнула здравая мысль, что мы с принцем просто выросли на разных мультфильмах и сказках.

- Аврора, - настойчиво пояснила я. – Ваша будущая жена.

- Она умница, - принц потянул меня в коридор, будто знал, где в доме кухня. – Женщинам не следует лезть в мужские дела. Ведь у вас в салоне, Натта, управляющий – мужчина? Я бы хотел с ним познакомиться.

- Женщина! И она перед вами, - я с вызовом вздернула подбородок.

«И только пусть попробует пискнуть, что бизнес – дело не женское», - фыркнула я про себя.

- Что ж, я найду вам подходящего управляющего-мужчину, - хмуро заявил дракон.

- Не нужно!

- Я настаиваю! – принц остановился. – Возможно, вы забыли, Натта, но в Королевстве драконов есть закон, который обязывает каждую девушку сделать приоритетом жизни семью и детей.

Я надулась и открыла рот, чтобы ответить, но принц меня перебил.

- Это не мужская блажь, Натта, - Михаил перехватил меня за оба запястья, будто одной руки ему было мало. – Закон обеспечивает динамику развития государства, его безопасность. Если все девушки Королевства решат посвятить жизнь своему делу, торговле, творческому порыву или любой другой пустой прихоти, а не рождению и воспитанию детей, то что ждет нас в будущем?!

- Закон распространяется на девушек до двадцати пяти, - фыркнула, наконец. – Я давно преодолела этот рубеж и могу поступать так, как считаю нужным.

- Позвольте узнать, сколько вам лет? – брови принца поднялись выше некуда.

- Позвольте не отвечать! – сердито крякнула я.

Когда же мы, наконец, выйдем из коридора и доберемся до кухни. Там хотя бы люди. Кухарка носится от одной кастрюли к другой.

Михаил глядел на меня свирепым волком. То ли покусает, то ли поцелует. Никак не пойму, что хуже.

- Почему тебе нравится меня изводить? – гаркнул мужчина почти по-драконьи.

Мне даже показалось, что между нами пролетели золотые искры.

- Разве ты не понимаешь, что одно мое слово, и от твоего магазина и дома останутся только сломанные доски?! – высокомерный тон и мрачное лицо принца в полумраке коридора делали его настоящим драконом даже без хвоста и чешуи.

- Разрушишь здесь, создам в другом месте, - ровно и хладнокровно произнесла я.

У меня ружье на чердаке. Справлюсь.

- В каком другом месте?!

- Так я тебе и сказала, - шикнула и попыталась вырваться.

- Натта, ты забываешься! - Михаил разжал ладони, и я отлетела к стене. – Любые денежные дела в этом государстве возможны только с разрешения королевской семьи. Стоит мне наложить запрет, и никто не рискнет связаться с тобой. Никогда!

- О, поверьте, Ваше Высочество, я найду выход, - скрестила руки на груди и угрожающе пододвинулась к мужчине вплотную. – Буду ходить по зажиточным домам и продавать, давя на жалость, печенье в коробках.

- Без дракона не продашь! – рявкнул он.

[2] – как мы помним, «Спящую красавицу» звали Авророй.

Пиджак хлестко ударил принцу по лицу, и мужчина с досады фыркнул. Несколько минут назад Натта кинула в него ветку с шипами. Царапина на щеке по-прежнему саднила. Не слишком ли много «пощечин» за его доброту и усердие?!

Королевство драконов – патриархальное государство. После рождения девочка находится под защитой отца. Когда она становится взрослой, то переходит под покровительство мужа. Судьба, конечно, простая, но в целом не самая трагическая.

Если девушке повезет со спутником, то ей больше никогда не придется ни о чем переживать. Где взять денег? Что есть? Где жить? Все вопросы возьмет на себя её мужчина.

Когда дракон и Натта познакомились, ритуал помощи выдал адрес дома пожилой вдовы. Не слишком разумное разрешение ситуации. Куда гуманнее было бы направить девушку к перспективному холостяку, который сможет о ней позаботиться.

Содержать одной дом, вести самой хозяйство, да еще и распоряжаться магазином практически без помощников – слишком затратно и хлопотно. Мужчина выстоит, выдержит бой с недоброжелателями, конкурентами и недовольными клиентами, а хрупкая девушка может сломаться. Утратит мягкость, женственность и любовь к людям.

Однако принц привык, что магия действует по своей непредсказуемой логике. Её невозможно подчинить или полностью обуздать. Магия живет сама по себе. Этим она его и привлекала.

«Самым верным решением было бы выдать Натту замуж за порядочного человека, - хмыкнул дракон. – И можно забыть о промахе с ритуалом на истинную пару».

Только сперва хорошо бы в деталях разведать, какие трюки она использует в торговле. Каким-то волшебством и в короткие сроки Натта сумела создать место, куда замкнутые жители Королевства драконов любили заглянуть в любой час и задержаться.

Принц задумался и попробовал вспомнить, найдется ли среди его друзей подходящий человек – добрый и спокойный мужчина, которому можно доверить Натту.

«Желательно бы выдать её замуж с возможностью ненавязчивого отслеживания», - буркнул он про себя.

Михаил по-прежнему чувствовал ответственность за судьбу девушки.

Дракон отметал один вариант за другим. Недостатки близких друзей он знал чересчур хорошо, и это мешало. Вряд ли Натте подойдет домашний тиран или маменькин сынок? Уж лучше свое дело с постоянными тяготами и проблемами, чем подобный брак.

Михаил поднес к лицу пиджак, принюхался, а затем с жадностью уткнулся носом в плотную ткань. Тот мягко, едва уловимо пах любимыми пастилками из жженого сахара.

«Мм-м-м-м», - прорычал мужчина и зарылся в ткань по уши.

- Натта? – бросил он вслух, когда услышал тихие шаги.

- Мишута, ты здесь? - королева-мать, мягко улыбнулась, увидев, как сын страстно обнимается с пиджаком.

За свои шестьдесят лет Её Величество Серафима видела и не такое. Королева потупила глаза и дала принцу время собраться.

Михаил откашлялся и встал, уступив матери место на скамейке. Он прислонился к парапету фонтана и почувствовал, что аромат жженого сахара преследует его по пятам.