– В хорошем виде ты вчера пришла, – отметила она.

– Я взрослая уже, – поморщилась Таисия.

– От одежды так куревом пахло! – вздохнула Валентина Михайловна.

– Я не курила! Это вокруг дым висел коромыслом, вот одежда и пропиталась. И не кричи на меня. Голова гудит.

– Как ты на работу пойдешь? Стыд-то какой! – покачала головой Валентина Михайловна.

– Я сегодня не работаю, – ответила Таисия.

– Повезло, – усмехнулась мама. – Завтракать будешь?

– Ой, нет! Что-то я не голодна. Кофе выпью, и хватит, – ответила Тася, направляясь в ванную.

– Ну-ну, – с большим скепсисом произнесла Валентина Михайловна.

Когда Таисия с задумчивым видом наслаждалась кофе, на сотовый позвонила Надежда, и на Тасю обрушился поток слов, слез и криков. Тася сразу же забыла о своем плохом самочувствии, но очень долго не могла добиться от подруги, что же произошло. А когда поняла, в чем дело, тут же принялась одеваться.

– Ты куда сорвалась-то, оглашенная? – спросила Валентина Михайловна.

– К Наде!

– А что случилось-то?! К чему такая спешка? – не поняла та.

– Горе у нее! Костик умер! – ответила Тася.

– Костик?! – ахнула Валентина Михайловна. – А что случилось? Молодой же!

– Ничего не знаю! Всё! Я убежала! – хлопнула дверью Таисия.

Пока Тася добиралась до дома подруги, чего она только не передумала! Все больше вспоминала Костика, а именно Константина Ивановича Балашева.

История их отношений с Надей началась много лет назад, когда оба они были студентами и учились в университете на экономическом факультете.

Костик слыл занудой, неудачником. Его презрительно называли «ботаник». Из всего многообразия женщин он почему-то выбрал Надю и стал робко за ней ухаживать. Но то ли в то время он еще «фасадом» не вышел, то ли ухаживания его были уж чрезмерно робкими, но Надя как-то не очень обращала на него внимание. Скорее всего, Костик казался ей неперспективным.

После окончания университета они на несколько лет потеряли друг друга из вида. А когда случай свел их снова, Константин был уже на коне. Директор банка и советник министра финансов – ни больше, ни меньше. В нем появилась стать и уверенный взгляд, откуда только что взялось! Костика было не узнать.

Тогда Надежда задумалась: возможно, она была не права, что упустила такого мужчину, такой «денежный мешок». И они стали встречаться, но уже на правах любовников. Константин был женат и имел много детей. Его жена, естественно, не работала, а только и делала, что рожала Балашеву наследников.

– Она тебя хочет связать по рукам и ногам детьми, – смеялась Надежда.

Надя и Константин были любовниками около восьми лет. Встречались не часто, раз-два в месяц. Тася не понимала, зачем эта связь вообще нужна ее подруге. А уж тем более такая длительная. Но они редко говорили на эту тему.

Надежда встретила Тасю в коротком пеньюаре, с потухшим, заплаканным лицом, и сразу потащила на кухню.

– Какое горе! Какая беда! Какое несчастье! – твердила она, словно пробуя на вкус, какое определение больше совпадет с ее внутренними ощущениями.

На кухне их ждал форменный беспорядок и почти пустая бутылка вина, к которой Надя сразу же и припала.

– Ты смотри, не пристрастись! – предупредила Тася. – Горе притупляет, но реально не поможет.

– Да знаю я! Господи, какое же горе! – вновь завыла Надежда.

– Чего ты так убиваешься? Сама же на него все время жаловалась, что жадный, да и женат, – пыталась вразумить ее Тася, но, похоже, выбрала неправильный путь.

Глаза подруги мгновенно высохли от слез, и она со злостью уставилась на Таисию.

– Ну как ты так можешь?! Ты же врач! Где твое сочувствие и бережное отношение к психике подруги?! Тоже мне психотерапевт! Надо было Алле позвонить, она ко мне бережнее отнеслась бы!

– Звони, – пожала плечами Таисия.

– Обиделась она! А мне не обидно?! Мой любовник умер! А об умерших, между прочим, или хорошо, или ничего! Это понятно? – Надежда вытерла глаза рукавом.

– Да понятно, понятно! Как он умер? – Таисия присела на табурет.

– Не поверишь. На бабе. Во время секса. Такая несколько комично-трагичная ситуация, – поднесла платочек к глазам Надя.

– Какая мерз… то есть какой ужас! А кто тебе сообщил?

– Так никто. Чего мне сообщать? Я сама видела… знаю… – тоже села на табурет Надежда.

– Чего ты видишь? Чего ты знаешь?! – воскликнула Тася. – Говорю тебе, прекрати пить! У тебя скоро галлюцинации начнутся!

– Ты что, совсем ничего не понимаешь?! В соседней комнате труп, и я не знаю, что с ним делать! – вспылила Надя.

Тася поняла, что сходит с ума.

– К-какой труп?

– Кости! О нем речь!

– Да ты что! – ахнула Тася.

– Ну конечно! Мы с ним любили друг друга! Сильно любили. И вдруг он охнул и схватился за сердце… И… – Надежда начала задыхаться.

– Успокойся!

– Я стараюсь! Костя молча упал! Глаза закатил – и всё.

– Всё… – как эхо повторила Таисия и задала совершенно идиотский вопрос: – Так он тут?

– Говорю же, умер! Как он уйти-то мог? – схватилась за голову Надя.

Тася, не помня себя, встала и на негнущихся ногах последовала в спальню подруги.

Костя лежал, вытянувшись в струнку, поперек кровати, и цвет его лица не внушал никакой надежды на лучшее. Незаметно перекрестившись, Таисия приблизилась к нему и дотронулась до шеи. Но ей не надо было даже нащупывать пульс, чтобы понять, что он мертв, потому что Константин был холодный.

– Он уже холодный! – ахнула Таисия. – Сколько он тут лежит?

– Не знаю. Я потеряла сознание, потом рыдала, остановиться не могла! – ответила подруга.

– Слушай! Ты почему «скорую» не вызвала?!

И Тася тут же схватилась за телефон.

Через несколько минут приехали и «скорая», и полиция.

– Почему сразу нам не позвонили? – спросил Надежду сначала врач «скорой помощи», а затем и полицейский.

– Потому что он умер мгновенно, ему бы не помогла «скорая», – ответила Надя.

– Откуда вы знаете? Вы врач?

– Нет, – шмыгнула носом Надя.

– Так человеку стало плохо, возможно, у него случился инфаркт, а из этого состояния людей вытаскивают запросто. Но для этого надо вовремя оказать медицинскую помощь. Вовремя! А если вы этого не сделали, то я вас обвиняю в неоказании помощи и задерживаю до выяснения обстоятельств, – сказал полицейский.

– Кого? – побледнела Надя.