Найя тупо смотрела в котелок, чувствуя, как внутрь заползает неприятная пустота.

Нет, ну а чего она ждала? Было бы глупо рассчитывать на иной ответ. Даже наоборот. Начни он убеждать, что ради любви мог бы плюнуть на мнение общества и жениться на простолюдинке или совершить еще что-нибудь в подобном ключе, сочла бы, что пудрит мозги. И все равно было горько сознавать, что несмотря на взаимное притяжение, у них не может быть ничего серьезного.

– Извини, если расстроил, – услышала над ухом мягкий голос. – Но наряду с привилегиями, мое положение навязывает и определенные обязательства. Как бы дорога мне ни была женщина, если она не соответствует моему статусу, ничего серьезного я предложить ей не смогу. Но и обидеть никому не позволю. Игретта знала, что на произвол судьбы не брошу, даже когда у нас все закончится. И ей этого было достаточно. Если бы на горизонте не появился Блест, все у нее было бы хорошо. Дал бы хорошее приданое и помог открыть свое дело, если бы захотела. Как и другим женщинам, которые были до Игретты.     

Саймон поднялся и двинулся к другим наемникам. Найя же продолжила готовку, чувствуя, как скапливается в груди тяжесть. Его намек она поняла. Веннер без колебаний предложит ей роль любовницы. Обеспечит всем необходимым, поможет в дальнейшем. Но не больше.

К его чести, хотя бы не обманывает. Дает понять все плюсы и минусы возможных отношений. Значит, достаточно уважает. Это тоже немаловажно.

Вот только почему это нисколько не утешает? Неужели она бы и правда предпочла иное? Чтобы вешал на уши много сладкой лапши и обещал то, что никогда не сможет дать, лишь бы добиться желаемого?

Найя сама себя не понимала. И от этого душевный раздрай становился все сильнее.

Глава 5

Дорога на Принад

Эулин Бор

Поведение Найи внушало беспокойство. Похоже, она все больше подпадала под обаяние Саймона. И это мне не нравилось! Я успела привязаться к девушке. Не хочется, чтобы ей причинили боль.

Натан тоже явно не был в восторге от происходящего. И это он еще всего не видел! Ведь до привала был постоянно в начале обоза. Потому и не заметил, как мило общались Найя с Саймоном. Но теперь и от него это не ускользнуло.

Не удержавшись, подсела к нему, сидящему отдельно от остальных и чистящему оружие. Ящер бросил на меня недовольный взгляд.

– Чего тебе?

От такого приема говорить по душам резко перехотелось. Но я сдержала порыв послать мстительного кобеля к демонам. Ради Найи готова немного потерпеть его отвратительный характер.

– Меня беспокоит, что Веннер ошивается рядом с Найей.

– В том, что касается сестры, сам разберусь, – последовал ответ.

– Мне ее судьба тоже небезразлична, – терпеливо сказала. – Надо что-то делать. Я пыталась с ней поговорить. Даже казалось, она прониклась. Но стоило Саймону оказаться поблизости, как опять подпала под его чары. Может, тебе пора вмешаться?

– Вмешаюсь. Но точно не сейчас, – откликнулся Натан. – Или хочешь, чтобы я устраивал разборки с тем, кого на время пути объявили нашим начальником, у всех на виду? Да и пока ничего предосудительного он не делает. Просто разговаривает с Найей.

В его словах был резон, и я неохотно кивнула.

– У тебя все? – бросил Ящер.

– Послушай… – вздохнула я. – Почему мы просто не можем общаться, как цивилизованные люди? Забыть о том, что было, и попытаться и правда стать одной командой?

– Честно говоря, предпочел бы, чтобы ты из нашей команды убралась, – жестко заявил алкар.

Дальнейшие слова застряли у меня в горле. Такого я не ожидала! Полагала, что Натан ценит меня как члена отряда. Я ведь доказала, что хороший целитель. Да и воин не последний. Неужели я теперь ему настолько ненавистна, что наплюет на все плюсы и пожелает избавиться?

– Ты мог бы сказать об этом до того, как мы выехали на задание, – с трудом сглотнув подступивший к горлу комок, заметила.

– Посчитал, что ты можешь быть полезна, – равнодушно сказал он. – Но если по возвращению захочешь уйти, удерживать не стану.

– А как же твои слова насчет помощи? – невесело усмехнулась. – Пустой звук, да?

– Нет. Помочь я тебе готов. Но не подставлять при этом Найю и Питера. Твое присутствие рядом с ними слишком опасно.

Говорить ничего больше не хотелось. Я молча поднялась и двинулась к реке, желая побыть в одиночестве.

На душе было скверно. Так, словно меня снова предали.

Хотя, по большому счету, это не так. Натан не отказывался мне помогать. Просто не желал больше видеть частью своей жизни. Дал понять, что мое присутствие в ней нежелательно.

Да и имею ли я право требовать от него вообще чего-нибудь после того как отвергла? Другой на его месте мог поступить куда хуже. Не только выкинуть из отряда, но и донести на меня врагам.

Только от этого не легче. Требовалось время, чтобы смириться с мыслью, что я опять осталась одна. И разумеется, никакой помощи у Натана в дальнейшем просить  не стану. Справлюсь сама.

Окружающая природа совершенно не соответствовала моему настроению. Ярко светило солнышко. Небольшая речушка журчала своими водами, искрясь радужными бликами. Одуряюще пахло полевыми цветами и травой. Чириканье птиц и стрекот  насекомых убаюкивали и навевали умиротворение. Но вся эта благодать не оказывала на меня должного воздействия. Слишком тяжелыми были мысли.

Уловила чье-то приближение сзади, но разворачиваться не стала. Это может быть только кто-то свой.

Сердце екнуло при мысли, что это Натан. Пожалел о сказанном и решил извиниться.

Но уже через несколько секунд разочарованно вздохнула. Рядом опустился Дуглас Циклоп. Он сорвал травинку и стал задумчиво покусывать.

– Ты чего здесь скучаешь?

– Иногда возникает потребность побыть в одиночестве, – с намеком произнесла.

Но он сделал вид, что не понял.

– У вас с Ящером какая-то размолвка вышла?

Вот ведь глазастый!

– Мы с этим сами разберемся, – отрезала недовольно.

– Послушай, – он внимательно глянул. – Мне говорили, что характер у твоего нынешнего командира не подарок. Так что если захочешь сменить отряд, буду рад тебя принять.

Вот даже как? Некоторое время я даже всерьез раздумывала над предложением, но потом решила не спешить. Не так уж много знаю об этом мужчине, чтобы делать какие-то выводы. Нужно сначала присмотреться.