Я же про себя подумала, что раз Саймон Веннер выбрал именно их, то зря Дуглас такого низкого мнения о собственной репутации. Хитрый лис кого попало не выбрал бы себе в попутчики! Не сомневаюсь, что у Саймона на все наемничьи команды Кемстара собраны досье. И то, что выбрал именно Дугласа, пусть и не доверяя ему до конца, говорит о многом.

Хотя из этого слегка выбивается то, что Саймон имел дело с такими мерзавцами, как отряд Бешеного Гастона. Но тут, подозреваю, все зависело от целей. Тем головорезам он поручал то, на что приличные наемники никогда бы не согласились. Иметь под рукой подобных типов Веннеру было полезно.

– Вижу, вы сработаетесь! – ухмыльнулся Саймон, дружески хлопнув по плечу сначала Натана, потом Дугласа. – Ну, а теперь распределим обязанности. Ящер, на тебе разведка. Знаю, что у некоторых твоих ребят есть способность чуять опасность на расстоянии. Вот и позаботься об этом. Чтобы ни впереди, ни позади не ждало непредвиденных сюрпризов. Твои люди, Дуглас, пусть рассредоточатся вдоль обоза и будут готовы действовать в случае необходимости. Питер, – не забыл он и об артефакторе, – тебе поручаю проверить все, что имеется в арсенале из артефактов. Господин Грир взял с собой определенный запас. Спросишь у него, в каком фургоне разместил. А на привалах проверишь амуницию ребят на исправность. Так, чтобы в случае боя не произошло накладок.

Парень кивнул.

– Сделаю!

Глядя на то, как умело Саймон использует имеющиеся в его распоряжении ресурсы, я не могла не восхититься. Прирожденный лидер! Вот только тем опаснее он может быть как враг. А мы с ним, к сожалению, по разные стороны. Если, конечно, не удастся убедить его, что никому не сболтну ничего лишнего, что может ему угрожать.

Только вот такие, как он, предпочитают не надеяться на авось, а перестраховываться. Для них нет человека – нет проблемы.

Спустя десять минут обоз, наконец, тронулся. Впереди ждало четыре дня путешествия, за которые могло произойти что угодно. Будем надеяться, что все же обойдется без таких приключений, как в прошлый раз!

Глава 4

Дорога на Принад

Найя Альбер

Найе временно досталось место в конце обоза. Они с Эулин должны были меняться на определенных участках пути. Их задача – с помощью своих особых возможностей следить, чтобы никто неожиданно не напал сзади.

Девушка ловила себя на том, что сконцентрироваться на ментальном сканировании получается с трудом. Голова занята совершенно другим.

Взгляд непроизвольно снова и снова отыскивал Саймона Веннера. Тот на одном месте долго не задерживался и то и дело подъезжал то к одному, то к другому наемнику. Общался, давал указания, контролировал, чтобы все было как надо. В общем, свои обязанности начальника охраны исполнял на совесть. Оставалось поражаться, как он умеет отдаваться поставленной задаче!

Найя поймала себя на мысли, что такой, как Саймон, не пропадет в любой среде, куда бы ни попал. Умеет быстро адаптироваться и находить общий язык с другими людьми. Удивительный человек!

Чем больше она наблюдала за ним, тем сильнее восхищалась. А прежнее решение держаться от аристократа подальше уже не казалось таким твердым. Особенно после роскошного букета – явного доказательства того, что Найя Саймону понравилась. Ведь женщинам, на которых плевать, такие цветы не дарят.

Впрочем, может, она и ошибается. Розы прислал вовсе не Саймон. Но тогда кто?

От этих мыслей даже голова разболелась. Найя перебирала в памяти всех знакомых мужчин и не находила среди них тех, кто мог это сделать.

В конце концов, она так измучилась сомнениями, что решилась на крайние меры. А почему бы не спросить Веннера напрямую? Если нет, перестает строить напрасные иллюзии относительно него. Если же да…

Найя понятия не имела, что будет в этом случае. Она совершенно запуталась в своих чувствах и желаниях. Хотя это тоже не совсем верно. Желания как раз были однозначными. Саймон безумно ее привлекал!

Раньше Найя не верила, что способна вот так потерять голову при первом же взгляде на мужчину. Считала себя достаточно здравомыслящей. Но жизнь порой преподносит сюрпризы! И что с этим делать, Найя не представляла.

Разумом, конечно, понимала, что ничего серьезного между ней и главой клана Веннеров быть не может. Не того полета птица! А стать всего лишь временной игрушкой гордость не позволит. Хотя если так пойдет и дальше, какая там гордость? Она позорно капитулирует перед той бурей чувств, которую Саймон всколыхнул в ее душе!

Найя сама себя не узнавала. Но одно знала точно – как прежде уже не будет. Даже если их пути навсегда разойдутся, вряд ли сможет когда-нибудь его забыть. Будет жадно читать газетные заметки о нем, вырезать статьи и изображения, имеющие отношение к Саймону. Бережно хранить где-нибудь в потайном месте, где никто посторонний не найдет.

Звучит настолько жалко и безрадостно, что уже сейчас хочется плеваться. Найя вздохнула.

Попыталась отыскать в Саймоне недостатки, чтобы легче было справиться с одолевшей ее напастью. Вспомнила все, что о нем слышала. Опасный. Жестокий. Не останавливающийся ни перед чем ради достижения своих целей. На первом месте для него клан, а такие, как она, вообще грязь под ногами! Он может их лишь использовать, легко заменяя одну пешку на другую.

От таких людей и правда стоит держаться подальше. Но не знавшее раньше романтических привязанностей сердце не желало слушать доводов рассудка. И отмечало и иное. То, насколько Саймон Веннер привлекателен, как мужчина.

Фигурой почти не уступает Натану. Приятные черты лица. Обаятельная улыбка, невольно вызывающая у собеседника ответную. Ярко-зеленые глаза, при взгляде которых у нее все внутри превращается в кисель, а сердце бьется тяжело и часто, словно пытается вырваться из грудной клетки. Его энергия, буквально бьющая ключом. Казалось, он вообще не знает усталости. А своим энтузиазмом способен заразить всех вокруг.

Найя понимала, что ей остается лишь находиться в его тени. Сама она, пусть и пытается казаться сильной и уверенной, вечно в себе сомневается. Наверное, виной тому неблагополучное детство, когда она чувствовала себя никому не нужной. Да и потом, уже после обретения семьи, окружающие относились к ней иначе, чем к другим. Из-за отличия Найи от обычных людей.

Полукровка-райна. Экзотика. Все, кроме Натана и Марка Альбера, а позже и Питера, относились к ней опасливо-настороженно. В том числе и из-за ее дара. Кому хочется чувствовать себя открытой книгой для другого человека?

Даже мужчины, которые пытались за Найей ухаживать, держались как-то напряженно. Так, словно боялись чего-то, что она может увидеть в их головах. Пусть даже для этого не было никаких причин, и скрывать им было особенно нечего.