Неужели опоздал?!

– Хорош ныкаться, – толкнул его локтем проводник. – Пошли. Темнеет уже, если удачно пройдем МКАД, дочапаем до Больнички, там где-нибудь и заночуем, хотя место, сука, не самое лучшее ухо давить.

– А что такое Больничка?

– Да эта… как ее… Ну, там еще всяких президентов лечили.

Снифф на ходу быстренько сверился с картой. Под Больничкой подразумевался, судя по всему, комплекс зданий Центральной клинической больницы Управления делами Президента РФ. Они были разбросаны по зеленке и занимали изрядную площадь между МКАДом и Рублевским шоссе. Разумеется, всех обитателей и персонал эвакуировали в первую очередь, так что там должно быть пусто… Чего же тогда опасается Зануда?

– Там ваще-то пусто, – словно читая мысли Сниффа, сказал проводник. – Но жутко. И опыты там, говорят, разные делали. Стволовые клетки, эти… кулоны…

– Клоны?

– Во, клоны…

Неожиданно капитан понял, что парнишка боится. Причем боится очень сильно.

Нет, осуждать его за это Снифф не смел, тем более он прекрасно знал, что не боятся только дураки. А уж опасаться чего-то неведомого и непредсказуемого так вообще сам бог велел. Не на прогулке, поди.

До Московской кольцевой автодороги они добрались без приключений, разве что капитана снова укусила за ухо какая-то летучая сволочь. Он не вытерпел и поинтересовался у Зануды, нет ли тут летающих мелких мутантов. Зануда похихикал и сказал, что пока не замечалось, но он с удовольствием Сниффа пристрелит, если тот вдруг начнет перевоплощаться или вести себя странно.

Кольцевая в самом деле оказалась забита брошенным транспортом. Капитан на мгновение задался вопросом, а выплатили ли автомобилистам страховку – там же форс-мажорные обстоятельства учитываются, и все такое… Хотя какое там, в России живем. Да и машины стоят целые, сами ж виноваты, что бросили, какие к страховщику претензии?

Но нет, машины на МКАДе стояли не только целые. Многие столкнулись, какой-то деятель на «Тойоте Тундре» даже ухитрился перевернуться набок. Большинство багажников открыты – видимо, хозяева тачек спасали вещи, когда поняли, что дальше не проехать. Из распахнутой дверцы старенькой «девятки» свисал труп – точнее, скелет в пыльной одежде, усыпанной отпавшими с черепа волосами. Сердце, что ли, прихватило? Или разборки какие-то? Теперь не узнаешь.

– Ага, мертвяк, – сказал Зануда, заметив, что его клиент приотстал и пялится на покойника. – Привыкай, питерский. Они могут часто попадаться – и такие, как этот вот, и свеженькие. А наша задача – самим такими не сделаться, уяснил?

– Уяснил, – мрачно ответил Снифф.

– А раз уяснил, давай быстро линять со МКАДа, а то стоим тут, как бараны. Говорил я тебе, остались бы ночевать в коттеджах, а теперь до Больнички ковылять…

Больничка, впрочем, была совсем недалеко, ее корпуса виднелись за деревьями. Но так просто добраться до нее не получилось.

Буквально на подходе к территории больницы Снифф замешкался, зацепившись рукавом за острую ветку, Зануда этого не заметил, продолжая бодро топать вперед. Снифф еще подумал с неодобрением, что уж больно бодро шпарит паренек, словно давешних новичок в Питере. Так недалеко и до…

И тут Зануда неожиданно подскочил, взвизгнул и, сорвав с плеча «Вихрь», стал поливать огнем землю вокруг себя. Снифф напрягся, увидев, что к нему по земле течет какая-то шевелящаяся рыжая масса, и тоже взял автомат на изготовку. Но тут же и опустил, поняв, что рыжая масса – это просто белки. Ну… не просто белки, а много белок. Много испуганных белок, сбившихся в большую стаю, ничего не замечая вокруг, со всей дури драпали из города. Снифф постоял, глядя как зверьки, не замечая ничего, бегут, перепрыгивая через его ботинки, и двинул к Зануде, стараясь не наступить кому на хвост.

Глаза Зануды сверкали нехорошим живодерским блеском, теперь он уже прицельно стрелял в несчастных животных. Азартно крякал и неприятно скалился. Снифф подскочил и ударил по стволу «Вихря», очередной выстрел ушел вверх, в листву, а Снифф заорал прямо в по-идиотски вытянувшееся мордочку Зануды:

– Дебил, ты что творишь?!

– Так эта… мутанты, чё…

– Какие, на хер, мутанты?! Мутантов ты своими истеричными действиями и грохотом вот прямо сейчас сюда созвал, придурок!

И словно в подтверждение их словам поток белок внезапно иссяк, а откуда-то сбоку, довольно далеко, раздался какой-то то ли вой, то ли стон. Зануда побледнел и, рухнув на колени, пополз куда-то в кусты. Не обосрался бы малец от страха, озабоченно подумал Снифф и, пригнувшись, двинулся следом. Вой повторился еще несколько раз, но, судя по всему, его обладатель не приближался, а отдалялся. Зануда закопался в кучу старого мусора, густо поросшей бурьяном, крапивой и раскидистыми лопухами. Видимо, остатки какого-то ремонта, которые не успели или не захотели вывезти. ЦКБ-то она ЦКБ, но одно дело – с парадного входа и совсем другое – с черного… Снифф тихо пристроился рядом.

Они лежали довольно долго. Никаких посторонних звуков они больше не слышали, белки и прочая живность, включая птиц, более не появлялись. Солнце клонилось к закату. Зануда не шевелился. Снифф тоже, хотя ноги затекли, и он даже почувствовал, что его начало клонить в сон.

– Слушай, может, двинем уже? – взмолился вконец измученный Снифф, оглядываясь. – Нет же никого! Не спать же нам тут.

– Суслика видишь? – меланхолично отозвался Зануда. – Нет? А он есть! Хочешь пулю схватить?

– Да пошел ты! – взвился Снифф и встал в полный рост над кучей.

Никто в капитана Сниферова не стрелял. Не стрелял, не нападал, не шуршал даже. Снифф, не оглядываясь, спокойно пошел вперед. Сзади, что-то бормоча себе под нос, затопал Зануда – не захотел, видимо, оставаться позади клиента, марку держал. Сниффу не хотелось ничего говорить. И вообще не хотелось ничего. Ему даже лень было обматерить трусливого проводника.

Или все-таки не трусливого, а не в меру осторожного? В тоннелях метрополитена тоже порой ой как пригождался принцип «лучше не спешить». Вот и Зануда не спешит.

– Слышь, питерский, – Зануда догнал Сниффа и шмыгнул носом. – Ты притормози.

– Пшел ты, – беззлобно буркнул в ответ Снифф.

– Тормозни, говорю! Нам правее надо забирать, здесь эта… опасно.

– Где опасно? – лениво процедил Снифф. – Здесь?

Ничего особенного: под ногами земля, рядом корпуса, какие-то бочки стоят…

Снифф намеренно сделал пару больших шагов влево и замер, потому что почувствовал, как земля под левой ногой медленно поехала. Зануда смотрел на него округлившимися глазами. Снифф резко отпрыгнул назад, но лишь свалился на задницу – ноги словно кто-то схватил за щиколотки и тянул.

– Мама! Воронка! – взвизгнул Зануда и схватил Сниффа за шею.

«Или ноги оторвет, или придурок задушит!» – пронеслось в голове Сниффа, после чего он вцепился в рукава Зануды. В этот момент мимо головы незадачливого капитана просвистел довольно увесистый бетонный обломок и угодил прямиком в характерное темное пятно в центре воронки. Воронка, которую теперь было хорошо видно, обломок приняла с благодарностью. Зануда в этот миг дернул на себя Сниффа изо всех сил, чем его и спас.