– Ненавижу это тело. Прости, не смог его вырубить – массы не хватает… – бросил Рей. – Тем хуже для этого жлоба.

Он вдруг остановился и развернулся к водителю. Тот приближался. Левой рукой сжимал нос, из-под пальцев обильно лилась кровь, пачкая и без того грязную рубашку. Правая рука готовилась нанести удар – такой, после которого не встанешь.

Рей вскинул ко рту маленькую трубочку, громко выдохнул в неё. Водитель по-прежнему нёсся на него, как грузовик, слетевший с тормозов, но паренёк продолжал стоять, лишь в последний момент отпрыгнул. Амбал пролетел вперёд, свалился, проехался брюхом по асфальту и замер.

– Чё-то ещё могу, а? – ухмыльнулся Рей. – Не смотри на меня, как на убийцу. Хозяева со взрослыми не работают. Пару часов побегает по Отражению, потом очухается. Может, даже что-нибудь поймёт.

За складскими бараками начиналась короткая улица двухэтажных деревянных домов. Рей направился к ближайшему из них.

Двор дома был обнесён высоким забором, с воротами для автомобилей и калиткой для пешеходов.

У калитки стоял седой мужчина с обвислыми усами, похожий на грустного моржа. Во дворе, судя по долетавшим звукам, кто-то рубил дрова.

– Дядь Вить, не меня ждёшь? – спросил Рей – весело, будто ни с кем не дрался пять минут назад.

– А может, и тебя, Костик… Дашь, что ль, взаймы до пенсии?

– Дам. Я тут немного на такси сэкономил…

Дядя Витя спрятал деньги в карман растянутых спортивных штанов, почесал пузо, обтянутое тельняшкой, и виновато добавил:

– Старухе моей не говори только…

– Само собой – первый раз, что ли.

Рей распахнул калитку и вошёл.

Во дворе Митя увидел миниатюрную женщину с топором, чуть в стороне от неё копошились в траве двое чумазых ребятишек.

– Тёть Валь, помочь? – спросил Рей.

– Да нет, мне только щепочек наколоть… Кость, приходи пить чай из самовара. Приходите, – поправилась она, глядя на Митю. – Твой друг, чо ль?

– Ага, это Миша. Миш, это тётя Валя.

Митя только кивнул – а что ещё оставалось?

– Кость, ты принёс? Ты обещал! – шепеляво закричал один из ребятишек – кудрявый мальчик лет пяти. Подбежав к Рею, требовательно протянул руку.

Второй мальчик, трёхлетка, таращился на них, приоткрыв рот.

– На, разбойник… – Рей положил мальчику на ладонь маленькую машинку.

Мальчик тут же убежал к брату – хвастаться. Тётя Валя посмотрела на Рея с благодарностью. Наверное, у неё нет возможности покупать детям игрушки…

У дома было несколько дверей, на каждой висел почтовый ящик, на котором был написан номер квартиры, а на одной висело сразу два. К ней и направился Рей.

За дверью обнаружилась крутая полутёмная лестница.

– Костя, значит? – негромко спросил Митя.

– Такой же Костя, как ты Миша. Так, элементарная конспирация.

На площадке второго этажа – две двери и приставная лестница, ведущая под крышу. Рей вскарабкался по ней, открыл люк на чердак и произнёс:

– Милости прошу.

Чердак был завален старыми вещами. Двигаясь следом за Реем, по узкой тропинке среди гор барахла, Митя заметил допотопную детскую коляску, валявшуюся кверху колёсами, огромный телевизор с выпуклым экраном, сгоревшую электроплитку, стол о двух ножках, кипы старых газет…

В противоположном конце чердака, расчищенном от хлама, было оборудовано жилое пространство. Здесь стояли диван, печка-буржуйка и этажерка с книгами.

– Это твоё логовище?

– Как видишь. Уютненько, да? Эти милые люди пустили меня пожить в кладовке. Жаль, через год придётся съехать, иначе у них возникнет вопрос.

– Какой?

– Потом скажу, если сам не догадаешься.

Книги на полках этажерки, судя по внешнему виду, были спасены либо со свалки, либо из пункта приёма макулатуры. Учебники по столярному и кузнечному делу, энциклопедии холодного и метательного оружия, «Историческое фехтование», эзотерическая литература, космическая фантастика, школьные учебники для восьмого класса, какие-то «Записки невесты программиста» и даже классика.

Рей уселся на диван, кивком предложил сесть рядом.

– Далее мы работаем таким образом, – сказал он. – Сиди здесь. Читай книги, в телефоне сиди – только своего местоположения не выдавай никому. Можешь сходить, чаю попить – там во дворе сейчас будут. Туалет на улице. Спать захочешь – ложись на диван, он раскладывается.

– Так, погоди, а ты куда?

– Сгоняю до твоего дома. Посмотрю, нет ли там Стражников или ещё чего подозрительного. Если нет – завтра можешь вернуться домой.

– А они не могут меня отследить по телефону?

– Вряд ли – это же не госбезопасность. Отдыхай. А хочешь поговорить – потом поговорим. Думаю, ты уже и сам многое понял.

– Лучше б не понимал…

– Всё, бывай.

Когда Рей ушёл, Митя подождал минут пять и набрал номер Альбины.

– Ну, наконец-то! – услышал он сердитый голос. – Что там у тебя, расскажешь уже?

– Меня пытались убить.

– Кто?!

– Стражники. Ребята в капюшонах. Но меня спас тот парень…

– Что? Как? У тебя всё в порядке? – закричала Альбина.

– Тихо, тихо… – Митя подождал, пока девочка успокоится, и всё рассказал.

– Так-так… – задумчиво произнесла Альбина. – Значит, когда мы с тобой виделись во сне, это был не сон, а Отражение?

– Ага. Что-то типа астрала. Какая-то особая реальность, где властвуют Хозяева.

– И мы можем туда выходить по своему желанию?

– Да. И нам для этого не нужен шип с ядом.

– А почему раньше мы так не делали?

– Да потому что… ты права, в общем. Всё началось, когда мы встретились в трамвае.

– Да-да! Мы – как два химических вещества. Оказались в одной пробирке – и реакция пошла. Слушай, а давай прямо сейчас попробуем! Если что, я уже дома. Меня домой отпустили с уроков. Подумали, что мне плохо.

– Давай. Ложись на любую горизонтальную поверхность, закрой глаза, представь меня и то место, где нам надо оказаться. Ты же хотела сама меня вызвать…

– Да! Так и сделаем!

Митя растянулся на диване, закрыл глаза. И мысленно стал напевать ту мелодию, что играла Альбина – вчера, на деревянной сцене…

Долго так лежал. Прислушался. Что-то изменилось? Трудно сказать. Здесь, на окраине, довольно тихо…

– Подъём! – Альбина громко хлопнула в ладоши.

Митя открыл глаза.

– Где это мы?

– Моё любимое место в городе. Точнее, за городом.

Он лежал на траве, на берегу маленького озера. Альбина стояла над ним. Вокруг – сосны.

– Вообще-то я сначала хотела на Чёрное море слетать, мы там отдыхали год назад, – сказала она. – Но быстро поняла, что не могу.

– Как ты это поняла?

– Просто поняла. Будто чутьё какое-то сработало. Мне кажется, Отражение само по себе небольшое. Она существует в определённом радиусе от того места, где находится логово прыгунов… – тут же поправилась: – Хозяев. Такой вот кармашек в иной реальности. Маленькая ловушка.

– Что мы ещё знаем?

– Что они здесь главные. Вот попробуй что-нибудь эдакое… Попробуй взлететь, как во сне!

– Но мы не во сне! Я