не чувствую, что нахожусь во сне. Здесь всё абсолютно реально!

– Всё равно попробуй. Вспомни, как ты это делал, и повтори. Проговори вслух, если надо.

– Я редко сны запоминаю… Но я помню, как летал. Разбегался, подпрыгивал и нёсся над землёй, невысоко.

– Хотя бы так. Давай вместе попробуем. Раз-два-три!

Они бросились бежать вдоль берега. Митя высоко подскочил, представляя, что невидимая сила отталкивает его от поверхности, поднимает в воздух, несёт вперёд, не даёт прикоснуться ступнями к земле.

На секунду даже показалось, что получилось, но в ту же секунду Митя приземлился на обе ноги и, потеряв равновесие, шлёпнулся на траву. Он что, и правда надеялся взлететь?

Альбина пробежала чуть дальше, неумело подпрыгнула и тоже упала. Хотя, наверное, лишь со стороны выглядело, будто она не умеет прыгать. Конечно, умеет, как и все люди. Просто когда прыгаешь, надеясь, что на землю не вернёшься, легко потерять равновесие…

– Не получается, – серьёзным тоном сообщила Альбина. – Давай мой способ: закрой глаза и представь, что легче воздуха, как воздушный шарик. И паришь!

Они встали друг напротив друга и зажмурились.

– Ну что? Мы висим в воздухе? – спросила Альбина, не открывая глаз.

– Да вроде нет. Может, за руки возьмёмся?

– Это ещё зачем?

– Ну, если у нас с тобой какая-то мысленная… – он оборвал себя.

– Что? Связь?

– Неудачное слово.

– Да называй как хочешь, Мить! Я вообще-то не люблю, когда до меня дотрагиваются…

– Я тоже, если честно.

– Тогда давай через силу.

Митя, по-прежнему не открывая глаз, протянул перед собой руки, нашарил в воздухе ладошки Альбины.

– У тебя всегда такие холодные руки? – спросил он.

– Подозреваю, что я рептилия. Не отвлекайся.

Простояли так ещё минуту.

– Что-то изменилось?

– Нет. Ничего.

Пауза на несколько секунд. Оба ждали, кто первый разожмёт руки. Мите меньше всего хотелось её обидеть хоть чем-то, Альбина, видимо, испытывала что-то похожее.

– На счёт «три»? – спросила она. Митя кивнул.

Вслух досчитали до трёх, расцепили пальцы, рассмеялись.

– Так, летать мы здесь не можем. А что можем?

– Можем перемещаться другим способом. Мне это удавалось. Закрой глаза и представь площадь Славы. Фонтан. Я тоже представлю…

– Давай…

Открыв глаза, обнаружили, что стоят на пустой площади, хотя и по разные стороны от фонтана – который даже в Отражении исправно действовал.

Альбина завизжала от радости, прыгая на месте и хлопая в ладоши.

– Тише ты, Хозяева услышат. Кстати, где они?

– Ой, и правда… – Альбина огляделась. – Тебе страшно?

– Нет. Я же уже немного разобрался, как работает Отражение. Если что – так я сразу проснусь… Или как это правильно сказать – вернусь в нашу реальность.

– А когда в первый раз сюда попал – в ту ночь после трамвая – было страшно?

– Ага, особенно когда Хозяина увидел.

– А до этого?

– И до этого.

– И мне тоже. Может, Хозяева реагируют на наш страх? Ты испугался, а Хозяин тут как тут.

– Значит, в Отражении главное – не бояться.

Альбина ещё раз осмотрелась:

– Знаешь, а мне этот мёртвый город очень нравится. Я не очень люблю людей. Интересно, а мы можем здесь чувствовать вкус? Или, к примеру, если мы тут поели – мы в реальной жизни наедимся или нет? Может, наведаемся в ближайший магазин?

– Лучше не надо. Пока хватит. Это Отражение выкачивает из нас все силы. Если здесь находиться слишком долго, то, мне кажется, можно и не проснуться…

– Я знаю, тоже просыпалась вся разбитая. Тогда пока-пока.

– Пока.

Они опять мялись, не зная, как лучше попрощаться. Наконец Альбина раскланялась. Потом закрыла глаза, что-то прошептала, затаила дыхание… Открыла глаза и сердито спросила:

– Почему я ещё здесь?

– Могу помочь… – Митя тоже закрыл глаза и приказал Альбине проснуться. Когда открыл глаза – её уже не было.

Он увидел Рея, перебиравшего какие-то вещи в углу.

– Рей…

– Спи-спи, если хочешь. Сам справлюсь. Я подумал, вдвоём на диване тесновато. Тут где-то завалялась раскладушка. И старый матрас.

Митю передёрнуло от одной мысли о том, как может выглядеть матрас, завалявшийся на чердаке среди хлама.

– Может, не надо, если старый?

– Отставить панику. На нём я буду спать. Всё лучшее – гостю.

Митя попытался встать, прислушиваясь к себе. Опять эта мерзкая слабость во всём теле…

– А ты уже вернулся?

Надо же… неужели он так долго говорил по телефону с Альбиной, а потом ещё дольше пробыл в Отражении? Неправда: разговор длился от силы минут двадцать, а пребывание в Отражении – и того меньше… Может, в Отражении время течёт иначе?

Рей кивнул:

– У меня плохие новости, Мить.

– Стражник дежурит?

– Не поверишь: три Стражника. Одного бы я убрал и двоих тоже. Но их трое. Прячутся в разных местах, но так, чтобы каждый видел остальных двоих. Я-то знаю их повадки!

– Откуда? Ты так и не сказал.

Рей выволок из тёмного угла матрас с огромной дырой посредине. Поднялась такая пыль, что оба мальчишки закашлялись.

Обитатель чердака открыл окно, высунул голову наружу. Несколько раз громко вдохнул и выдохнул. Обернувшись к Мите, спокойно сказал:

– А я был Стражником.

– Ты… был?..

– Отставить панику. Ключевое слово: «был». Больше не являюсь. Уволился.

– Как – уволился?

– Да шучу я – там всё не так просто. Стражниками становятся те, кого Хозяева не высосали, а только надкусили. Кстати, забыл сказать: все эти термины я придумал. Нет никакой энциклопедии, где написано: это Хозяин, это Стражник, это Отражение. Я даже не могу тебе сказать, кто такие Хозяева и откуда они взялись – тебя ведь это вопрос сильнее всего волнует? Зато другое знаю. Так вот, Стражник – это парень, которому Хозяева слегка промыли мозги. Только парень, с девчонками этот трюк не проходит – они сложнее организованы. Стражник выполняет приказы. В основном, защищает место обитания Хозяев от возможного вторжения извне.

– А сами они не могут, что ли?

– Могут, но, в основном, командуют. Мысленно. Их вообще немного, Хозяев. А Стражники – это пушечное мясо, которое, в случае чего, не жалко. Стражники живут там же, где и Хозяева – на улице Свободы. Охраняют периметр. Изредка выполняют задания в городе – вот как тот, который вчера тебя ужалил. И те, которые возле твоего дома пасутся.

– То есть Стражник уходит из дома?

– Разумеется. Исчезает с концами.

– У моего папы друг детства пропал, когда ему было тринадцать… Дюха. Тоже, может, Стражником стал?

– Дюха! – Рей усмехнулся. – Что за собачья кличка! Всё может быть. Факт тот, что я был Стражником лет пять. И всё это время мечтал стать свободным. Оказалось, что со мной Хозяева просчитались – у меня очень мощная сила воли. И в итоге я всё-таки освободился, будто