– Татуировка на спине – ваших рук дело? – спросила, пока снова не забыла.

– Моих. Да не пугайся, – ответила снисходительно. – Этот рисунок – твоя защита. Благодаря ему твою магию никто засечь не может, а раздеваться ты вроде ни перед кем не собираешься.

– Не собираюсь, – поспешила заверить.

Отношения в этом хаосе – последнее, что мне нужно. Тут бы свою пятую точку прикрыть да на решето в конце пути не походить, от заточенных мечей Темных.

– Вот и ладненько. А чего расселась? Шпаги в сторону, сама на ковер.

Мучилась часа два, не меньше. Сидела и училась концентрироваться на своей силе, расширяя и увеличивая ее. Распространяла по всему телу, заполняя миллиметр за миллиметром. Лоб давно покрылся испариной, а мышцы, будто стали каменными. Ощущала каждый нерв, каждую клеточку, но расслабиться не могла. Казалось, дам слабину и сила тут же уйдет, оставит, вернувшись в свое сосредоточие.

– Нет, с твоей раздражительностью определенно нужно что-то делать, – проговорила над самым ухом. – Так и контроль потерять недолго, а это, знаешь ли, чревато.

– Чем? – распахнув глаза, улеглась на ковер.

Пыталась размяться, но проще асфальт пробить, чем собственные мышцы.

– Выбросом. А там где выброс, там и Темные. А где Темные, там и костер.

– Логику поняла. Послушайте, а с помощью магии можно читать мысли?

– Мысли? – переспросила женщина. – Нет. С чего ты взяла?

– Ни с чего. Ну что, какие предложения? – прикрыв глаза, начинала проваливаться в сон.

Устала. Устала настолько, что готова была спать прямо на ковре. Слишком долгий и насыщенный на эмоции день.

– Предлагаю сначала труд физический, а потом интеллектуальный. Думаю, так тебе будет проще… – голос то отдалялся, то приближался, словно плавал из стороны в сторону, над чем-то раздумывая.

– Угу.

– Так, краса! Я не поняла, ты что, спать собралась? А ну-ка быстро вставай! Ишь, устроила мне здесь! Давай-ка дуй в окно!

– Нееет. Я свалюсь и умру… – застонав, повернулась на бок.

– А я воскрешу! Быстро-быстро!

Тело оторвали от поверхности, оставляя без опоры, а уже в следующую секунду я свалилась прямо на пол. Нездоровая тенденция: как ни встреча, так я себе что-нибудь отбиваю.

– Там холодно! – попыталась вразумить беспардонную тетку.

– А кому сейчас хорошо? Правильно, Темным. Темным хорошо и очень тебя не хватает.

– Что, опять?

– Всегда, милочка. Всегда…

* * *

Хоть гулять по морозу сегодня не пришлось и на том спасибо. Спать хотелось до отчаяния, но противный голос не только помог мне оказаться в сугробе под окнами, он и уходить не спешил.

– Так, теперь сворачивай налево. Да прибавь ты скорости! Что же ты ползешь, как улитка?

Скрежет моих зубов эхом разнесся по пустующим улицам, да только буквально через несколько шагов я уже слышала совсем другие звуки.

– Там что? – вопросила, переходя на бег.

– Пьяные Темные ресторацию в щепки разносят, – ответила просто.

Сонливость как рукой сняло. Она что, издевается?

– Спасибо, хоть не трезвые.

– Я б на твоем месте не расслаблялась. Их трое.

– А нас двое! И только попробуйте снова бросить меня одну!

На освещенной улице отчетливо видела, как гости заведения разбегаются по сторонам. Видимо, ресторация эта была не по карману среднему классу, так как визжащие дамы походили скорее на выставочные экспонаты. Выставочные экспонаты ювелирного магазина, мехового салона и бутика одежды.

– Чего встала? Давай внутрь!

– Да меня ж затопчут! – попыталась возразить.

– Сама кого хочешь, затопчешь! Вперед!

Ворвавшись в помещение, тут же оценила обстановку. Она, кстати, совершенно не радовала. Один из мужчин зажимал вырывающуюся официантку в углу в намерении подобраться ближе к ее телу. Второй же придавливал к стене молодого человека в поварском колпаке, недвусмысленно упираясь острием меча прямо в шею неудачливого защитника.

Но больше всех внимание привлек третий. Он вальяжно сидел в центре зала за единственным уцелевшим столом и потягивал из бокала янтарную жидкость. Встретившись с ним взглядом, поняла, что грядет ко мне неминуемая встреча, где главными героями станут звенящий меч и колкие рапиры.

– Ну, не подведи, родимая… – тихонько обратилась я к силе, что уже сияла внутри, заполняя вены. – Потанцуем? – крикнула громко, скидывая меховой плащ и доставая шпаги.

Шаг, шаг, еще шаг. Слишком близко не подходила, удерживая всех участников в поле зрения. Юркий кинжал летел прямо в меня, тогда как третий темный опрокинул последний стол да достал свой меч. Лишь чудом успела увернуться, но заточенная сталь пропорола рукав рубашки, оставляя неглубокий порез на плече.

Скакала словно белка по веткам. Скрещивала рапиры, когда меч норовил опуститься на мою больную голову. Другие участники скорее являлись пассивными зрителями. Их противные ухмылки до одури хотелось стереть, да так, чтобы вообще больше улыбаться не могли. Девушка замолкла, а паренек же, наоборот, почувствовав помощь, начал вырываться, активно орудуя руками.

– Какая жаркая цыпочка! – оттеснял меня в один из углов, а атаки становились яростнее.

Отступала и искала, куда бы могла юркнуть, но другие пути не находились. Пора было вскрывать карты, да только не знала, смогу ли выбраться отсюда живой.

– Дикар, – окликнул он своего друга, – Тебе ведь нравятся такие горячие малышки?

– Как по мне, отличное развлечение! – рассмеялся противный мужик, демонстративно лизнув щеку официантки.

Заскрежетав зубами, с яростью рванулась вперед, наступая, словно дикая кошка. Лицо героя переменилось – плотно сжав губы, теперь уже отбивался он.

Выждав момент, девчонка пнула между ног пьянчугу, что удерживал ее, а я бессовестно воспользовалась временной дезориентацией одного из противников, выпуская Свет.

– Ах ты дрянь! – кинулся за ней следом.

У меня всего две руки, но сейчас очень жалела о том, что я не Шива.

Мощным всплеском сила ударила по противникам, отбрасывая тех прямо на изломанную мебель. Девчонка замерла статуей, а паренек смотрел на меня такими большими глазами, что казалось, сейчас свалится в обморок.

Наверняка мои глаза были не меньше раскрыты от удивления. Выпуская Свет, очень надеялась, что пострадавшая парочка не получит серьезных травм. Как не крути, а с любого ракурса я задела бы их неминуемо. О том, чтобы выбивать противников по одному, и речи не было. Меня бы прихлопнули уже через минуту.

Ошарашенная, оглядела их с ног до головы, но ничего не нашла. Сила просто прошла сквозь тела, не тронув. Определенно после такого я хотела научиться понимать Свет, управлять им, раскрыть все его возможности. С такой умной силой можно беспрепятственно ввалиться в самое логово Инквизиции, только знать бы наверняка, проходит ли она через стены.