Теодорих, естественно, придерживался арианства. Это, однако, не мешало ему терпимо относиться к людям других конфессий и ни в коем случае не ссориться с католиками. Единственное, что он не позволил католикам, — обращать ариан в свою веру. Когда состоялись выборы римского папы, его присутствию были рады как в Восточной Римской империи, так и в Западной. Несмотря на то что Теодорих исповедовал арианство, он защищал не только христиан, но и иудеев, живших на территории его государства.

Во время правления Теодориха на небосклоне науки ярко засияли последние звезды римской учености.

Одним из величайших ученых, живших при Теодорихе, был Апиций Манлий Северин Боэций, завершивший список античных философов. Боэций родился в 480 году. В 510 году был консулом, а оба его сына делили этот пост в 522 году. Впечатление, что Рим вернулся к своей былой славе, было таким сильным, что Боэций считал, что достиг наивысшего счастья, дожив до того момента, когда его сыновья стали консулами, несмотря на то что в реальности эта должность была скорее почетной, чем представлявшей настоящую власть.

Боэций[9] перевел на латинский язык некоторые сочинения Аристотеля, написал комментарии к Цицерону, Евклиду и другим античным писателям. Еще шесть веков после Боэция «Логику»[10] Аристотеля читали в его переводе.

Другой римлянин, Флавий Магнус Аврелий Кассиодор, родился в 490 году и дожил до глубокой старости. Он умер в возрасте девяноста пяти лет. Кассиодор служил казначеем при Теодорихе и его наследниках. Свою жизнь он посвятил науке, надеясь основать в Риме христианский университет, чтобы улучшить образование. Но эта идея оказалась слишком смелой для того времени — общество было не готово поддержать его начинания. Поэтому Кассиодор вернулся к религии, в лоне которой намеревался развивать образование. Он основал два монастыря, добился для них государственной поддержки в обмен на обещание, что монахи будут собирать любые книги со всего света и переписывать их.

Именно Кассиодор наладил общение между монахами и положил начало копированию разных книг. Именно Кассиодор стал одним из основоположников раннехристианской культуры, светочем знаний во мраке своего сурового времени.

Кассиодор писал объемные исторические труды, сочинения по теологии и грамматике. Теодорих поручил ему написать историю готов, которая должна была представить их в выгодном свете перед простыми римлянами[11]. К сожалению, эта книга не сохранилась. Из более поздних изложений ее содержания мы знаем, что Кассиодор утверждал, будто готы приходятся родственниками древним скифам, которые переняли греко-римскую культуру задолго до того, как готов стали называть варварами.

Это конечно же выдумки. Скифы жили в Северном Причерноморье в 350 году до нашей эры, а остготы жили там в 350 году нашей эры. На этом их близость заканчивается. Скифы исчезли с исторической сцены за пятьсот лет до того, как на ней появились остготы.

Если сделать паузу в нашем рассказе, то можно сказать, что и в 500 году нашей эры Древний мир не исчез окончательно. Восточная Римская империя оставалась целостной, а Западная распалась на два просвещенных готских королевства. Почти вся Испания и половина Галлии принадлежали Алариху II, королю вестготов. Италия и территории по Верхнему Дунаю находились под властью Теодориха I, короля остготов. Оба были образованными и просвещенными монархами, оба заботились о своих подданных, не только о готах, но и о римлянах. Оба были веротерпимыми правителями.

Что же могло нарушить мир и согласие?

Историю не повернешь вспять. Потому что германские завоевания на этом не закончились.

Хлодвиг

В нашем рассказе о несчастьях, преследовавших запад с появлением гуннов, ни слова не было сказано о франках. Впервые мы сталкиваемся с ними в 355 году, в правление Юлиана, когда они напали на Галлию. Юлиан наголову разгромил франков, тем самым преподав им блестящий, надолго запомнившийся урок. Еще столетие после этого они вели себя смирно.

Более того, за эти сто лет франки показали себя верными союзниками римлян, защищая империю от своих германских собратьев. Именно франку Арбогасту Феодосий доверил заботу о Западной Римской империи. Доверил, несмотря на то, что позднее Арбогаст предал его. Когда после победы Стилихона над Аларихом в Галлию вторглись свевы и вандалы, франки сражались на стороне римлян.

И наконец, франки вынуждены были сами вторгнуться в Галлию, спасаясь от короля гуннов Аттилы. Здесь же они преданно сражались вместе с Аэцием против гуннов на Каталаунских полях.

После того как гуннов победили, некоторые из франков получили во владение земли на северо-востоке Галлии. Их стали называть салическими франками, потому что во времена римлян они жили по берегам реки Салы, одного из притоков Рейна. Сейчас эта река называется Изель и протекает в Голландии, из центральной части страны на север. Франками правил Хильдерик I, который всегда выступал как союзник римлян. С разрешения римлян — а не разрешить они уже не могли — Хильдерик основал свою столицу на том месте, где сейчас стоит город Турне, на территории современной Бельгии, в ста восьмидесяти километрах к юго-западу от Рейна.

Хильдерик был сыном Меровея, поэтому его и его наследников стали называть Меровингами. Все Меровинги носили длинные волосы в знак своей принадлежности к королевской семье. Если короля лишали его власти, ему состригали волосы.

В 481 году, когда Италией правил Одоакр, а королем вестготов был Эрих, Хильдерик умер, а на престол взошел его пятнадцатилетний сын. Сына звали Кловис, или Хлодвиг. Справедливо называть его Хлодвиг I.

Хлодвиг был из тех людей, которые, оказавшись на троне, не могли думать ни о чем другом, кроме войны и власти. Самым большим его желанием было расширить свои владения, насколько это возможно, поэтому юноша задумался, с чего начать.

Любые попытки сопротивляться Хлодвигу казались бесполезными. Потому что в его распоряжении было только маленькое, никому не известное королевство и отчаянная храбрость. Вдоль Рейна жили и другие варварские племена, например рипуарианские франки. Они жили на востоке от земли Хлодвига и вовсе не были в восторге от желания Хлодвига увеличить свое королевство.

Однако дорога к удаче открылась сама. На севере Галлии лежали земли, которые находились под контролем римлянина по имени Сиагрий. Сиагрий не был ставленником римского двора, он правил от имени себя самого.